Varahommikul koputab neiu Lisa noore neiu magamistoas. Sophia ei reageerinud kohe: ta vestles terve öö armukese, oma isa Molchalini sekretäriga, kes elab samas majas.
Sophia nähtamatult isa Pavel Afanasjevitš Famusov flirdib Lisaga, kes on vaevalt võimeline meistri eest võitlema. Hirmunud, et nad võivad teda kuulda, kaob Famusov.
Sophiast lahkudes kohtub Molchalin ukseavas Famusoviga, kes küsib, mida sekretär siin nii varajasel tunnil teeb. Famusov, kes on omaenda "kloostrikäitumise" eeskujuks, on kuidagi rahustatud.
Ainuüksi Lisaga jäädes meenutab Sophia unistavalt öösel nii kiiresti vilksatanud hetke, kui teda ja Molchalinit unustas muusika ja aeg möödus nii sujuvalt ning neiu vaevalt oma naeru vaoshoib.
Lisa tuletab meelde proua kunagist südamlikku kalduvust Aleksander Andrejevitš Tšatskit, kes on võõrastel maadel eksinud juba kolm aastat. Sophia ütleb, et tema suhted Chatskyga ei ületanud laste sõpruse piire. Ta võrdleb Chatsky Molchaliniga ja leiab viimastest eelistest (tundlikkus, pelglikkus, altruism), mida Chatskyl pole.
Järsku ilmub Chatsky ise. Ta pommitab Sofjat küsimustega: mis on Moskvas uut? Kuidas on nende vastastikused tuttavad, kes Chatskyna tunduvad, naljakad ja naeruväärsed? Tagantjärele mõtlemata räägib ta meeleheitlikult Molchalinist, kes ilmselt tegi karjääri (“sest nüüd armastavad nad sõnatuid”).
Sophial on nii valus, et ta sosistab endale: "Mitte mees, madu!"
Famusov siseneb, pole samuti Chatsky visiidiga eriti rahul ja küsib, kuhu Chatsky kadus ja mida ta tegi. Chatsky lubab sulle õhtul kõik ära rääkida, sest tal polnud ikka aega koju helistada.
Pärastlõunal ilmub Chatsky taas Famusovi majja ja küsib Pavel Afanasjevitšilt tütre kohta. Famusov on mures, kas Chatsky ei tähista kosilasi? Ja kuidas Famusov sellele reageeriks? - küsib omakorda noormees. Famusov väldib otsest vastust, soovitades külalisel kõigepealt asjad korda seada ja teeninduses edu saavutada.
"Mul oleks hea meel teenida, teenimine on haige," ütleb Chatsky. Famusov süüdistab teda liigses uhkuses ja toob näite oma hilisest onust, kes saavutas auastmed ja rikkuse, teenides keisrinna orjasti.
Chatskyle see proov ei sobi. Ta leiab, et „alandlikkuse ja hirmu ajastu” on muutunud minevikku ning Famusov on nende „vabalt mõtlevate sõnavõttude” pärast nördinud ning ta ei taha kuulata selliseid rünnakuid „kuldse ajastu” vastu.
Teenindaja teatas uue külalise, kolonel Skalozubi saabumisest, keda Famusov viisakalt viisakalt pidas, pidades teda tulusaks peigmeheks. Skalozub kiitleb ilmekalt oma karjäärisaavutuste üle, mis pole mingil juhul saavutatud sõjaliste saavutuste abil.
Famusov kuulutab Moskva aadlile pika paneogiriku oma külalislahkuse, konservatiivsete vanameeste, aadlike, võimunäljaste matroonide ja võimeliste end tüdrukutena tutvustama. Ta soovitab Chatsky Skalozubile. Kuulsad kiitused Chatsky eest kõlavad peaaegu nagu solvang. Suutmata seda seista, purskab Chatsky monoloogis, milles ründab meelitajaid ja pärisorju, kes rõõmustavad maja omanikku, mõistab need hukka kui "nõrkuse, ratsionaalse vaesuse".
Skalozub, kes mõistis Chatsky kõnesid vähe, nõustub temaga pompoossete valvurite hinnangul. Armee pole vaprate teenijate sõnul halvem kui "Valvurid".
Sophia jookseb sisse ja tormab akna juurde karjuma: "Oh jumal, kukkus, tapeti!" Selgub, et Molchalin “lõhenes” hobusest (Skalozubi väljend).
Chatsky arvab: miks Sophia nii kardab? Varsti tuleb Molchalin ja rahustab kohalolijaid - midagi kohutavat ei juhtunud.
Sophia üritab õigustada oma läbimõtlematut impulssi, kuid ainult tugevdab Chatsky tekkinud kahtlusi.
Olles Molchaliniga üksi, muretseb Sophia oma tervise pärast ja tunneb muret tema vaoshoituse pärast ("Kurjad keeled on hullemad kui püstolil").
Pärast Sophia Chatskyga vesteldes jõuab ta järeldusele, et ta ei saa nii tähtsusetud inimest armastada, kuid võitleb sellegipoolest mõistatuse üle: kes on tema väljavalitu?
Samuti astub Chatsky vestlusse Molchaliniga ja on tema meelest veelgi tugevam: võimatu on armastada kedagi, kelle voorused keevad „mõõdukuse ja täpsuseni“, seda, kes ei julge oma arvamust omada ning imetleb aadelust ja väge.
Õhtul kogunevad külalised jätkuvalt Famusovi. Esimestena saabuvad Tšatsky vanade sõprade Gorichevi abikaasad, kellega ta räägib sõbralikult, meenutades soojalt minevikku.
Ilmuvad teised isikud (kuue tütrega printsess, vürst Tugoukhovsky jne) ja peavad tühje vestlusi. Krahvinna-tütrepoeg üritab Chatskyt petta, kuid ta varjab teda kergekäeliselt ja vaimukalt.
Gorich tutvustab Chatsky'le Zagoretsky'd, iseloomustades viimast otse kui "petturit" ja "petturit", kuid ta teeskleb, et talle ei tehta üldse haiget.
Khlestova saabub, vana naine on imperatiivne ega salli mingeid vastuväiteid. Enne teda on Chatsky, Skalozub ja Molchalin. Khlestovi poolehoidu väljendab ainult Famusovi sekretär, kuna ta kiidab tema koera. Sophia poole pöördudes on Chatsky selle suhtes irooniline. Sophia Chatsky sarkastiline kõne pahandab ja ta otsustab Molchalini kätte maksta. Ühest külalistegrupist teise liikudes vihjab ta järk-järgult, et Chatsky näib olevat tema meelest väljas.
See kuulujutt levib kohe kogu elutoas ja Zagoretsky lisab uusi üksikasju: "Nad võtsid ta kinni, kollasesse majja ja panid ta keti külge." Lõpliku kohtuotsuse langetab krahvinna vanaema, kurt ja peaaegu oma mõtetest väljas: Chatsky - Basurman ja Voltairean. Üldiselt lähevad nördinud hääled kõigile teistele vabameelsetele - professoritele, keemikutele, fabulistidele ...
Talle vaimselt võõraste inimeste hulgast kadunud Chatsky puutub kokku Sophiaga ja langeb nördimusega Moskva aadlile, kes tunnistab tähtsusetust vaid seetõttu, et Prantsusmaal sündimiseks oli tal suur õnn. Chatsky on ise veendunud, et “targad” ja “usinad” vene inimesed ja nende kombed on paljuski kõrgemad ja paremad kui võõrad, kuid keegi ei taha teda kuulata. Kõik keerutavad valssi suurima innukusega.
Külalised hakkavad juba laiali minema, kui Chatsky teine vana sõber Repetilov sisse tormab. Ta viskab Chatskysse lahtiste relvadega, hakkab kohe meelt parandama erinevate pattude pärast ja kutsub Chatskyt külastama “kõige salajasemat liitu”, mis koosneb “otsustavatest inimestest”, kes räägivad kartmatult “olulistest emadest”. Repetilovi väärtust tundev Chatsky iseloomustab aga Repetilovi ja tema sõprade tegevust lühidalt: “Sa teed müra!”
Repetilov lülitub Skalozubi poole, jutustades talle oma abielu kurva loo, kuid isegi siin ei leia ta vastastikust mõistmist. Ainult Zagoretskyga on Repetilov võimeline vestlusele asuma ja isegi siis saab Chatsky hullumeelsus nende arutelu objektiks. Repetilov algul ei usu kuulujuttu, kuid teised veenvad teda järjekindlalt, et Chatsky on tõeline hullumeel.
Uksemehe toas kinni peetud Chatsky kuuleb seda kõike ja on nördinute suhtes nördinud. Teda huvitab ainult üks asi - kas Sophia teab oma “hullusest”? Kunagi võis tema meelest üle minna, et naine oli seda kuulujuttu levitanud.
Lisa ilmub vestibüülis unise Molchalini järel kudumas. Neiu tuletab Molchalinile meelde, et noor daam ootab teda. Molchalin tunnistab talle, et hoolib Sophiast, et mitte kaotada oma kiindumust ja seeläbi oma positsiooni tugevdada, meeldib talle Lisa üksi.
Seda kuuleb Sofia, kes vaikselt lähenes ja Chatsky kolonni taha piilus. Vihane Sophia astub ette: “Kohutav inimene! Mul endal on seinte pärast häbi. " Molchalin proovib end öeldudest lahti ühendada, kuid Sophia on oma sõnadele kurt ja nõuab, et ta lahkuks täna oma heategija majast.
Samuti annab Chatsky tuju tunnetele ja paljastab Sophia petlikkuse. Rahvahulk teenijaid, eesotsas Famusoviga, tuleb müra juurde jooksma. Ta ähvardab saata oma tütre Saratovi kõrbes asuva tädi juurde ja tuvastada Lisa kodulindude majades.
Tšatsky naerab kibedalt enda pimeduse üle ning Sophia ja üldse mõttekaaslase Famusovi üle, kelle ühiskonnas on mõistust tõepoolest raske säilitada. Hüüatav: "Ma lähen vaatan maailma ringi, / kus on solvunud inimese jaoks nurk!" - ta jätab igaveseks ühe korra talle nii kalliks.
Famusov ise on kõige rohkem mures selle pärast, “mis hakkab rääkima / printsess Marya Alekseevna!”