: Gestapo üksikvangistuses viib kangelane hullusse malemängude kollektsiooni. Enda vabastades alistab ta maailmameistri, hullumeelsus naaseb ja kangelane vannub, et ei mängi enam kunagi.

New Yorgist Buenos Airesesse sõitva suure ookeanilaeva reisijate seas on ka maailma malemeister Mirko Centovitš. Jutustaja teadlikum sõber teatab, et Mirko jäi orvuks kaheteistkümne ajal. Kaastundlik pastor Jugoslaavia kaugest külast viis ta hoole alla. Poiss oli loll, kangekaelne, keelega seotud. Tema kohmakas aju ei võtnud kõige lihtsamaid asju. Mirko ebaharilik võime mängida malet avastati juhuslikult. Ta võitis mitu korda pastori, tema naabri, naaberlinna malesõprade vastu.

Kuus kuud Viinis malemängude tundjalt õppides ei õppinud Mirko kunagi pimesi mängima, kuna ei suutnud mängu varasemaid käike meelde jätta. See viga ei takistanud Mirko edu. Seitsmeteistkümne ajal oli tal juba kümmekond erinevat auhinda, kaheksateistkümnes sai ta Ungari meistriks ja kahekümne ajal maailmameistriks.

Parimad mängijad, kes kahtlemata paistsid teda silma intelligentsuse, kujutlusvõime ja julguse poolest, ei suutnud tema raudsele, külmale loogikale vastu seista.

Samal ajal jäi ta piiratud, suulise tüübina. Kasutades oma annet ja kuulsust, püüdis ta teenida võimalikult palju raha, näidates üles väiklast ja ebaviisakat ahnust. Mitu kuud ei kaotanud ta ainsatki mängu.

Aurulaeval leiab jutustaja malesõbrad, kelle seas paistab silma kaevandusinsener Scotsman Mac Connor. Mac Connor kuulub sellesse enesekindlate, jõukate inimeste kategooriasse, kes tajuvad mis tahes lüüasaamist löögina nende uhkusele. Mac Connor veenab meistrit märkimisväärse tasu eest andma üheaegselt mängu malesõprade seltskonnale. Meister soovitab kõigil amatööridel tema vastu koos mängida.

See pidu lõppeb armukeste täieliku lüüasaamisega. Mac Connor nõuab kättemaksu. Centovitš nõustub. Seitsmeteistkümnendal käigul moodustub amatööridele soodne positsioon. Mack Connor võtab käpa, kui järsku peatab ta kitsa, teravalt piiritletud, surmavalt kahvatu näoga umbes neljakümne viie aastase mehe käe. Ta ennustab mängu arengut ja meie lüüasaamist. Mängijad on hämmastunud, sest ainult tippklassi mängija suudab paaritööd üheksa käiguga ennustada.

Tema äkiline ilmumine, mängu sekkumine kõige kriitilisemal hetkel tundus meile midagi üleloomulikku.

Tänu võõra inimese nõuannetele saavutavad amatöörid maailmameistriga viigi. Centovitš teeb ettepaneku mängida kolmas osamakse. Arvanud, kes oli tema tegelik ja ainus vastane, vaatab ta võõrast pilku. Ambitsioonika elevuse järele tungivalt nõuab Mac Connor, et võõras mängiks üksi Centovitši vastu, kuid ta keeldub ja lahkub salongist.

Jutustaja leiab ülakorrusel võõra inimese. Ta näib olevat dr B. See nimi kuulub perekonnale, keda austati vanas Austrias. Selgus, et ta ei kahtlustanud, et on edukalt maailmameistri vastu mänginud. Pärast kõhklusi nõustub dr B. uue erakonnaga, kuid palub hoiatada armastajaid, et neil pole tema võimete osas liiga suuri lootusi. Jutustajat hämmastab täpsus, millega arst viitas erinevate meistrite mängitud mängude väikseimatele üksikasjadele. Ilmselt pühendas ta palju aega malemängu teooria uurimisele.

Dr B. nõustub naeratades, lisades, et see juhtus erandlikel asjaoludel. Ta kutsub jutustajat oma lugu kuulama.

Dr B lugu

Teise maailmasõja ajal B.koos isaga juhtis Viinis advokaadibürood. Nad andsid juriidilist nõu ja haldasid jõukate kloostrite vara. Lisaks usaldati kontor keiserliku maja liikmete kapitalihaldusele.

Gestapo jälgis järeleandmatult B. Päev enne Hitleri Viini sisenemist arreteerisid SS-mehed ta. B. arvati inimeste gruppi, kellelt natsid eeldasid raha või olulise teabe pigistamist. Nad paigutati Metropol hotelli eraldi tubadesse, kus asus Gestapo peakorter. Ilma tavaliste piinamisteta kasutasid natsid täieliku isoleerimise täpsemaid piinamisi.

Nad lihtsalt asetasid meid vaakumisse, tühjusesse, teades hästi, et üksindus mõjutab inimese hinge kõige rohkem. Olles meid välismaailmast täielikult isoleerinud, ootasid nad, et sisemine pinge, mitte külm ja ripsmed sunnivad meid rääkima.

Kell võeti B.-st ja aknad pandi tellistega, nii et ta ei suutnud kellaaega kindlaks määrata. Kaks nädalat elas ta ajast, elust ilma. Neid kutsuti regulaarselt küsimustele ja hoiti pikka aega oodata. Neli kuud hiljem ootas B. uurija kabinetti ees oma järjekorda. Seal, väikeses koridoris, rippusid mantlid. Ühe mantli taskust õnnestus tal varastada väike raamat ja viia see oma tuppa.

Raamat osutus malemängu käsiraamatuks, mis koosneb sajast viiskümmend malemängust, mida mängisid suured meistrid. Kasutades malelaua asemel ruudulist lehte, tegi B. leivakoorikust figuurid ja hakkas mängima kollektsioonis kirjeldatud mänge.

Ta mängis esimest mängu mitu korda, kuni viis selle vigadeta lõpule. See võttis aega kuus päeva. Veel kuueteistkümne päeva pärast ei vajanud B. enam lehte.

Oma kujutlusvõime abil suutsin oma peas malelaua ja tükid reprodutseerida ning tänu reeglite rangele kindlusele haarasin kohe vaimselt kõik kombinatsioonid.

Kaks nädalat hiljem sai B. mängida pimesi ükskõik millist mängu raamatust. Maleprobleemide raamatust sai relv, millega ta sai võidelda aja ja ruumi rõhuva monotoonsuse vastu. Järk-järgult hakkas B. oma ametist saama esteetilist naudingut. See õnnelik aeg kestis umbes kolm kuud. Siis leidis ta end jälle tühjusest. Kõiki mänge uuriti kümneid kordi ja B.-l oli ainult üks väljapääs: hakata endaga malet mängima. omaks "kunstlikult loodud skisofreenia,‹ ... ›teadvuse tahtlik hargnemine koos kõigi selle ohtlike tagajärgedega". Mängu ajal erutus ta metsikult, mida ta ise nimetas "malega mürgitamiseks".

Kätte jõudis aeg, mil see kinnisidee hakkas hävitavalt mõjutama mitte ainult B. aju, vaid ka tema keha. Kord ärkas ta haiglas ägeda närvisüsteemi häirega. Raviarst tundis B. perekonda ja rääkis talle juhtunust. Vangivalvur kuulis kambris B. karjeid, arvas, et keegi on vangist sisenenud ja sisenes. Niipea kui ta lävele ilmus, tormas B. temaga rusikatega tema juurde ja hüüdis: “Tehke käik, naelits, argpüks!” Ja sellise vihaga hakkas ta teda kägistama, et valvur pidi abi kutsuma. Kui B. viidi tervisekontrolliks, pääses ta põgenema, üritas end aknast välja visata, murdis klaasi ja lõikas käe halvasti, mille järel tekkis arm. Haigla esimestel päevadel koges ta midagi sellist nagu ajupõletik, kuid peagi taastus ta mõistus ja tajukeskused täielikult.

Arst ei teatanud gestapole, et B. oli täiesti terve, ja saavutas ta vabastamise.

Niipea kui mulle meelde jäi minu sünnitus, tekkis mu meelest varjutus ja alles mitu nädalat hiljem, tegelikult alles nüüd, laeva peal, leidsin julguse oma kogetu realiseerida.

B. peab eelseisvat parteid enda jaoks proovile panemiseks. Ta soovib teada saada, kas ta saab elava vastasega mängida ja milline on tema meeleseisund pärast Gestapo vangistamist. Ta ei kavatse enam malet puudutada: arst hoiatas teda, et “malepalaviku” kordumine on võimalik.

Järgmisel päeval peksab B. otsekohe maailmameistrit. Centovitš nõuab kättemaksu. Samal ajal märkab jutustaja B. juures vaikse hullumeelsuse algust. Üheksateistkümnendal käigul hakkab ta tegema ränki vigu. Jutustaja haarab B. käest, jookseb sõrmega üle armi ja lausub ainsa sõna: “Pea meeles!”. Külma higiga kaetud B. hüppab üles, tunnistab Chentovitši võitu, vabandab publiku ees ja kuulutab, et ei puutu enam kunagi malet. Siis vibutab ja lahkub B. "sama tagasihoidliku ja salapärase väljanägemisega, millega ta esmakordselt meie seas esines".