Teise maailmasõja viimane suvi. Selle tulemus on juba ennustatud järeldus. Natsid seisavad meeleheitlikult vastu Nõukogude vägedele strateegiliselt olulises suunas - Dnestri paremale kaldale. Jõest poolteist ruutkilomeetrit kõrgemal asuvat sillapea, mida hoiab kinni juurdunud jalavägi, tulistab päeval ja öösel Saksa mördipatarei suletud positsioonidest valitsevale kõrgusele.
Meie suurtükiväe luuretegevus, mis on sõna otseses mõttes kinnistunud nõlvale kinnises ruumis, on selle aku asukoha kindlaksmääramine.
Stereopiibi abil viib leitnant Motovilov koos kahe erastajaga maastiku üle valvsat kontrolli ja teatab olukorrast teisel pool Yatsenko diviisi ülemale, et kohandada raske suurtükiväe tegevust. Ei ole teada, kas sellest sillapeast tuleb rünnak. See algab sealt, kus kaitsest on kergem läbi pääseda ja kus tankid on operatiivsed. Kuid pole kahtlust, et palju sõltub nende intelligentsusest. Pole ime, et sakslased üritasid suve jooksul kahel korral sillapeale sundida.
Öösel asendatakse Motovilov ootamatult. Pärast Yatsenko asukohta ületamist saab ta teada suurenemisest - ta oli rühm, temast sai patareiülem. Leitnandi kogemuste põhjal on see kolmas sõja-aasta. Vahetult koolipingilt - ette, siis - Leningradi suurtükiväekool, lõpus - esiosa, haav Zaporožje lähedal, haigla ja jälle ees.
Lühike puhkus on täis üllatusi. Tellitakse mitme alluva autasustamiseks vajalik ehitus. Tutvumine meditsiiniõpetaja Rita Timashovaga sisendab kogenematut komandörit kindlustundega temaga korrektsete suhete edasiarendamisel.
Sillapeast tuleb üksik möirgas. Jääb mulje, et sakslased läksid ründesse. Side teise rannikuga on katkenud, suurtükivägi lööb "valges valguses". Motovilov, ennetades probleeme, otsustas ühenduse luua, ehkki Yatsenko soovitab saata uue. Signalist, ta võtab privaatse Mezentsevi. Leitnant on teadlik, et tal on ületamatu viha oma alluva vastu ja ta tahab panna ta esirinnas läbima kogu “teaduse kursuse”. Fakt on see, et Mezentsev, vaatamata sõjaväe vanusele ja võimele evakueeruda, jäi Dnepropetrovskis sakslaste juurde, mängis orkestris sarve. Okupatsioon ei takistanud teda abielluma ja kahe lapse saamist. Ja nad vabastasid ta juba Odessas. Ta on Motovilovi sõnul selle tõugu inimesi, kelle jaoks on kõik muu elus keeruline ja ohtlik. Ja teised võitlesid endiselt tema eest ja teised surid tema eest ning ta on isegi oma õiguses kindel.
Sillapea peal on kõik taandumise märgid. Mitmed ellujäänud haavatud jalaga sõdurid räägivad võimsast vaenlase survest. Mezentsevil on argpükslik soov naasta, kui ülesõit on puutumata ... Sõjaväeline kogemus ütleb Motovilovile, et see on pärast vastastikuseid lööke lihtsalt paanika.
Valatud on ka NP. Motovilovi vahetaja tapeti ja kaks sõdurit põgenesid. Motovilov taastab kontakti. Ta alustab malaaria rünnakut, mis kannatab siin kõige enam niiskuse ja sääskede tõttu. Ootamatult ilmus Rita kohtlema teda kraavis.
Järgmised kolm päeva on sillapea vaikus. Selgub, et Babini jalaväepataljon koos edasijõudnud, "rahuliku, kangekaelse mehega" on Ritaga seotud pikka aega tugevate sidemetega. Motovilov peab endas armukadedustunde maha suruma: "Lõppude lõpuks on temas midagi sellist, mida minus pole."
Kauge suurtükiväe müristamine ülesvoolu tähistab võimalikku lahingut. Lähima sajakilomeetrise sillapea hõivavad juba Saksa tankid. Toimub ühendite ümberpaigutamine. Motovilov saadab Mezentsevi suurema turvalisuse tagamiseks ühenduse läbi soo.
Enne tanki- ja jalaväerünnakut viivad sakslased läbi ulatusliku suurtükiväe ettevalmistamise. Ühenduse kontrollimisel sureb kolme lapsega lesk Shumilin, saades teada vaid sellest, et Mezentsev ühendust ei loonud. Olukord on märkimisväärselt keeruline.
Meie kaitse seisis vastu esimesele tankirünnakule. Motovilovil õnnestus hävitatud Saksa tankis korraldada NP. Siit tulistas leitnant koos partneriga vaenlase tanke. Põleb kogu sillapea. Juba videvikus meie vasturünnak. Nujakka on seotud.
Motovilov kaotab teadvuse tagantpoolsest löögist. Toibudes näeb ta taganevaid kaasväelasi. Järgmise öö veedab ta põllul, kus sakslased haavatuid tulistavad. Õnneks otsib Motovilova korrastatut ja nad liiguvad edasi omade juurde.
Olukord on kriitiline. Meie kahest rügemendist on jäänud nii vähe inimesi, et kõik on paigutatud kalju alla kaldale kallakuga urgudesse. Ülesõitu pole. Viimase lahingu juhtimine võtab Babini üle. Väljapääs on ainult üks - põgeneda tule eest, segada sakslastega, sõita ilma ära põgenemata ja võtta kõrgused!
Motovilovile usaldati ettevõtte juhtimine. Uskumatute kaotuste hinnaga on meie triumf. On teavet, et rünnak viidi läbi mitmel rindel, sõda liikus läände ja levis Rumeeniasse.
Üldises pilguheites vallutatud kõrgustel tapab hulkuv kest Rita ees Babini. Motovilov muretseb teravalt Babini surma ja Rita leina pärast.
Ja tee viib jälle ette. Saanud uue lahingmissiooni. Muuseas, teel on rügemendi trompetist Mezentsev, kes ratsutab uhkelt hobusega. Kui Motovilov jääb võiduni, on tal midagi öelda oma pojale, kellest ta juba unistab.