Loo tegevus toimub aastal 1928. Jutustuses osaleb esimene inimene; jutustaja meenutab oma lapsepõlve aastaid hiljem. Kümneaastane Sanka on orv: isa suri kodusõjas, ema suri tüüfuses. Ta elab Kamyshinke külas koos tädi Yegorikha ja onu Ivaniga. Tädi Yegorikha, Tatjana Yegorovna, pole tema tädi, kuid nad armastavad üksteist väga ja neile meeldib sama: sosistada öösel, rääkida üksteisele päevauudiseid; borši libistamine ääreni täidetud kausist - muidu on seda kurb süüa; neile meeldib, et kõik huvitav, mis Kamõšinkas toimub, kestab kauem ja neile ei meeldi ühepäevased puhkused; armastuskäigud, akordion, ümmargused tantsud. Onu Ivan, tänaval - tsaar, Sanka toob onu, ta on oma surnud ema vend, kuid ta pole tööline, ta on "hull, hull" ja seetõttu on nad tõenäoliselt küla vaesemad. Nüüd mõistab Sanya, et tädi ja tsaar olid abikaasa, kuid siis teda ei juhtunud ja kui ta oleks sellest siis teadnud, oleks ta tõenäoliselt Kamõšinkast lahkunud, sest sellisest - Tsareva - tädist oleks saanud võõras.
Maxim Evgrafovitš Motjakin, tänaval - Sanka naaber, tädid ja tsaarimees Momich aitab neil ellu jääda: ta toob kas jahu, sinki või mett; kevadel künnavad nad aeda. Momich on lesk, tal on täiskasvanud tütar Nastya. Onu Ivanile ei meeldi Momich ja Sanka märkab, et ta mängib prankse ainult siis, kui Momich on lähedal: võtab ta siis püksid maha ja pöörab palja perset tädi poole ning hüüab valjusti ja kiiresti: “Dyak-daak-daak!”
Momich põletas klouni (küüni), mille tsaar salaja põlema pani, vihastades jälle oma tädi peale. Momichil klouni välja panna ei õnnestu ja nad ehitavad koos Sankaga uue klouni. Uue klose ülaosast näitab Momich Sankale Kamõšinka ümbritsevat maailma: põllud võsastunud põõsaste, heinamaade ja soodega ning kaugemal läänes - metsa lõputu lahing, mida koos taeva, pilvede ja sealt puhuvate tuultega kutsub Momich kummalise sõna - Brjanski. Sel suvel saavad Sanka ja viiekümneaastane Momich sõbrad.
Tädi Yegorikha kutsutakse külanõukogusse ja sealt tagasi naastes teatab ta Sankale, et valiti kogu Kamõšinka delegaadiks ja homme viib külanõukogu Luganisse. Luganis tehti talle ettepanek kolida valda: “See on see, Sanya, tuuletorude all ja mine magama, tõuse üles, sööge hommikusööki ja sööge lõunat,” räägib tädi. Järgmisel päeval saabub nende jaoks käru ja viimasel hetkel otsustavad nad tsaari kaasa võtta: "Mida ta seal palub?"
Elu kommuunis pole nii imeline, kui Sankale tädi juures tundus. Kahekorruselise mõisahoone esimesel korrusel on voodid, mis on tarastatud kahe rea marmorist sammastega: naised magavad paremal, mehed vasakul, ainult üheksateist inimest. Tädi, kes määrati kokana, ja ta keedab hommikust õhtuni herneid - ainus, millest ma kommuune kirjutan. Mõne aja pärast näljasest kogukonnaelust väsinud Sanka pakub oma tädile Kamyshinkale naasmist, kuid tädi usub, et tagasitulek on häbi. Mõni päev hiljem ilmub Momich siiski valda ja Sanka koos tädiga, jättes rinna, mille nad oma lihtsa hüvega endisesse aadlimajja tõid, jätavad salaja kommuuni Momichy vankrisse. Ja paar päeva hiljem naaseb tsaar koju.
Ujumisveerandi neljandal päeval lahkuvad Kamõšini naised kirikusse, kust nad eelmisel päeval eemaldasid risti ja panid selle asemele punase lipu. Naised karjuvad ja teevad müra: nad tahavad, et rist oma kohale tagasi jõuaks, ja äkki näeb Sanka, kes ka väljakule jooksis, et ratsanik tormab otse külanõukogu juurest naiste juurde - see on politseinik Golub, kelle kohta nad ütlevad, et ta pole kunagi kaine. Naised tormavad igas suunas ja ainult tädi jääb väljaku keskele seisma, tõstes käed tuvi hobuse näole; hobune seisab tagajalgadel, järsku kostub kuul, tädi kukub. Sanka hüüdega "Golubi tädi tappis!" jookseb majja Momichi juurde, kaks jooksevad väljakule ja nuuksuv Momich kannab oma tädi keha välja sirutatud kätel.
Järgmisel päeval lähevad Momich ja Sanka kalmistule ja valivad hauakoha - kogu kalmistu ainsa puu all. Sanka koos tsaariga, istudes kelgas mõlemal pool hauda, minge kalmistule, Momich kõnnib kogu tee. Matustest naastes peidab Sanka kõik oma tädi asjad ja kõik tädiga seotud asjad rinnas. Kuningaga koos elades ei pühi nad põrandat, ei suuda nõlvadel seista ja onn muutub kiiresti üürikeseks.
Momichy onni akna all ripub kõrvarõngas ja seal on roog vett: tädi hing lendab siia kuus nädalat ja tal peab olema midagi, millega end pesta ja kuivatada. Momich läheb iga päev kuhugi, naaseb hilja. Siis sai Sanka teada, et Momich otsis nõuandeid Luganis Glubis, kuid Golub kohtus temaga ise. Kord, aknast välja vaadates, näeb Sanka hoovis vankrit ja monteerimas politseinikke. Kui Momich ära viidi, oli Kamõšinkas palju kuulujutte tema kohtumisest Golubiga, kuid keegi ei teadnud, millest nad rääkisid. Ainult Golub ilmus hilisõhtul Luganis kinni ja politseinikud leidsid tükkideks purustatud nagantsi ja mõõga hiljem Mare logist.
Suvi on tulekul. Kuningas on haige. Majas pole absoluutselt midagi, aiad on harimata. Sanka kõnnib öösel küla teise otsa sibulat varastama ning tema ja tsaar söövad seda, kastes soola. Kord, pärast järgmise sibulaportsjoni naasmist, kuuleb Sanka veranda ääres endiselt tuima vaikust. Pannud oma rinna tõttu sibulad rinnale, lahkub ta majast ja, oodates päikesetõusu karjamaal, lahkub Kamõšinkast.