1928 Bruno Kretschmar, edukas kunstiteadlane, kellel on abikaasa Annelise ja tütar Irma ning kes ei peta kunagi oma naist üheksa aastat kestnud abielu vältel, on ühtäkki vaimustatud võõrast inimesest, kellega ta kinos kohtub. Ta töötab seal tilgutajana.

Tema nimi on Magda Petere. Ta oli kuusteist aastat. Ta on pärit vaesest perest. Isa on vana ja haige. Ema on alati valmis lööma oma venda Otto, kes on Magdast kolm aastat vanem. Vanemad noomisid Magdat parasiitidega ja ta põgeneb nende juurest Lewandowski eaka daami juurde ja hakkab modellina tööle. Magda ise unistab näitlejannaks saamisest. Lewandowska üritab teda viia härrasmehe juurde, kes nimetas end Muelleriks. Kuna nad üksteisele meeldisid, jookseb Magda temaga meeleldi ära. Kuu aega hiljem ta lahkub. Magda tahtis algul enesetappu teha, kuid siis otsustas. Pärast Mullerit oli keegi jaapanlane, paks vanamees, "ninaga nagu mäda pirn". Magda üritab leida näitlejannale kohta, kuid tulutult. Koduperenaine korraldab tema töö filmiteatris. Siin kohtub Krechmar temaga.

Kretschmar imestab oma duaalsuse üle: ühelt poolt "hävimatu hellus" oma naise jaoks, teiselt poolt - soov kohtuda Magdaga. Magda saab teada oma telefoninumbri ja helistab talle.

Kretschmar on kohkunud: tema naine võis telefoni korjata. Ta keelab Magdal helistada ja pakub naisele korteri üürile. Magda muidugi võtab pakkumise vastu, kuid ei lõpeta helistamist. Ühel päeval ühendab telefonioperaator Magdaga vestluse ajal kogemata Maxi - Annelisa venna - Kretschmariga. Max uimastatakse ja ripub kohe üles. Ta ei ütle Annelisele midagi.

Krechmar läheb vaatama korterit, mille Magda üüris. Magda tunnistab talle, et saatis talle uue aadressiga kirja. See on Kretschmari jaoks löök: tema naine loeb alati tema kirju, sest neil polnud üksteisest saladusi. Ta saab aru, et see on läbi. Kirja ei saa enam tagastada. Ta jääb Magda juurde.

Annelisa koos tütrega kolib Maxi juurde. Krechmar ei saa endale lubada, et Magda oma korterisse laseb, seetõttu astub ta naise juurde. Ta kirjutab oma naisele kirja, milles teatab, et ta armastab teda endiselt, paludes andestust. Tema tagasitulekust pole aga küsimust. Magda köidab teda vaatamata vulgaarsusele ja rängale häbematusele. Kui Magda vend ilmub ja nõuab temalt raha oma mineviku vaikimiseks, ajab Kretschmar ta välja. Kretschmar on Magda suhtes armukade. Magda kardab kaotada kõik, mis Kretschmar talle kinkis, et ta ei julge ühtegi romaani alustada. Peagi hakkab Magda nõudma nende kolimist Kretschmari vanasse korterisse. Ta alistub veenmisele. Nad liiguvad. Kretschmar lubab abielulahutuse saada ja Magdaga abielluda, kuid tegelikult hirmutab lahkumineku mõte teda. Magda veenab teda rahastama filmi, kus talle lubatakse teine ​​naisroll. Film on labane, rumal, kuid Kretschmar annab selle eest raha: kui vaid Magda oleks õnnelik.

Ühel Kretschmari õhtusöögil ilmub Ameerika sarv, kus Magda tunneb ära inimese, kelle tõttu ta tahtis oma elu kaotada. Horn tunnistab ka Magdat. Kirg süttib uuesti. Kuid kõike hoitakse salajas, kuna Krechmar Magda ei kavatse raha kaotada ja Hornil on ainult tasumata võlad.

Robert Gorn on karikaturist, tema arvates põhineb elu kõige naljakam asi peensel julmusel.

Krechmari tütar Irma saab äkki gripi. Ta ei saa enam taastuda. Kretschmar, kelle juurde Max läks, on tema tütre elu viimane päev. Ta sureb koos temaga. Sel ajal kui ta oma tütrega hüvasti jätab, petab Magda teda Gorniga.

Magda peaosas olev film on lõpuks läbi. Magdat vaadates naerab kogu publik: ta mängib nii vastikult. Kodus viskab Magda pihku ja nõuab veel kord, et Kretschmar temaga abielluks. Ta lubab, kuid lahutus pole tema jaoks mõeldav. Magda ja Horn kohtuvad peaaegu iga päev, olles rentinud nendeks kohtumisteks korteri.

Kretschmar ja Magda lähevad reisile Euroopasse. Juhi asemel sõidab Horn nendega. Prantsusmaal ööbivad nad naabruses asuvates tubades, mida ühendab ühine vannituba. Ujumist teesklev Magda saab võimaluse külastada Gorni.

Nii et kaks nädalat möödub. Naastes linnalähirongiga ühelt jalutuskäigult, satuvad nad erinevatesse autodesse. Kretschmari sõber, kirjanik Segelkranz, satub Magda ja Gorni juurde autosse. Uue romaani jaoks materjali kogudes salvestab ta Magda ja Gorni vestluse ning paigutab selle oma romaanis peaaegu sõna-sõnalt. Mõni päev hiljem loeb Segelkranz seda romaani Kretschmarile mägijõe ääres, sest ta ei tea, et see paar on talle tuttav.

Kretschmar kiirustab hotelli: ta tahab Magda tappa. Kuid ta vannub talle, et Gorn pole naistest huvitatud. Kretschmar usub teda, kuid nõuab siit kohe lahkumist. Ta juhib autot mööda looklevat mägiteed. Kuna ta silmad on pisaratega kaetud, ei saa ta juhtkonnaga hakkama. Neil on õnnetus. Magda põgeneb kerge ehmatusega ja Kretschmar läheb pimedaks.

Magda ja Horn hakkavad koos elama, kasutades Kretschmari pimesust, kelle raha nad kaotada ei kavatse. Magda üürib Berliini lähedal kahekorruselist suvila. Seal sisenevad nad kolm koos. Magda ja Gorn kohtuvad väga ettevaatlikult, kuid siis hakkab Gorn avalikult käituma, ehkki ta ei räägi. Kretschmar kuuleb pidevalt jälgi, köhimist ja muid helisid. Magda annab talle kontrolli tohutute summade üle, millele ta loomulikult alla kirjutab ilma küsimusi esitamata. Magda seevastu soovib saada Krechmari naiseks, sest siis langeb pool tema varandusest tema kätte.

Vahepeal saab Segelcrantz teada tragöödiast, mis juhtus Kretschmariga. Ta läheb Berliini ja räägib kõigest Maxiga, kellele mõned kuulujutud on juba jõudnud jõudma. Segelcrantz kardab, et Kretschmar, mis on nüüd täiesti abitu, on täielikult Horn ja Magda käes. Max otsustab külastada Kretschmarit.

Ta saabub õigel ajal: Horn tuli just välja uue Kretschmari mõnitamisega. Max lööb Gorniga suhkrurooga ja kavatseb Krechmari endaga Berliini viia. Kretschmar palub tal kõigepealt öelda, et sarvi pole olnud, ja tahab siis Magdat näha. Max viib ta enne kui ta saabub.

Annelise korraldab rõõmsalt Kretschmari Irma endises toas. Ta armastab teda endiselt. Berliinis viibimise neljandal päeval jäeti ta üksi koju. Järsku helistab talle majast valvur ja ütleb, et Magda on tulnud asju korjama ja ta ei tea, kas laseb ta sisse. Krechmar õnnestub imekombel oma korterisse jõuda. Ta võtab välja pruunistuse ja tahab tappa liikudes Magda tappa. Lühikese võitluse korral laseb Magda Kretschmari ja tapab ta.