Koidu ajal sõidutati hobused peremehe hobusehoovist heinamaale. Tervest karjast paistab silma tõsine, õrn pilk vanale mädarõikale. Ta ei näita kannatamatust, nagu kõik teisedki hobused, ootab alandlikult, kuni vana Nester teda kurvastab, ja valvab kurvalt toimuvat, teades sellest iga minut ette. Pärast karja jõele ajamist lõikab Nester geeli ja kraabib selle kaela alla, uskudes, et hobune on rahul. Merinile see kriimustamine ei meeldi, kuid delikaatsusest teeskleb ta tänulikku inimest, sulgeb silmad ja raputab pead. Ja äkki, ilma igasuguse põhjuseta, lööb Nester valusalt želeti kuiva silla harjaste luku abil. See mõistetamatu kuri tegu häirib geelemist, kuid see ei anna vaadet. Erinevalt inimestest on vana hobuse käitumine täis väärikust ja rahulikku tarkust. Kui noored hobused kiusavad želeti ja muudavad ta hätta - pruun kuld tõstab nina ees vett üles, teised lükkavad ega lase mööda, siis annab ta oma rikkujatele andeks muutumatu väärikuse ja vaikse uhkuse.
Vaatamata eemaletõukavatele märkidele, et piebaldi želatiin figuur hoiab endise ilu ja tugevuse rahulikult. Tema vanadus on ühtaegu majesteetlik ja vastik. Ja see põhjustab hobuste nördimust ja põlgust. "Hobused haletsevad vaid iseennast ja aeg-ajalt ainult neid, kelle kingades nad end hõlpsalt ette kujutavad." Ja terve öö hobusehoovis, järgides karjainstinkti, ajab terve kari vana gedlit, on kuulda kabjade lööke õhukestele külgedele ja tugevat irvitamist. Ja gelding ei seisa püsti, peatub jõuetus meeleheites ja alustab oma elu lugu. Lugu kestab viis ööd ja vaheaegadel, päeva jooksul, kohtlevad hobused juba austusavaldust.
Ta sündis ameerikast esimesest ja Babast. Sugupuu järgi on tema nimi Esimene Mees ja tänaval - Holstomer. Nii kutsuvad inimesed seda pikaks ja kähkuvaks käiguks. Alates esimestest elupäevadest tunneb ta oma ema armastust ja üllatust, mis ümbritseb teda. Ta on piebald, ebatavaline, mitte nagu kõik teised. Esimene elu lein on väiksema venna juba kandva ema armastuse kaotus. Esimene armastus Vyazopurikhe kauni filmi vastu katkeb, lõppedes Holstomeri elu kõige olulisema muutusega - ta hävitatakse, et mitte jätkata mädaperes. Selle erinevus kõigist loob kalduvuse tõsidusele ja läbimõeldusele. Noor gelding märgib, et inimesed juhinduvad elus mitte tegudest, vaid sõnadest. Ja sõnade hulgas on peamine asi "minu". See sõna muudab inimeste käitumist, paneb nad sageli valetama, teesklema ja mitte olema sellised, nagu nad tegelikult on. See sõna oli süüdi selles, et geele antakse käest kätte. Ehkki ta möödub kuulsast trotterist Swanist, müüakse Holstomer ikkagi noorele leedile: tänu sellele, et ta on piebald ja ta kuulub mitte krahvidele, vaid ratsanikule.
Selle ostab husaari ohvitser, kellega koos gedeldaja veedab oma elu parima aja. Omanik on ilus, rikas, külm ja julm - ja sõltuvus sellisest inimesest muudab Holstomeri armastuse tema vastu eriti tugevaks. Omanik vajab elutu hobust, et veelgi valguses eristuda, minna oma armukese juurde, tormata mööda Kuznetskiid, et kõik väldiksid ja vaataksid ringi. Ja Kholstomer teenib kogu südamest, mõeldes: "Tapa mind, aja mind minema, <...> olen sellega õnnelikum." Ta imetleb omanikku ja ennast tema kõrval. Kuid ühel vihmasel päeval lahkub armuke ohvitserist, lahkub teisega. Husaar ajab teda jälitama Halstomerit. Ta väriseb kogu öö ega saa süüa. Hommikul annavad nad talle vett ja ta lakkab igavesti olemast see hobune, kes ta oli. Holstomeer müüakse noorele daamile, seejärel vanale naisele, oratooriumile, talupojale, mustlasele ja lõpuks kohalikule kösterile.
Kui kari järgmisel õhtul heinamaalt naaseb, näitab omanik saabunud külalisele parimaid, kõige kallimaid hobuseid. Külaline kiidab vastumeelselt. Halstomerist möödudes lükkab ta selle ristluule ja ütleb, et kunagi oli tal sama "maalitud" geelistus. Lõtkes vanamehes tunnistab holstomer oma endist armastatud husarimeistrit.
Peremehe majas luksuslikus elutoas istuvad tee ääres omanik, perenaine ja külaline. Endine husaar Nikita Serpukhov on nüüd üle neljakümne. Kunagi väga ilus, nüüd on see laskunud "füüsiliselt, nii moraalselt kui ka rahaliselt". Ta raiskas kahe miljoni varanduse ja oli endiselt võlgu sada kakskümmend tuhat. Ja seetõttu alandab noore omaniku õnne nägemine Serpukhovit. Ta proovib rääkida oma minevikust, kui ta oli ilus, rikas, õnnelik. Omanik katkestab ta ja räägib oma praegusest elust, kiideldes sellega, mis tal on. See mõlema jaoks igav vestlus, milles nad üksteist ei kuule, kestab hommikuni, kuni Serpukhovskaja joobub ja ajab magama. Tal puudub jõud, et isegi lõpuni lahti riietada - ühes saapataga saapas kukub ta voodile ja norskab, täites ruumi tubaka, veini ja räpase vanaduse lõhnaga.
Öösel sõidab Kholstomeril asuv karjakasvataja Vaska kõrtsi ja hoiab teda hommikuni talupoja hobuse kõrval jalutusrihmal, kust kärn liigub geelde. Viis päeva hiljem ei sõideta Holstomerit põllule, vaid juhitakse väljapoole ait. Kui tema kõri lõigatakse, tundub talle, et koos suure verevooluga tuleb kogu elu koorem temast välja. Nad nülgivad teda. Koerad, varesed ja tuulelohesed tõmbavad hobuseliha ning öösel tuleb ta hunt; nädala pärast hajutatakse laudas ainult luud. Siis aga kannab talupoeg need kondid ära ja paneb nad äri.
"Kogu maailmas ringi kõndides, Serpukhovsky surnukeha söömine ja joomine viidi maapinnale palju hiljem." Ja mädanenud, ussidega nakatunud keha varjamine uutes vormiriietuses ja puhastatud saapades oli inimestele asjatu, tarbetu raskus.