Aul, kus tsirkuleenlased istuvad õhtul ukselävel ja räägivad oma lahingutest, ilmub ratsanik, lohistades lassole vene vangi, kes näib haavadest surnud. Kuid keskpäeval ärkab vangistatud, tuletab meelde, et temaga koos, kus ta on, ja avastab jalgadel olevad kangid. Ta on ori!
Oma unistuse ta lendab Venemaale, kus ta veetis oma nooruse ja mille ta jättis vabadusse. Ta unistas naise leidmisest Kaukaasias ja sai orjanduse. Nüüd tahab ta ainult surma.
Öösel, kui aul rahunes, tuleb vangi juurde uus ringlane ja toob ta janu kustutamiseks laheda koumisi. Pikka aega istub neiu vangistuses, nutab ja tal pole võimalust oma tunnetest rääkida.
Vangistatud vangistaja karjatab mitu päeva järjest mägedes karja ja igal õhtul tuleb tema juurde cirkaasia naine, toob koumissit, veini, mett ja hirssi, jagab temaga sööki ja laulab mägede laule, õpetab vangistusele emakeelt. Ta armus vangi vangistuses oma esimese armastusega, kuid ta ei suutnud teda samastada, kartdes häirida unustatud armastuse und.
Järk-järgult harjus vangistatud igava eluga, sulades hinges igatsema. Tema silmi lõbustasid Kaukaasia majesteetlikud mäed ja Elbrus jäärajas. Sageli leidis ta erilist rõõmu mäenõlvadel möllanud tormidest, jõudmata kõrgustesse, kus ta viibis.
Tema tähelepanu köidavad mägismaalaste kombed ja kombed, talle meeldib nende elu lihtsus, külalislahkus ja sõjakas olemine. Ta võis tundide kaupa jälgida, kuidas tsirkuslased ratsutavad, harjutades end sõtta; talle meeldisid nende riietus, tsirkusiaanlasi kaunistavad relvad ja hobused, mis on tsirkuslaste sõdalaste peamine rikkus. Ta imetleb tsirkuselaste sõjaväelist võimekust ja nende hirmuäratavaid reide kasakate külades. Oma kodudes, ahjude lähedal, on tsirkuslased külalislahked ja tervitavad väsinud rändureid, kes on öösel mägedesse püütud või halva ilmaga.
Vangistuses jälgitakse ka tšetšeeni noorte sõjamänge, imetletakse nende vaimu ja tugevust, teda ei häbene isegi nende verised lõbustused, kui mängukuumuses nad orjapead raiuvad. Kogenud sõjalisi naudinguid, vaadates surma silmi, peidab ta oma südame liikumisi Circuitide eest ja hämmastab neid oma hooletu julguse ja tasakaalukusega. Ringlased on nende saagiks isegi uhked.
Südame ekstaasi tunnistanud armunud Cirosiani naine veenab vangistuses unustama oma kodumaa ja vabaduse. Ta on valmis põlgama oma isa ja venna tahtmist, kes soovivad selle müüa mõnes teises külas asuvatele armatutele, veenda neid või sooritada enesetapu. Ta armastab ainult vangistust. Kuid tema sõnad ja kiindumus ei ärata vangistatu hinge. Ta hellitab mälestusi ja kord, nuttes, avab ta hinge, palvetab Circuse naise poole, et ta unustaks, kes on muutunud kirgede ohvriks, mis jättis temalt vägistamise ja soovid. Ta kahetseb, et tunnistas teda nii hilja, kui lootust ja unistust pole ning ta ei suuda tema armastusele vastata, ta hing on külm ja tundetu ning temas elab teine pilt, alati armas, kuid kättesaamatu.
Vangistatud vangi ülestunnistusele vastates noomib Circassian teda ja ütleb, et ta võis vähemalt haletsusest petta naise kogenematuse. Ta palub tal oma vaimsetele piinadele järele anda. Vangistatud vastab naisele, et nende saatus on sarnane, et ka tema ei teadnud armastuses vastastikkust ja kannatas üksinduses. Koidikul, kurval ja vaiksel ajal nad lahkuvad ning nüüdsest veedab vangistuses üksinda vabaduse unistustes veedetud aeg.
Ühel päeval kuuleb ta müra ja näeb, et tsirkulased lähevad reidile. Ainult naised, lapsed ja vanemad jäävad auli. Vangistaja unistab põgenemisest, kuid raske ahel ja sügav jõgi on ületamatud takistused. Ja kui pimedaks läks, jõudis ta vangi juurde, hoides käes saega ja pistoda. Ta lõikab keti ise. Erutatud noormees pakub naisele, et ta jookseb temaga minema, kuid Circuuria naine keeldub, teades, et ta armastab teist. Naine jätab temaga hüvasti ning vangistatud mees tormab jõkke ja ujub vastaskaldale. Järsku kuuleb ta selja tagant lainete ja kauge oigamise häält. Maale jõudnud, pöörab ta ringi ja ei vaata vasakpoolsel kaldal asuvat Cirosiani naist.
Vangist saab aru, mida see prits ja möla tähendas. Ta vaatab hüvastijätu pilguga hüljatud külla, põllule, kus karja karjatas, ja läheb sinna, kus kostavad vene loitsud ja edasijõudnud kasakad.
