: Vene armee ohvitser armub pärisorjas näitlejanna, osaleb revolutsioonis hõivatud Itaalia vabastamisel Napoleoni vägedest ja Suvorovi armee läbimisel Alpide kaudu.
Tegevus toimub 18. sajandi lõpus.
Staali ja Nastenka armastus
Hobuste valvurite rügemendi leitnant kakskümmend kolm aastat vana Juri Staal oli vaene ja armus 28-aastase pärisorjanäitleja Nastjasse.
Juri Staal - Hobukaitserügemendi 23-aastane leitnant
Nastya - 28-aastane pärisorjanäitleja, kellele kuulub Baratajev, armastatud Staal
Tema peremees, umbes viiekümnene väga kole mees, vabamüürlane ja alkeemik, kogunes koos Nastjaga Euroopa-reisile ja pakkus Staalile kas sekretäri või dirigendi ametikohta. Ta oli õnnelikult nõus.
Sel ajal suri 67-aastane keisrinna Katariina II. Tema lähedane krahv Bezborodko kartis kummalise ja kättemaksuhimulise mehe Katariina poega ja poega Paulust ning aitas tal hävitada keisrinna tahte, milles naine andis pojapojale trooni.
Nädal hiljem viidi Katariina II balsameeritud keha trooniruumi, kus igaüks võis temaga hüvasti jätta. Siin kohtus Staal Nastja ja tema sõbra Ivanchuki, sekretäri Bezborodkoga, kes kutsus armastajad maa suvikõrvitsa juurde.
Ivanchuk - krahv Bezborodko sekretär
Nastya oli lahke ja intelligentne naine. Ta kartis Baratajevit ja oli füüsilises armastuses kerge.
Ta tundis end senisest tugevamana ja suutis iga hetk mäluta armukese “pisikesse”, kui ta polnud veel armunud - aga tundub, et ta oli juba armunud ilma mäluta - noh, muidugi, juba esimesest päevast ...
Kõrtsis peksis Ivanchuk Stahali eraldi kohtumaja rentimiseks. Onk osutus külmaks ja räpaseks, tüdruk ehmatas ja jooksis minema, ta ei hoidnud teda.
Staal reisib Itaaliasse ja puhkeb koos Nastjaga
Pariisis toimus vastuvõtt Türgi suursaadiku auks. Seda juhtis Talleyrand de Perigord, “peaaegu legendaarne mees”, keda vihkasid kõik Prantsuse erakonnad, kuid kellest sai kuidagi välisminister. Selle suurepärase tseremoonia eesmärk oli toetada Prantsusmaa revolutsioonilise valitsuse tugevalt raputatud prestiiži.
Talleyrand kohtus vastuvõtu ajal oma kauaaegse tuttava, salapärase vanamehega, kes kannab nüüd Pierre Lamori nime, kes uskus, et türann asendab revolutsioonilise valitsuse ja meist saab noor kindral Napoleon Bonaparte, kes on nüüd Itaalias edukalt võidelnud.
Pierre Lamore - salapärane vanamees, aktiivne poliitilistes intriigides osaleja
Lamore ei teadnud, et Talleyrand on juba tema parteisse astunud.
Barataev, Nastya ja Staal sõitsid vahepeal Itaaliasse. Oma ülesannetest aru saamata asus Staal reisi korraldama.
Staali ja Nastenka vahel polnud midagi, kuid ta teadis, et varem või hiljem saavad nad lähemale ja ta nautis oma armastust. Ta polnud Baratajevi vastu kade, kuigi nägi, kuidas Nastja öösel peremehe juurde läks.
Itaalia oli revolutsioonis ja Bonaparte'i väed okupeerisid Veneetsia. Nastya ja Staall viisid Veneetsias turiste. Barataev kadus kogu päeva raamatukogudes ja õhtuti kirjutas ta argumendid paksu märkmikusse.
Kord nägi Barataev kogemata, kuidas Nastja ja Staal suudlesid, kuid teeskles, et ei pane seda tähele. Seejärel kolisid rändurid Veneetsiast Milaanosse, kus Staal võrgutas Nastenka ja uuris Barataevi märkmikku.
Pärast seda vallandas Baratajev selgituseta Staali, andis koju sõidu jaoks raha ja lahkus Nastenkaga hüvasti jätmata. Alandatud Staal sai aru, et vana mees teadis oma suhtest Nastjaga.
Staalist saab Malta rüütel ja ta võtab osa vaenutegevusest
Peterburi, 1799. Paul I sai Malta ordu suurmeistriks ja lõi tema mudeli järgi isikliku kaardiväe - ratsavägi valvurid. Sellesse registreerunud said automaatselt Malta rüütliteks. Paul I peeti hullumeelseks.
Staal tahtis saada ka ratsaväepolguks. Ta palus abi halvasti haigest kantslerist Bezborodkont ja kutsus ta ballile, mille ta oma mõisas korraldas.
Seade oli hõivatud kuuliga Ivanchuk. Kaotanud oma tee härrastemaja lõpututes koridorides, langes Staal paari privaatsuse nimel ühte hoonet, kust ballisaal oli nähtav. Vaadates hiilgavat ühiskonda, mõistis ta, et ta vajab rohkem jõudu kui võimu.
Venemaa on üks väheseid riike, kus täiesti vaene inimene saab võimu ja universaalset au kasutada.
Äkki sisenes Staali kasti keisri lemmiku kasuema Jekaterina Lopukhina. Ta hakkas temaga flirdima, kuid ei julgenud otsustavaid samme astuda ja jättis oma võimaluse kasutamata.
Keiser rüüstas Bezborodko palvel Stahali otse ballile ja saatis ta sõjaväkke, mis oli vastu Napoli ümber hiljuti moodustunud Partenopeani Vabariigile.
Vahepeal oli seitsekümmend aastat vanem põlvkondlik marssal Suvorov, kes oli ebaharilikult ülitu, kange ja ambitsioonikas, et vabastada Põhja-Itaalia Prantsuse vägedest. Teda pahandas ja imetles Bonaparte'i julgus.
Napoli kuningas Ferdinand IV saadeti Parthenope vabariigist välja. Tema toetaja kardinal Ruffo kogus röövlite ja mobide armee ning juhtis mässu vabariigi vastu.
Ferdinand IV palus Venemaa keisrilt abi ja ta saatis Napoli väikese maandumise, kuhu kuulus ka Staal. Revolutsionäärid said lüüa ja asusid koos oma peredega varjupaika kahes lossis. Humane Ruffo lubas, et piiranud lasevad Prantsusmaale.
Barataev ja Pierre Lamor viibisid samas vabamüürlaste lodžas. Olles kohtunud revolutsioonilises Napolis vana sõbraga, veenis Lamore teda kolima koos Nastenkaga lossi revolutsionääride juurde, kus see oli turvalisem.
Vahetult pärast Ruffo võitu lähenes Admiral Nelsoni eskadrill Napoli poole. Admirali armukesel, Inglise suursaadiku naisel Emma Hamiltonil oli Ferdinand IV naisega ebaloomulik side. Saanud teada, et Ruffo otsustas revolutsionäärid lahti lasta, oli kuninganna nördinud ja leedi Hamilton sundis Nelsoni õiglust taastama.
Nelson tühistas Ruffo lepingu, kuid kardinal ei tahtnud oma sõna rikkuda. Algasid pikad läbirääkimised. Kardinal ei osanud inglise keelt ja Staal pakkus oma teenuseid tõlkijana.
Läbirääkimised ei viinud millegi poole, admiral andis järele ja lubas piiranguil purjetada Itaalia rannikult. Kindlusest lahkusid ka Baratajev ja Nastja. Nad kõndisid Staalist viis sammu, kuid ta ei näinud neid.
Niipea kui revolutsionäärid olid avamerel, arreteerisid nad nad ja Nelson viisid nad kohtu alla, kes ei lubanud, et sõidavad Prantsusmaale, ja said loa Ferdinand IV-lt.
Kuninga tegevust ei saanud nimetada reetmiseks. Kuningas oli kuningas.
Nelson käskis Napoli Vabariigi ühel juhil riputada oma laev rööpale. Ülejäänud olid Napolis maha raiutud. Britid häbenesid, et nende admiral oli tema armukese jaoks sõna ära rikkunud.
Staal ületab Alpi Alpides Suvorovi armeega
Prantsuse väed valmistusid Novi lahinguks. Suvorovi Vene-Austria armee on juba okupeerinud Milano ja Torino. Stahl, kes lootis selles lahingus silma paista, on juba saanud Napoli kampaania auhinna, millega ta meeldis kiidelda. Nüüd teenis Staal peakorteris, kuhu ta võõrkeelteoskuse tõttu langes.
Austria kindralid polnud Suvorovi suhtes rahul, uskudes, et tal pole reaalset lahinguplaani. Koos suursaadikuga, kes pidi neid kaalutlusi ülema marssalile tutvustama, langes Suvorovi peakorter lahingu ja Staali eelõhtul.
Suvorov teadis, et sõdurid pidasid teda nõiduks, keda kuul ei võtnud, ning säilitas selle maine, viskades pidevalt “imelikke asju” ja mõistes mõistmatuid sõnu. Ohvitserid pidasid põllumeest marssaliks geeniuseks ja ekstsentriksiks ning nimetasid neid omavahel imeliseks. Ainult tema batman teadis, et Suvorovi näiline väsimus on väga raske.
Seitsmekümneaastase Suvorovi jaoks polnud tema võitmatus üksnes sõjalise prestiiži alus: see oli kogu tema elu mõte, ainus õigustus.
Põllumees võitis Novi lahingu, tõrjudes Itaaliast välja Prantsuse väed, misjärel Paulus I käskis tal ületada Alpid ja vabastada Šveits prantslastest. Suvorov peatus kõrtsi “igavas külas” ja ootas muulaid, mille austerlased pidid kampaania jaoks ette kandma.
Staal meenutas sageli Peterburi ja Ekaterina Lopukhinat, uskudes, et tõusta saab ainult tema abiga. Teda häiris uudis Bezborodko surmast - ainult prints ühendas Staali kõrge ühiskonnaga.
Staal kirjutas Ivanchukist oma õnnestumistest ja seiklustest. Järgmised kirjad kavatses ta edastada reisijaga, kes osutus Baratajeviks, kellega koos oli ka Nastenka.
Nastya oli vana, Staal teda enam ei armastanud, kuid lõhnastades tuttavat lõhnaõli, meenutas ta Itaaliat ja mineviku tundeid. Enne lahkumist lubas Staal, et leiab pärast sõda Nastenka Peterburis.
Alpide ületamine uimastab ja kurnab Staali. Teda hirmutas kuristik, kus langesid hobused ja inimesed.
Julguse imed, vankumatuse imed, julmused, ennastsalgavus, julmus, hullumeelsus - see on sõda ... Selline on elu, ainult see on väiksem ja väiksem. Sõda on kiirenenud, kümnekordne elu ...
Saades möödasõidu ületatud, läks armee alla Kuradi orgu, mille kaudu juga üle visati kohutav Kuradisild. Silla ette valmistudes tundis Staall, et ta on palju muutunud ning Nastja ja nende ootamatu kohtumine olid kauges minevikus.
Sillani oli võimalik pääseda ainult läbi kaljusse raiutud tunneli - Urni koopasse -, mida Prantsuse sõdurid ootasid. Sellest hoolimata murdsid Suvorovi väed tunneli läbi ja võitsid Prantsuse armee.
Lõpuks hävitasid prantslased sillavahe ja takistasid venelasi selle uuesti üles ehitamast. Vene armee oli lõksus sügava jõeoru orus, kuid Suvorov ei andnud alla ja hüüatas: "Kus hirved mööduvad, läheme ka meie!"