“Me jälitasime Napoleoni jälitades. 22. novembril saatis Seslavin mind Vilniuse maantee vasakust servast puhastama sadakond Sumy husart, Tveri rügemendi draakonite rühm ja tosin annetust. ” Nii alustab draakoni kapten oma lugu.
Eraldus liigub mööda teed, mille külgedel asuvad hobuste ja inimeste laibad kohutavate loodusvaadetega. Kasakas skaudid märkasid vaenlast peagi. Prantsuse sõdurid on riietatud äärmiselt naeruväärselt, mõned isegi lambanahastes üle oma riiete, samas kui tõelise sooja saamiseks peaksite seda kandma vormiriietuse all. Vene partisanid on aga pisut paremini riides ja neid mässib keegi külma. Pärast esimeste rünnakute tõrjumist taanduvad prantslased väikesesse külla. Venelased jälitavad neid kohe. Ümber peremehe „lossi” kaitsevad prantslased end raevukalt ja võitlevad veelgi meeleheitlikumalt Poola aadelkonna miilitsatega - kohalike pantidega, kes näevad oma vabadust Venemaa vannutatud vaenlaste käes. Vastupanu on võimalik murda vaid siis, kui pealetungijate sekka ilmub ootamatult mustas raudrüüs olev tundmatu suurärimees. Muretsemata, et kuulid rahest voogavad, koputas verivärskete sulgedega kiiver ühele poole ja must varjatud mees, rebides ukse hingedest lahti, purskas ta majja nagu hirmuäratav deemon. Draakonid ja husaarid tormavad järele ning peagi lõppeb kätevaheline võitlus võiduga. Surevate soigumised vaibuvad ja vene kuulidest täis lagunenud maja, mis on täis häkitud, verega määrdunud laipu, saab partisanide lühikese puhkepaigaks. Salapärane ladina major, kelle kapten soovib imetlust avaldada, on kadunud.
Sõdurid toovad vahepeal sule, peites pööningul. Butler jutustab innukalt ühe hiljuti vene keeles majotkas juhtunud intsidendi kohta, et pärandvara kohta öelda. Tema peremehel, prints Glinskyl oli ilus tütar Felicia. Kirglik armastus, mis tekkis tema ja Oshmyany lähedal asuva suurtükiväepataljoni vene ohvitseri vahel, puudutas vanamehe südant. Kavas oli pulm. Kuid äkiline tungiv vajadus, milleks oli ema haigus, sundis venelast lahkuma. Temalt tuli kirju harva ja peatus siis täielikult. Vürsti sugulane krahv Ostrolensky otsis sel ajal oma tütre kätt, võimaliku osavusega. Hüljatud Felicia kuuletus. Krahv ei huvitanud aga oma noort naist, vaid ainult kindlat kaasavara ja pärast vürsti surma läks ta täielikult metsikuks. Krahvinna tuhmus. Kord märkas sulane teda aias vestlemas eikusagilt tulnud võõra, musta küüsis kõrge mehega, kes tuli eikusagilt. Krahvinna nuttis ja väänles käsi. See mees kadus siis, nagu ta polnud kunagi varem, ja krahvinna oli sellest ajast alates langenud ning tema surmast polnud möödunud kuu. Krahv Ostrolensky pandi peagi kohtu alla maksudest kõrvalehoidumise ja orjade väärkohtlemise eest ning põgenes välismaale. Ta naasis koos prantslastega ja juhtis ringkonna aadli miilitsat.
See lugu sukeldus leitnant Zarnitsky sügavasse läbimõtlemisse ja ta otsustab rääkida talle juba teada oleva traagilise loo.
Tema emapoolne vanaisa, prints X ... Iy, oli tõeline despoot ja kui ta otsustas oma peigmehele tütre Lisa kinkida, tabas teda sügavalt ta keeldumine alluda oma tahtele. Lisa armus oma õpetajasse, lõpetas hiljuti Adjunct University Bayanova ülikooli. Vürst vangistas tütre oma majas. Kord, kui prints oli jahil, röövis Bayanov oma armsama ja läks kohe koos temaga kirikusse. Kui noored juba altari ees seisid, tungis kirikusse tagaajamine. Keegi ei kuulnud Bayanovist enam midagi ja tütar X ... ta hoidis nüüd rauduksest väljas. Ta tunnistati hulluks ega elanud kaua. Aja jooksul hakkasid nad printsi jaoks märkama suuri veidrusi - ta leidis temast hirmu. Ja ühel päeval käskis ta äkki kõigil majast lahkuda, lüüa uksed maha ja mitte kunagi selle juurde naasta. Asunud elama mõnda teise mõisa, vürst ei toibunud ja suri peagi. Zarnitsky oli seda lugu juba varajasest noorusest kuulnud ja, olles juba varem ohvitseriks ülendatud, külastanud oma sünnikohti, otsustas ta üle vaadata neetud maja, mis oli lapsepõlves tema kujutlusvõimet nii erutanud. Kui ta oli hõlpsasti läbi lagunenud kõhukinnisuse tunginud, jõudis ta mööda maja ringi kõndides ruumi, mille rauduksed teatasid talle, et vaene vang varitseb siin. Pärast nende avamist avas ta oma pilgu vaatepildile, mis “muutis tema keha hetkega jäätükiks”: ilu, kelle nägu ta portreel mitu korda nägi, on sama ...
Zarnitsky lugu katkestab raskete sammude kõla. See on must latnik. Tema välimus on valus ja kummaline. Justkui deliiriumis kõnnib ta läbi lagunenud maja. Järsku peatub ta imestunult oma esivanemate portreede seas hõljuva ilusa naise kujutise ees, kes Poola kombe kohaselt alati pannide maja kaunistab. “Sa lubasid ilmuda mulle enne surma! Aitäh, olete lubaduse täitnud! ” Hüüatab ta. Ja siis sõidab ta üle ühe surnukeha. „Siin on mu vaenlane! Ja pärast surma blokeerib ta mu tee! ” Olles välja tõmmanud raske lainurka, teeb kurjategija surnukehale kohutavad löögid. Kapten ja leitnant Zarnitsky teda vaevalt rahustasid.
Järgmisel hommikul tutvustab unenägudest leevendust saanud kullermajor ohvitseridele oma lugu. Muidugi, ta oli väga püssimees, kes armastas kaunist Felicia Glinskit ja oli tema poolt armastatud. Haige ema juurde jõudes suutis ta ta vaid hauda viia ja kukkus tugeva palaviku käes kohe alla. Olles kaheksa kuud haige ja saamata kirju Felicialt, kes lubas iga päev kirjutada, ei osanud ta ette kujutada muud, kui oma armukese surma. Kui ta oma abielu kohta teada sai, tekkis ta hinges kontrollimatu kättemaksu janu. Sisenedes Oshmyany linnas asuvasse kurameerirügementi, ilmus ta peagi krahvinna juurde ja leidis ta kõige kurvemas olukorras. Mõlemad mõistsid, et on langenud krahvi reetmise ohvriteks, nende kirju kinni hoides ja hävitanud. Haigus õõnestades suri krahvinna elu peagi välja. Kogu viha, mis oli kogunenud majori musta kära alla, pöördus nüüd krahv Ostrolensky poole. Ja viimasel ajal on kättemaks tõeks saanud. Armastuse viimase müstilise kohtumise - krahvinna surev lubadus ilmuda enne tema surma - näitas stseen Felicia portree juures ja nüüd on tema elu läbi.
Pärast oma loo lõpetamist ja sõnagi lausumata hüppab Latnik hobuse selga ja kantakse minema. Ja kapten soovib kuulda Zarnitsky loo lõppu, mis on katkestatud kõige erakordsemas ja salapärasemas kohas.
Zarnitsky sukeldub jälle põnevatesse mälestustesse. Ruumis, kus möödusid tema õnnetu sugulase viimased päevad, nägi ta tüdrukut, kelle ilu taasesitas täielikult surnu tunnuseid. Ta armus ilma mälestuseta. Kellel? See oli Lisa H. O. seaduslik tütar, keda tema auks nimetati ka Lisaks. Salajase kinnipidamise ajal kasvatasid teda head inimesed ja nüüd on ta tulnud siia, et vaadata ema jaoks talle meeldejääva mäluga seotud kohta. Zarnitsky tegi kõik selleks, et Elizaveta Bayanova saaks oma õigused taastatud ja pärandist saaks õigustatud osa. See oli võimalik, kuid asjata hellitas ta lootust oma tunnetele õnneliku järelduse saamiseks, Lisal oli juba armastav ja edukas peigmees. Nüüd on ta õnnelikus abielus. Ja Zarnitsky ... kahjuks! ta saab ainult kurb olla, unistada ja unustada vaid lahingutes, kus tema julgus ületab kaugelt tema auhinnad.
Päev hiljem, pärast lahingut Oshmyany pärast, lahkusid linnast vene partisanid, kes olid teel paljude surnukehade hulka. Ühtäkki hüppab Zarnitsky hobuse seljast:
- Vaata, Georges, see on meie latnik!
Mõrvatud mehe näos polnud jälgi kirgedest, mis tema elu nii hiljuti vallutasid.
- Imeline mees! - ütleb Zarnitsky. "Kas Felicia oli tõesti oma surma sõnumitooja või kas karjasid sellised asjaolud?" Siin on mõistatus!
"Prantsuse täpp otsustab, võib-olla tunni pärast on see üks meist," vastab kapten.
Trompetiheli kutsub nad unustusest välja. Hobustel hüpates hüppavad nad vaikselt edasi.