Luuletus 28 laulust, sanskritikeelsest originaalist, millest vaid kolmteist ja pool esimest olid säilinud, ülejäänud tulid tiibeti ja hiina transkriptsioonidena.
Kuningas Shuddhodana Shakya perekonnast, kes elab Himaalaja jalamil Kapilavastu linnas, sünnitab Siddhartha poja. Tema sünd on erakordne: et mitte oma ema Maya piinata, ilmub ta tema paremalt küljelt ja tema keha on kaunistatud õnnelike märkidega, mille järgi targad ennustavad, et temast saab maailma päästja ning uue elu ja surma seaduse rajaja. Siddhartha lapsepõlv ja noored voolavad rahulikult, häirimatus heaolus. Õigel ajal abiellub ta kauni Yashodharaga, kellest tal on armastatud poeg Rahulu. Kui Siddhartha aga sõjavankrist paleest lahkub ja kohtub esmalt raugeva vanamehega, siis tilgutusest paistes patsiendiga ja lõpuks surnuga, kes kantakse kalmistule. Surma ja kannatuste vaatemäng pöördub kogu printsi maailmapildi ümber. Teda ümbritsev ilu näib talle nördimust, võimu, jõudu, rikkust esindab lagunemine. Ta mõtleb elu mõtte üle ja eksistentsi lõpliku tõe otsimine saab tema ainsaks eesmärgiks. Siddhartha lahkub Kapilavastast ja asub pikale teekonnale. Ta kohtub brahmanitega, selgitades talle oma usku ja õpetusi; veedab kuus aastat askeediga metsas, kurnates end kokkuhoiust; Kuningas Magadhi Bimbisar pakub talle oma kuningriiki, et ta saaks kehastuda õigluse ideaaliks maa peal - kuid ei traditsioonilised filosoofiad, liha suremine ega piiramatu võim ei näi talle olevat võimeline lahendama mõistatust elu mõttetusest. Gaia läheduses, Bodhi puu all, on Siddhartha sügavas mõtteis. Deemonikiusaja Mara püüab teda ebaõnnestunult lihalike kiusatustega segadusse ajada, Mara armee viskab talle kive, oda, noolemängu ja nooli, kuid Siddhartha neid isegi ei märka, jäädes liikumatult ja passiivselt mõtiskledes. Ja siin, Bodhi puu all, laskub tema peale valgustumine: Bodhisattvast - inimesest, kellele on määratud saada Buddha - saab temast üks - Buddha ehk Ärgatud, Valgustunud.
Buddha läheb Benarese juurde ja seal ta annab oma esimese jutluse, milles ta õpetab, et kannatus on olemas, kannatusel on põhjus - elu ja on olemas viis kannatuste peatamiseks - soovist loobumine, ihadest ja kirgedest vabanemine, maistest sidemetest vabanemine - irdumise ja vaimse tee tasakaal. Rännates läbi India linnade ja külade, kordab Buddha seda õpetust ikka ja jälle, meelitades ligi palju õpilasi, ühendades tuhandeid inimesi oma kogukonnas. Buddha Devadatta vaenlane üritab teda hävitada: ta viskab talle mäest tohutu kivi, kuid ta lõheneb ega puutu tema kehasse; seab talle metsiku, vihase elevandi, kuid langeb alandlikult ja ustavalt Buddha jalge ette. Buddha tõuseb taevasse ja muudab jumalad oma usuks ning seab seejärel oma missiooni lõpetanud oma elule piiri - kolm kuud. Ta tuleb India kauges põhjaosas asuvasse Kushinagara linna, kuulutab seal oma viimast juhist ja katkestab enda jaoks igavesti lõputu sündide ja surmade ahela, nirvaanasse - täieliku rahu seisundisse, mis on kehatu mõtisklev olend. Buddha luud jäid pärast matusepüha, tema jüngrid jagunevad kaheksaks osaks. Seitse veavad kuningad, kes tulid maa kaugelt, ja kaheksandat kuldkannus hoitakse Kushinagaris alati Buddha auks püstitatud templis.
