20. sajandi 30ndad. Maycombi linn, Alabama. Jutustus toimub üheksa-aastase tüdruku Jean Louise Finchi nimel, hüüdnimega Glazastic.
Esimene osa
Glasastic elas väikeses majas, mis asub Maycombi peatänaval. Fincha perekond oli üks vanimaid piirkonnas ja koosnes kolmest inimesest. Perekonnapea advokaat Atticus töötas kohtus juristina ja pidas oma advokaadibürood. Ta oli mitu aastat tagasi lesk ja üks kasvatas kahte last. Glazastici ja tema vanema venna Jimi vanusevahe oli neli aastat. Kelpurnia tumedapäine sulane aitas kasvatada range, kuid lahke naise Atticuse lapsi. Lapsed kartsid teda natuke.
See lugu juhtus sel aastal, kui vend Jim murdis käe ja kõik sai alguse Scarecrow Radley käest. Need soomlaste kõrvalmajas elanud Redley olid seltsimatud perekonnad. Selle pere vanemad liikmed lahkusid kodust väga harva ja keegi ei näinud poega väga pikka aega. Kord võttis kutt ühendust halva seltskonnaga ja isa lukustas ta maja. See oli Radley Jr, keda kutsuti hernehirmutis. Ta kartis kõiki linna lapsi ja läks mööda tähelepanuta jäetud maja. Selle mehe kohta oli palju legende ja Radley maja peeti neetud.
Scarecrow legend võlus Glazastici uut naabrit. Poiss nimega Dill tuli tädi juurde suvepuhkusele ja sõbrunes soomlastega. Terve suve üritasid uued sõbrad Scarecrow majast välja meelitada, kuid nende katsed olid ebaõnnestunud.
Sügisel läks Glazastic kooli. Nüüd pidi ta iga päev "neetud majast" mööda minema. Maja lähedal kasvasid kõrged neitsi tammed. Kord leidis Glazastic ühe tamme õõnsusest koti närimiskummi ja veidi hiljem ka kasti kahe “õnneliku” penniga. Kellelt need kingitused olid, lasid ainult lapsed aimata.
Järgmisel suvel tuli Dill uuesti ja lapsed naasisid oma lemmik ajaviite juurde - meelitasid hernehirmutised majast välja. Seda jätkati seni, kuni Atticus keelas lastel oma naabreid moeluda ja stseene oma elust välja viia. Keelust hoolimata õnnestus lastel ikkagi süveneda loosse. Enne lahkumist tõmmati Dilla uuesti hernehirmutisse. Ta üritas pimedas talle lähedale jõuda ja aknast välja vaadata. Muidugi polnud ta üksi. Laste seltskond püüdis Radley Sr. Ta määras neid varaste jaoks valesti ja hakkas tulistama relva. Jooksma minnes takerdus Jim okastraataia alla ja naasis koju ilma püksteta. Riiete heki juurde jõudes leidsid ta, et tema püksid olid korralikult kokku tõmmatud ja kohmakalt darned.
Sügisel leidsid lapsed õõnes jälle kingitusi, kuni hr Radley kattis vahemälu tsemendiga. Sel aastal oli talv väga külm. Oli vaja maju kütta ja ühel õhtul süttis põlema soomlastega naabruses asuv maja. Atticus ajas lapsed välja. Sel ajal, kui Glazastik tuld vaatas, kattis keegi teda ettevaatlikult tekiga. Lapsed arvasid, et see on hernehirmutis.
Varsti pärast tulekahju määrati Atticus musta mehe kaitseks, kes vägistas väidetavalt valge tüdruku. Atticus ei saanud sellest juhtumist loobuda, sest ta uskus oma kliendi süütusesse. Linnaosa elanikele ja linnaosa elanikele ei meeldinud mustad ja taunisid Atticust. See kajastus lastes. Nad ei kuulnud, kuidas nad isa solvasid, ja nad tulid koju muljutud.
Teine osa
Tuli kevad ja Finchesite pere suurenes ühe inimese võrra - tädi Aleksander kolis nende juurde elama. Ta elas varem linna lähedal peretalus, kuid Glazastic kasvas üles ja Alexandra otsustas kolida oma venna juurde ja teda toetada. Tädi tõi oma korra majja ja üritas isegi tumedanahalisi neiu Kalpurniat tulistada, kuid Atticus teda ei lubanud.
Mõne aja pärast liitus Dill taas laste seltskonnaga. Ta pääses ema ja kasuisa juurest. Nädal hiljem viidi Tom Robinson, keda Atticus kaitses, linna vanglasse. Esimesel õhtul valvas vangla uksi Atticus ise. Põllumehed, kes tulid kogu piirkonnast, kavatsesid õnnetuid linduda. Olukorra päästsid lapsed, kes tahtsid teada, kuhu nende isa on läinud. Silm tundis ära ühe taluniku ja nad ei saanud lapse ees plaani täita.
Kohtuprotsessile kogunesid peaaegu kõik linnaosa elanikud. Kohtuprotsessi ajal tõestas Atticus, et Tom oli süütu. Tegelikult otsis tüdruk Tomi asukohta. Bob Ewell leidis oma tütre sellelt ametilt ja peksis teda, süüdistades musta meest. Hoolimata kaudsetest süütuse tõenditest, ei õigustanud žürii Tomit. Siiani pole mustanahaline mees Maycombes õigustatud, kui ta valgete vastu oleks. Traditsiooniliselt on valgel mehel alati õigus, seetõttu mõisteti Tom surma ja ta saadeti vanglatallu. Reeglina kuulutati sellised laused mõne minutiga välja, kuid seekord arutas žürii mitu tundi ja polnud vaevalt nõus. Atticus pidas seda oma väikeseks võiduks ja oli kindel, et suudab Tomi elektritoolist päästa. Kahjuks suri Tom vanglast põgenedes.
Euel, kelle Atticus kohtus lolliks tegi, ähvardas kõiki kohtumisel osalejaid. Ta mõnitas Tomi lese, ronis kohtuniku majja. Lapsed kartsid isa pärast, kuid ta ei võtnud seda tõsiselt.
Kõigi pühakute päeval toimus koolis pühade- ja kostüümietendus. Silm oli selles sink. Koduteel ründas Bob Ewell lapsi. Ainult traatraamil olev ülikond päästis tüdruku surmast. Siis murdis Jim käe. Lapsed ei naaseks koju, kui neile võõras ei aitaks. Ta tappis Eueli ja viis Jimi koju, kes oli valu tõttu teadvuse kaotanud. See mees osutus hernehirmutuseks Radley - arglik, kartlik ja haige mees. Šerif pidas Eueli surma enesetapuks. Ta ei saanud Radleyt avalikul väljapanekul asetada, sest see on sama, mis tappa pilkav linnuke, kaitsetu laululind.
