Õhtul läksime Yermolai ja mina metskitsasid jahtima. Yermolai on jahimees, umbes 45-aastane mees, pikk, õhuke, pika nina, kitsa otsaesise, hallide silmade ja laiade pilkavate huultega. Aastaringselt kandis ta saksa stiilis kaftani ja siniseid pükse. Yermolaiul oli vana tulekiviga püss ja koer hüüdnimega Valetka, mida ta polnud kunagi toitnud. Yermolai kuulus mu naabrile, vanas stiilis maaomanikule. Maaomanik hülgas ta mehena, kes ei sobinud ühelegi tööle. Tema ainus kohustus oli kord kuus peremehe kööki toimetada mitu paari musträkki ja -peenraid.
Yermolai oli sama muretu kui lind. Ta sattus pidevalt mitmesugustesse muudatustesse ja naasis koju alati vigastamata relva ja koeraga. Kuna ta ei olnud hea kaaslane, oli ta alati heas tujus ja armastas rääkida. Yermolaiul oli ka naine, kes elas lagunenud onnis ja kannatas raskuste käes. Ta ilmus kord nädalas koju ja kohtles oma naist julmalt ja ebaviisakalt. Ta ei viibinud kodus kunagi kauem kui päev ja maja küljel muutus türann jälle Yermolkaks, keda tunti ringkonnast sada miili.
Käisime jahil Ista kaldal asuvas suures kasesalus. Järgmisel hommikul oma õnne proovida otsustasime öö veeta lähimas veskis. Kui veskile lähenesime, oli juba pime ja omanikud ei tahtnud meid sisse lasta. Lõpuks otsustasime osta veskist õled ja veeta öö tänaval varikatuse all. Veski tõi meile toitu. Sel ajal, kui Yermolai tuha sees kartuleid küpsetas, panin ma kõhud maha.
Kerge sosin äratas mind. Vaatasin üles ja nägin naist, kelle kahvatu nägu näitas endiselt jälgi tema endisest ilust. Noomituse abil tunnistasin teda õue naiseks. See oli veski Arina. Ta rääkis vaikselt Yermolausiga. Ta kutsus teda "jääma" ja lubas oma naise välja saata. Tõusin püsti ja rääkisin temaga. Arina käest sain teada, et ta oli krahv Zverkovi naise neiu.
Peterburis olin tuttav krahv Zverkoviga, kes hõivas üsna olulise koha. Temalt kuulsin Arina lugu. Zverkovi naine oli lihav, tundlik ja vihane. Tal oli kindel reegel: mitte pidada abielunaisi. Pärast 10-aastast ustavat teenimist hakkas kaunis vanem tütar Arina Zverkovilt abiellumiseks luba küsima. Talle keelati. Mõne aja pärast selgus, et Arina oli jalamehest Petrast rase. Zverkov käskis neiu rügada, kaltsudesse riidesse panna ja pagendada külasse.
Yermolai juurest sain teada, et Arina laps suri. Kaks aastat oli ta abielus möldriga, kes ostis ta peremehe käest. Lakk Petrushka saadeti sõduritele.