Laual on padrunid, lambaliha kondikaart, põllukaart, kokkuvõte, sibul, leivapäts. Laua taga istub eskadrilli ülem Nikolka Kosheva, ta täidab küsimustiku. „Töötlemata leht ütleb säästlikult: Kosheva Nikolay. Grupp ülem. Ekskavaator. RKSM-i liige, vanus 18 aastat. " See näeb välja nagu roheline poiss, kuid suutis kaks jõugu peaaegu kahjustusteta likvideerida ja viis kuue kuu jooksul eskadrilli lahingutesse ja lahingutesse mitte halvemini kui ükski vana ülem. Nikolka vihkab oma vanust, häbeneb teda.
Nikolka isa on kasakas ja ka Nikolka ise on kasakas. Ta meenutab, kuidas isa viie-kuue-aastaselt hobuse selga pani ja hobusega ratsutama õpetas. "Saksa" keeles isa kadus. Ema on surnud. Isalt pärandas Nicholas hobuste armastuse, uskumatu julguse ja mooli, mille vasakul jalal pahkluu kohal oli tuvi muna. Viieteistkümne ajal lahkus Nikolka koos Punasega Wrangelis.
Nikolka ööbib onnis, mis seisab väga Doni kohal. Hommikul läks ta õue ja heitis kastetud rohu sisse. Tema jaoks tuli kasakas ja ta teatas, et saabus spetsiaalne käskjalamees, kes teatas uue jõugu Salsky rajoonist, mis oli juba hõivanud Grushinsky sovhoosi. Neljakümne käega galoppimine sõitis nelikümmend miili puhata, ajas hobuse surma. Nikolka luges käsku appi minna. Ta hakkas kogunema, mõeldes, et kuskilt õppimine ei tee haiget, kuid siis ilmus välja jõuk. Väsinud Nikolka jaoks sellisest elust, kuid pole midagi teha, selleks on komandöri käsk.
Kolm päeva pärast lahkub jõuk Nikolka Koshevoy irdumise jälitamisest. Jõugu inimesed on kogenud, lahkuvad nagu hunt. Ataman on purjus ning kõik treener ja kuulipildujad on purjus. Seitse aastat polnud pealik kodumaal: algul viibis ta Saksa vangistuses, siis Wrangeli juures, läks Türgi territooriumile, kuid naasis siis koos jõuguga. „Siin see on, atamani elu, kui vaadata üle õla tagasi. Tema hing hakkas punetama, kuna suvel takerdusid palava ilmaga stepi rajad ... Valu on imeline ja arusaamatu, see teravdab seestpoolt, vaevab iiveldustunne lihaseid ja ataman tunneb: ärge unustage seda ja ärge lisage paekivile ühtegi kuuvarjutust ”.
Külm tabas koitu. Miller Lukich oli haige, mesinduses laskis ta puhata; kui ta ärkas, tervitasid teda kaks metsa läinud sõdurit. Ataman teeskles punast ja asus freesiga uurima, kas läheduses on võõraid inimesi. Ta läks hobuse juurest alla ja tunnistas, et likvideerib punaseid, nõudis siis hobustele vilja. Möldril on kahju puru kogutud vilja pärast, ma ei taha anda; pealik ähvardab ta Redi abistamise eest tappa. Vanamees lamas jalad, paludes armu. Naerdes Ataman andis vanamehele andeks. Ja kohale jõudnud bandiidid on juba hobuseid teraviljaga söötnud, kuldterad jalge alla valanud.
Läbi koidu udus liikus Lukich tallu ja tabas hobust, kes viis ta ülema juurde. Lukich viidi onn Nikolka. Möldril oli hea meel, et ta oli jõudnud punasele kohale. Ta meenutas Nikolkale, kuidas ta oli talle hiljuti piima joomiseks andnud, kui ta irdja veskist mööda sõitis. Veski kurdab bandiitide üle, kes mürgitasid temalt kogu vilja. Teatab, et nad on endiselt veskis, purjus, magavad. Nikolka käsib hobuseid saduldada ja rünnata jõugu, kes on juba mütsi (tee) peale käitunud.
Ataman nägi ülemat ratsutamas temaga mõõgaga, mille ta tuvastas noore sõduri rinnal rippuva binokli abil. Ataman vihaselt sihikule võtnud ja vallandanud. Nikolka lähedal hobune kukkus ja ta ise, tulistades, jooksis pealikule lähemale. Ataman ootas, kuni Nikolka klipi tulistas, ja siis tabas ta tüüri lohega. Ta lehvitas oma mõõka ja Nikolka keha läks lonkama, roomas maapinnale. Ataman eemaldas mõrvatud mehelt oma binokli ja kroomsaapad. Tõmbanud raskustega sokid saapad maha, nägi pealik mutti. Ta pööras Nikolka enda poole ja hüüdis: “Poeg! Nikolushka! Pärismaalane! Mu verejanuline ... ”Ataman sai aru, et ta tappis oma poja, võttis välja revolvri ja lasi end suhu.
Ja õhtul, kui hobune varitses kopula üle, kukkus pealiku varre alt välja raisakotkas.