Külamaaomanikud Prostakov. Proua Prostakova on vihane: pärisorja rätsep Trishka õmbles tema arvates oma armastatud pojale, kuueteistaastasele aluskasvulisele Mitrofanushkale liiga kitsa kapaani. Trishka õigustab end sellega, et rätsepatööd ei õpi, kuid daam ei taha midagi kuulata. Tema abikaasa Prostakov, lühinägelik ja kuulekas naine, avaldab arvamust, et kaftan on kottis. Ja Prostakova venna Taras Skotinini jaoks näib, et kaftan on hästi õmmeldud.

Kaftan ise on Mitrofanushka jaoks uus asi Skotinini vandenõu jaoks Prostakovide kauge sugulase Sofiaga. Sophia isa suri, kui ta oli alles laps. Tüdruk kasvas üles koos emaga Moskvas. Kuid juba on möödunud kuus kuud, kui ta jäi orvuks. Lihtinimesed viisid ta enda juurde, et "oma valdusse oma valvata". Onu Sophia, Starodum, läks Siberisse. Pikka aega polnud temast mingeid uudiseid ja Prostakovid usuvad, et ta suri juba ammu.

Skotinin soovib abielluda Sophiaga - mitte sellepärast, et talle tüdruk meeldiks, mitte sellepärast, et ta tahab oma külad enda valdusesse võtta, vaid sellepärast, et nendes külades on palju ... sigu ja ta on nende ees suur jahimees. Ja Sophia ei tea siiani, kellega ta on abielus.

Sophia saab Starodumist kirja. Proua Prostakova on seda kuuldes väga pahane: tema lootused ei täitunud, onu oli elus. Prostakova süüdistab Sophia pikali: kirja, nad ütlevad, armunud. Kuid ta ei saa avaldust kontrollida, sest ta on kirjaoskamatu. Ka tema abikaasast ja vennast pole palju lugeda. Neid päästis külaline Pravdin. Ta loeb kirja, milles Starodum teatab oma õetütrele, mis teeb temast Siberis omandatud varanduse pärija, mis annab sissetulekut kümme tuhat aastas. Proua Prostakovat tabas see uudis. Tal on uus idee: anda Sophia oma pojale ignoramus Mitrofanile.

Läbi Prostakovi küla läbivad sõdurid. Neid juhib ohvitser Milon. Siin kohtub ta oma vana sõbra Pravdiniga. Ta ütleb, et ta on valitsuse liige. Pravdin käib ringkonnas ringi ja juhib eriti tähelepanu pahatahtlikele ignoramustele, kes koheldakse oma inimesi. See oli nagu ignoramuses et ta leiti inimese kohta Prostakovs.

Milon seevastu ütleb, et ta on armunud ja ta on olnud rohkem kui kuus kuud armsast. Hiljuti sai ta teada, et tema armastatud on jäänud orvuks ja mõned kaugemad sugulased viisid ta oma küladesse ... Praegu, mil Milon sellest räägib, näeb ta järsku oma armastatut - see on Sophia.

Armastajatel on hea meel kohtuda. Kuid Sophia ütleb, et proua Prostakova tahab temaga Mitrofanushkaga abielluda. Milonit piinab armukadedus. Tõsi, naine nõrgeneb, kui ta saab rohkem teada oma "konkurendist".

Möödaminnes mööduv Skotinin deklareerib oma vaateid Sophiale. Pravdin räägib talle proua Prostakova plaanidest. Skotinin on raevukas. Mitrofan püüab pilku, mille lapsehoidja Jeremejevna viib õppima. Onu tahab oma vennapojale selgitada ja ründas teda juba rusikatega. Kuid Jeremejevna varjutab Mitrofanushka ja ajab Skotinini minema.

Mitrofanushka õpetajad tulevad: Sidorych - Kuteikin ja Pafnutich - Tsyfirkin. Seminaris alaharidusega intervjuude diakon Kuteikin õpetab psalmide ja psalmide raamatus Mitrofani kirjaoskust. Ja tagandatud seersant Tsyfirkin on aritmeetika õpetaja.

Mitrofan keeldub õppimast. Ta kurdab oma emale, et pärast onu „ülesannet” ei tule õppimine talle meelde. Eremeevna räägib kokkupõrkest Skotininiga. Prostakova lohutab oma poega, lubab, et abiellub temaga peagi. Ta käsib õpetajatel neid lõunat sööta ja uuesti saata. Proua pole Yeremejevna üle rahul: ta "ei kõmmutanud kruusi" Skotinini poole ja "ei avanud tema kärsa kõrvadele". Prostakova kavatseb vennaga "võõrandada" omal moel. Zealous Eremeevna nutab pahameelt. Õpetajad lohutavad teda.

Starodum saabub. Enne omanikele ilmumist vestleb ta vana tuttava Pravdiniga. Starodum meenutab oma isa, kes oli Peeter I, kiitust need ajad. Starodum tuli vabastama oma õetütar "hingeta ignoramustest". Ta oli sunnitud lahkuma riigiteenistusest. Kui Starodum veel sõjaväes teenis, sai ta noore krahviga sõbraks. Sõja välja kuulutades kiirustas Starodum armeesse ja krahv vältis seda. Ja varsti pärast seda tehti krahv auasteks ja sõjas haavata saanud Starodum hoiti ümber. Pärast pensionile jäämist tuli Starodum Peterburis kohtu ette. Kuid hiljem otsustas ta, et "parem on elada kodus elu kui kellegi teise ees".

Starodum kohtub Sophiaga ja lubab, et viib oma õetütre Prostaksist minema. Vestluse katkestas Prostakova ja Skotinini ilmumine. Õde ja vend kaklevad ning Milon avab nad. Staroduma, see stseen on lõbus. Proua Prostakovat ärritab võõraste meelelahutus, kuid teada saanud, et see on Starodum, muudab ta oma hääle kõige teenivamaks ja kohusetundlikumaks. Ta soovib võrgutada jõuka sugulase ja aidata kaasa Mitrofanushka abiellumisele Sophiaga.

Kuid Starodum lubab järgmisel hommikul viia Sophia Moskvasse, et abielluda mõne kindla "suurte voorustega noore mehega". See uudis ajab kõik heituma ja Sophia "tundub rabatud". Siis ütleb Starodum, et väärilise peigmehe valimine on täielikult tema tahe. See toob kõigile tagasi lootuse. Proua Prostakova kiitleb Starodumile Mitrofanushka kujunemise üle. Eriti hea meel on ta saksa Adam Adamic Vralmani üle, kelle ta viis aastat palkas. Ta maksab talle kolmsada rubla aastas (teistele õpetajatele - kümme). Vralman õpetab Mitrofani "prantsuse ja kõigi teaduste alal". Kuid peamine on see, et ta "ei vangista last".

Samas on Kuteikin ja Tsyfirkin kurvad, et õppetöö pole eriti edukas. Mitrofan õpib aritmeetikat juba kolmandat aastat, kuid “ei oska kolme arvestada”. Ta õpib seda kirja juba neljandat aastat ja seni "ei tee ta uut rida välja". Ja kogu häda on selles, et Vralman lubab laiska üliõpilast ja sekkub õpingutesse.

Proua Prostakova veenab oma poega õppima. Ta nõuab, et võimalikult kiiresti tekiks vandenõu: "Ma ei taha õppida, tahan abielluda." Tsyfirkin annab Mitrofanile kaks ülesannet. Kuid ema sekkub ega lase neid lahendada. Üldiselt näib aritmeetika talle tühja teadusena: “Raha pole - mida arvestada? Raha on - me mõtleme seda hästi ilma Pafnutichita. ” Tsyfirkin peab tunni lõpetama. Tema koha asendab Kuteikin. Mitrofan kordab mõttetult Liivakese read. Siis ilmub Vralman. Ta selgitab proua Prostakovale, et liiga ohtlik on oma pead toppida. Vralman usub, et saab hakkama ka ilma vene kirjaoskuse ja aritmeetikata. Mitrofanushka, ütleb ta, vaid peab teadma, kuidas elada valguses. Vralman laseb Mitrofanil hullata.

Tsyfirkin ja Kuteykin tahavad Vralmani lüüa. Pensionärist seersant kiigutab lauda ja sekretär kiigutab tunniraamatut, kuid sakslasel õnnestub põgeneda.

Sophia loeb Feneloni raamatut tüdrukute haridusest. Starodum räägib temaga voorusest. Ta saab kirja Tšetšeeni krahvkonnalt. See on onu Milon, kes soovib oma vennapoja Sophiaga abielluda. Rääkides Sophiaga oma abielust, märgib Starodum taas, et tal on piinlik ... Siis ilmuvad Pravdin ja Milon. Pravdin esindab Milon Staroduma. Selgub, et Milon külastas Moskvas sageli Sofya ema maja ja ta armastas teda kui poega. Starodum on Miloniga vesteldes veendunud, et ta tegeleb väärilise inimesega. Milon palub Sophial kätt, mainides tema “vastastikust kalduvust” tüdruku vastu. Starodum saab hea meelega teada, et Sophia valis selle, keda ta ise oma mehele luges. Ta on selle abieluga nõus.

Kuid teised Sophia käe taotlejad ei tea midagi ega loobu lootustest. Skotinin hakkab rääkima omamoodi antiigist. Starodum teeskleb naljaga, et on temaga kõiges nõus. Proua Prostakova pakub Starodumile, kuidas Mitrofanushkat õppida. Sofini onu portreteerib justkui Mitrofanushkina stipendiumi ees. Kuid ta keeldub nii Skotinini kui ka Mitrofanushka väites, et Sophia on juba vandenõu saanud. Ta teatab, et lahkub Sophiaga kell seitse hommikul. Kuid proua Prostakova otsustab, et enne seda aega on tal aega "see endale panna". Ta paneb maja ümber maja.

Pravdin võtab paketi vastu; ta kästi võtta Prostakovide maja ja külad vahi alla juba esimesel korral, kui Prostakova tegelaskuju ohustas tema alluvate inimeste turvalisust. Pravdin räägib sellest Starodumile. Nende vestlust segab müra ...

Prostakova inimesed lohistavad vastupanu teinud Sophia vankrisse - Mitrofanushkaga abielluma. Selle stseeni põhjustanud Milon vabastab pruudi. Pravdin ähvardab, et Prostakova ilmub kohtu ette "tsiviilrahu rikkujana". Prostakova kahetseb vägivaldselt oma tegu. Starodum ja Sophia annavad talle andeks. Prostakoval on hea meel andestuse üle: kätte maksta nüüd oma teenijatele juhtunu ebaõnnestumise eest! Kuid tal ei õnnestu seda teha: Pravdin teatab, et valitsuse määrusega võtab ta Prostakovide maja ja külad vahi alla.

Skotinin podobru-pozdorova lahkub oma armastatud tallide juurde. Proua Prostakova palub Pravdinil anda talle volitused vähemalt kolmeks päevaks. Kuid ta pole nõus. Ta kutsub õpetajaid üles arveldama nendega. Jeremejevna juhib Kuteikini, Tsyfirkinit ja Vralmani. Pravdin laseb neil koju minna. Kuteikin nõuab, et talle makstaks õpingute ja kulunud saapade eest ... Kuid Tsyfirkin keeldub maksmast, sest Mitrofanushka pole midagi õppinud. Sellise suuremeelsuse eest annavad Starodum, Milon ja Pravdin talle raha. Ja Kuteikin Pravdin pakub arveldusarveldusi daamiga ise. Ta hüüatab õudusega: "Ma taganen kõike." Vralmanis tunnustab Starodum oma endist treenerit. Selgub, et Vralman ei leidnud kuskilt treenerit ja ta pidi minema õpetaja juurde. Starodum nõustub teda uuesti treeneriks viima.

Starodum, Sophia ja Milon on peagi lahkumas. Prostakova kallistab Mitrofanushkat: “Sina oled minust ainus, kes mulle järele jääb ...” Kuid poeg on tema vastu ebaviisakas. Ema minestas. Pravdin otsustab saata Mitrofani teenistusse. Ärgates kahetses proua Prostakova: “Olen täielikult surnud ...” Ja Starodum ütles talle osutades: “Siin on vilja väärt kurjad teod!”