1647 aasta. Ukraina maad, mis moodustavad Rahvaste Ühenduse. Yan Skshetusky - noor nägus ohvitser, ilma hirmu ja etteheideteta rüütel, teenides Dnepri vasakkaldal asuvate suurte maade omaniku vürst Jeremia Vishnevetsky teenistuses, päästab Hordist swarthy kitsa silmaga hiiglase. See julge ja ülbe mees kutsub oma nime: Bogdan Zinoviy Hmelnitsky.
Varsti saab Skshetusky teada, et Hmelnitski balamutit kasakad ameeriklased vastu pidasid. See on seletatav vanade irvitsustega, kelle seas paistab silma raske hallhabe ühe silmaga pann Zagloba, väljaviskaja ja naljamees, kes on valmis terve rügemendi jooma. Jan kohtub kõrtsis ka heasüdamliku ja naiivse Litviniga, nahaalse hiiglasega, kellel on roikunud linased kulmud ja nühkijad - Myshysheki pann Longinus Podbipyatka, relvastatud tohutu mõõgaga Daredevil. Lytvyn tunnistab Janile, et ta lubas jääda vürtsikusse, kuni oma kuulsusrikka esivanema eeskujul katkestasid kolm basurmaanlast ühe hoobi. Kuid Longinus saab varsti nelikümmend viis, süda nõuab armastust, perekond on suremas ja kolme eesmärki ei saa korraga ära lõigata ...
Mõni päev hiljem lahkuvad Skshetusky ja Pan Longinus vürst Vishnevetsky pealinna Lubnysse, kellele Jan on kogu südamest pühendunud. Tee peal komistab meeskond katkise kõristi; lähedal seisab mehelik vana naine ja noor, pikk, tumedate juustega, kurbade mustade silmadega kaunitar. Tüdrukut nähes läheb Jan tuimaks. Ja vana naine seletab bassis: ta on vürst Kurtsevitš-Bulyga lesk ja tüdruk on tema õetütar, orb, printsess Elena Kurtsevitš, kes on vana naise hoole all. Jan ja Elena armuvad esimesest silmapilgust - ja igavesti.
Viinud daamid nende Razlogi valdusesse, näeb Ian seal vana naise nelja poega - ebaviisakaid, suu lahti hiiglasi - ja noort nägusat Bogunit, kuulsat kasakas koloneli leitnanti, lootusetu ja hoolimatu hingega lootusetu julgust, kes on lootusetult armunud Jelenasse. Vanast tatarlasest, Heleni sulasest, saab Jan teada, et pärandvara kuulub tegelikult tüdrukule - see on vana naine ja lubas ta Bogunile, lootes lõpuks Razlogid üle võtta. Lõppude lõpuks ei vaja Bogun, kes tõi oma meeleheitlikelt Krimmi reididelt lugematuid aardeid, mõisa. Kuid Elena Boguna vihkab seda: ta lõikas mehe endaga maha. Veri langes nende vahel ja tärkas vihaga.
Järgmisel hommikul palub Jan vanalt naiselt Elena kätt - vastasel juhul saadab vürst Vishnevetsky Kurtsevichikha Razlogist. Abiellunud Jan on valmis oma pärandist lahkuma. Vana naise pojad tormavad sarvedega Janile järele, kuid vürsti kättemaksu kartuses on Kurtsevichikha sunnitud lubama Skshetuysky Helenit.
Lubny'is kohtub Skshetusky rõõmsalt oma parima sõbra, suurepärase vehkleja panni Michal Volodyevskyga. See väljaulatuvate vuntsidega lühike härrasmees, kes on alatiseks armunud kellessegi õigustamatult, kannatab kiiresti kaastunnet sama tundliku panni Longinuse vastu, kellega nad lähevad koos võllile ohkama. Printsess Vishnevetskaya üks õukonna daamidest, armas väike koquette Anusya Borzobogataya-Krasenskaya, heidab õrnalt pilgu tohutule litvile. Pan Longinus on meeleheitel: lubadus pole täidetud ja kiusatus on nii suur!
Vürst Vishnevetsky saadab Skshetusky Sichisse uurima, mis seal toimub. Chigirini linnast läbi sõites näeb Ian Bogunit, kes kõnnib rehvidel panoraam Zaglobaga omaks. Bogun soovib, et Zagloba adopteeriks ta ja teeks temast aadli. Siis on kasakal lihtsam Elenaga abielluda. Zagloba üritab kasakatega hakkama saada - mis saab siis, kui nad saavad käe? Lõppude lõpuks teavad kõik, et kasakad valmistavad ette "poolakate" kampaaniat ja Hmelnitski on juba Krimmi khaanilt abi palunud.
Teel ründavad kasakad ja tatarlased Skshetusky irdumist ja pärast tulist lahingut võtavad nad haavatud Jan kinni. Kasakad nõuavad "vihase saba" surma, kuid Hmelnitski tunnistab vangistuses tema päästjat ja vabastab ta vabadusest. Ent ta paljastab vihaselt Hmelnitski, kes "tõstatab sellise kohutava tormi eest omaenda kaebused ja eraelulised süüdistused". Vihasena süüdistab Khmelnytsky Poola magnaate kõigis, kes Ukraina elanikke häbitult rõhuvad.
Järgmisel päeval tõuseb Sichist välja Zaporizhzhya armee. Kasakas vagunirongis rabas Skshetusky. Teda kohutab poolteadvus: ta isamaa on ohus, kuid ta ei kiirusta seda päästa! Varsti "verise verega Poola-Leedu rahvas lebab kasakate jalge all juba tolmus". Hmelnitski saadab lõpuks Skshetusky Lubnyisse: las ta ütleb prints Vishnevetskyle, kui tugevad kasakad on.
Ian kiirustab Razlogi poole - õuduses näeb ta pärandvara kohas tuhka. Ja siin juhtus see, mis siin juhtus: kuueteistaastane Redzian, Skshetusky ja kelmide sulane, kellele Jan, kes polnud veel Sichisse jõudnud, saatis Kurtsevichikhale kirja, käskides tal ja Jelenal kohe Lubnyisse varjuda, langes Boguni kätte. Võtnud noormehelt kirja ära, saab Bogun teada, et Jelena on Skshetusky eest kinni püütud ja kiirustab kasakatega Razlogi. Bogun läks armukadeduse ja pahameelega hulluks: ta teenis Kurtsevitše nagu koer, jagas oma saagiks - aga aadlik ilmus kohale ja nad võtsid ta hinge kasakalt!
Koos jumalaga sõidab sünge Zagloba. Kuigi ta on esimene balamut, hoolitseb ta suuresti oma naha eest - ta mõistab, et kui Bogun kisub Skshetusky vürsti lemmiklooma pruudi, siis ei tohi tema, selle looga seotud Zaglobe, oma pead kanda.
Razlogis tapab Bogun vana naise kaks poega ja saab haava. Kasakad mõrvavad Kurtsevichikha ja kõik teenijad. Zagloba, nõrgestatud pealiku sidumisega, kruvis ta märkamatult voodi külge ja veendunud, et kasakad olid liiga palju joonud, kuulutas Bogunile: ärge teda näe, õud, aadel! Ja siis jookseb ta koos Elenaga mõisast minema.
Aga kust varjupaik leida? Veresaun ja veri on kõikjal. Rändavate muusikutena riietunud Zagloba ja Jelena toimetatakse Dnepri panka kasakasse. Vahepeal põletasid talupojad Razlogid, kätte makstes Kurtsevitšidele julma rõhumise eest. Tulekahjus hukkub ka vana naise vanim poeg, õnnistatud pime mees Vasil.
Saanud teada, et Bogun otsib meeleheitlikult kedagi, mõistab Skshetusky: Jelena suutis põgeneda. Ksiendz Mukhovetsky juhendab Janit: "Ei ole väärt seda mitte rohkem teie enda kui isamaa ebaõnne pärast, mida näägutada!" Ja Ian tegeleb peaasjalikult sõjaliste asjadega. Lõpuks kohtub ta Zaglobaga ja kuuleb temalt, et Jelena on immutamatus baaris, nunnade juures. Siis räägib Zagloba, kuidas nad jõudsid koos Jelenaga Hmelnitski laagrisse, kuidas Hmelnitski saatis ta Zagloba Podooliasse nuhkima ja andis turvakirja asemel muskaadi. Nii õnnestus Zaglobal Jelena baari viia ja isegi tee peal toita.
Skshetusky juurde on lõpuks tema sulane Redjian. Kogu selle aja pidi ta hoolitsema haavatud Bohuni eest. Ataman premeeris noormeest heldelt - ja ta võttis: noh, siis jätke röövel ?! Kuigi Boguni harjumused on aadel.
Skshetusky läheb Baari - abiellu. Ja siis tuleb kohutav uudis: latt on võetud, kõik elanikud on surnud! Sõbrad kardavad, et Scetusky ei liiguks leinaga. Kivistunud näoga Jan teenib rahulikult ja innukalt. Pärast sõda otsustas ta lahkuda kloostrisse.
Bogun koos nõia Gorpina, kopsaka neitsiga, viib unejoogaga jootava Jelena Chertov Yari poole Gorpynini tallu, kus keegi ilu ei leia. Baaris tungis Bogun esimesena kloostrisse, et kaitsta Jelenat joobes kaltsuka eest ja ta ise - noaga! Ja kui see jälle - haarab jälle noa ... Olles ärganud talumajas, kambris, puhastatud kallite vaipade ja kangastega, on Jelena kohkunud nägema nägusat Bohuni luksuslikus rõivastuses. Tema pealik palvetab õrnalt ja tagasihoidlikult armastuse järele. Mitte kunagi! - vastab uhkelt Jelena.
Pärast purjus käiku langeb jumalanna talle käppadesse - ja mõistab, et tema, vana mees, ei saa kerge surmaga surra. Bohun kiitleb, et abiellub peagi Kiievis Jelenaga. Nad on lukustatud võrevoodi, kust vanamehe päästab valmiv pannoo Volodijevski, kes haavab Bohuni.
Varsti seisid Zagloba ja Volodjevski taas Jumala ees. Nüüd läheb ta aga suursaadikuna kuninga Casimiri juurde - ja seetõttu on pealiku isik puutumatu. Pahatahtlike kõmudega Zagloba paneb Bohuni ise aga Volodyjevski duellisse väljakutse tegema. Kohutava löögiga lõikab Volodjevski pealiku rinna. Zagloba seob Bohuni - muidugi kasutu, kuid selline on kristlase kohus.
Nüüd ei takista miski sõpru Elena leidmast. Teda mäletades nutab Zagloba bassiga ja Volodyjevski kajas teda tenoriga. Naastes Zbaražisse, kus nende rügement nüüd seisab, saavad sõbrad teada, et Skshetusky on juba otsima läinud, kuulnud Kiievis Jelena surmast ja on nüüd hämmingus.
Sõbrad joovad pisaratega segatud mett. Ja siis ilmus Redzian, kes oli hiljuti näinud, et Bohunil tuli pähe - ja ta saatis ta Gorpõni, käskides naisel viia Jelena Kiievisse. Ataman andis Rezyanile kogu oma raha ja ta teatas kohe poolakatele, kus haavatud Bohun varjab. Mõnel põhjusel sõpradele see ei meeldi, kuid uudis, et Jelena on elus, paneb nad õnne nutma. Kasakateks riietunud, asusid Volodjevski, Zagloba ja Redzyan kohe tüdruku poole. Nõid Gorpiny Zagloba ei karda - ta ise on nõiast kehvem.
Chert Yaris tapab Redzyan Gorpina, ehkki Volodjevskile näib, et see rüütli tegu pole väärt. Tund hiljem, Zagloba, Elena, uimastatud oma ilu, Volodijevski ja Redzjani käes, kannatasid, et neil pole aega talus peidetud Bohuni aardeid välja kaevata, ja tormavad kõik endast olenevaga Zbaraži. Teel põrkuvad nad peaaegu Boguniga: ilmselt vabastas Skshetusky Regovsky pahatahtlik mees, kellele Redzyan Boguni tõi, spetsiaalselt atamani.
Ameeriklaste metsas tormavad tatarlased jälitamise poole. Redzyan ja Jelena peidavad end öösel ning Volodyevsky ja Zagloba, riskides oma eluga, peavad Hordi kinni. Õnneks saabub Poola üksus peagi. Volodyevsky ja Zagloba lähevad Zbaraži, otsustades seni mitte öelda midagi Skshetuskyle, kes ka selle kindluse juurde naasis.
Ja peagi piiras Zbaraž Hmelnitskit. Volodyevsky on meeleheitlikult tükeldatud. Minu õpilane! - ütleb uhkelt Zagloba. Kohutava rünnaku ajal tapab ta ise ehmatusega vapra kasakate pealiku Burlya. Ja õnnelikul pannil Longinus õnnestub kolm pead korraga ära lõigata!
Toit ja püssirohi lõppevad aga kindluses. Pan Longinus kohustub libistama kasakad mööda Toporovist kuninga juurde abi saamiseks. Pan Pribipyatka terviklikkust ei saa oodata, et müüa! - ragistab Zagloba. Ja ometi on tema, Volodjevski ja Skshetsky valmis minema koos sõbraga teatud surma. Vürst Vishnevetsky käsib aga tungida Toporovi ükshaaval sisse.
Esimesena lahkub Pan Longinus - ja hukkub ägeda surmaga. Teine on Skshetusky. Väsinud, näljane ja haige on ta jõe ääres ja vaenlastest mööda.
Ja kuningakodades on verises kaltsus kohutav olend, rohkem nagu kummitus. Vaevalt jalad peal, räägib Skshetusky kaaslaste võrratu kangelaslikkusest. Šokeeritud kuningas saadab oma väed viivitamatult piiritutele. Olen teie võlga võlgu, ütleb ta Skshetuskyle.
Kaheksa päeva deliiriumis lamades jõuab Ian mõistusele - ja näeb Redziani punase näoga füsiognoomiat. Ja kuigi ta käskis noortel preestritel mõnda aega vaikida, kartdes, et Skshetusky ei sure rõõmudest, ei suutnud Redzyan seda taluda ja räägib, kuidas nad Jelena päästsid, kuidas ta tatarlastest eemale sõitis ja Gorpina venna Donetsi ja selle tüdruku kätte langes. Ta tahtis jumalannat võtta, kuid siis saabusid poolakad õigeks ajaks; nad lõikasid kasakad maha, Donza pandi kaalule ja Redzyan, tõugates vaevalt noort aadel Elenast eemale, viis noore daami Zamosti.
Siis jooksevad tuppa Volodjevski ja tüdinud Zagloba. Zborovo all tehakse rahu, piiramine tõstetakse üles! Ja pärast hobuste hüppamist tormavad sõbrad Jelena poole. Käru nähes laskub Skshetusky põlvili ja üldise rahutuse keskel kallutavad teda armastatud käed. Sümpaatne Zaglob unustab peaaegu Janile öelda, et Volodjevski haavas taas Boguni ja vangistas ta. Jah, näib, et Bogun otsis ise surma ... Vishnevetsky tahtis ta kaalule panna ja otsustas siis anda selle Skshetuskyle. “Suur julgus on sõdalane ja ka õnnetu,” ütleb Yang. "Ma ei halvusta teda ..."
Kõik kiidavad Skshetusky - Zbaraži kangelast. Yang, nagu tõeline kristlane rüütel, langetab alandlikult oma pead. Elena silmad säravad uhkusega: lõppude lõpuks on mehe hiilgus tema naise jaoks nagu päikesevalgus maa jaoks.
Epiloog. See sõda kestis pikka aega. Aadel võitles vapralt, Bohun purustas vapralt “poolakaid”. Ajalugu on säilitanud mälestuse tema enneolematutest asjadest. Ta võttis enda valdusesse suurema osa Vishnevetsky maad, ei tunnistanud kellegi võimu, kuid elas Razlogis. Seal ta näis surevat. Ja kuni surmatunnini ei valgustanud ta naeratus kunagi tema nägu.