Tegevus toimub Norra kaasaegses Ibsenis riigi läänerannikul asuvas Fr Alvingi mõisas. Puidust tallaga müristades siseneb majja puusepp Engstrand. Regina neiu käsib tal mitte müra teha: ülakorrusel on äsja Pariisist saabunud Fru Alving Oswaldi poeg. Puusepp teatab: tema ehitatud varjualune on homseks avamiseks valmis. Samal ajal avatakse ka monument armukese hilisele abikaasale Chamberlain Alvingule, kelle auks orbudekodu on nimetatud. Engstrand teenis ehitamiseks korralikult raha ja kavatseb avada linnas oma asutuse - meremeeste hotelli. Naine oleks abiks olnud. Kas tütar soovib tema juurde kolida? Vastuseks kuuleb Engstrand norskamist: milline "tütar" ta on? Ei, Regina ei kavatse lahkuda majast, kus teda nii tervitatakse ja kõik on nii üllas - ta õppis isegi natuke prantsuse keelt.
Tisler lahkub. Pastor Manders ilmub elutuppa; ta heidutab fr ehitatava varjualuse kindlustusest loobumist - heategevusliku teo tugevuses pole vaja avalikult kahelda. Muide, miks ei taha Fru Alving, et Regina koliks oma isa juurde linna?
Oswald liitub ema ja pastoriga. Ta vaidleb Mandersiga, paljastades Böömimaa moraalse iseloomu. Kunstnike ja kunstnike moraal pole ei parem ega halvem kui üheski teises klassis. Kui pastor oleks kuulnud, mida kõrged ametnikud, kes sinna lähevad, Pariisis neid “sassis” ütlevad! Fru Alving toetab oma poega: pastor mõistab ta asjata hukka vabamõtlevate raamatute lugemise - kiriku dogmade ilmselgelt veenmatu kaitsega äratas ta nende vastu vaid huvi.
Oswald läheb jalutama. Pastor on pahane. Kas elu Alving pole teile midagi õpetanud? Kas ta mäletab, kuidas täpselt aasta pärast pulmi jooksis ta abikaasa juurest Mandersi majja ja keeldus naasmast? Siis õnnestus pastoril siiski pääseda tema "ülendatud olekust" ja viia ta koju, kohusetäitmise teele, koju ja oma seadusliku abikaasa juurde. Kas Chamberlain Alving ei käitunud päris mehena? Ta korrutas perekonnaseisu ja töötas ühiskonna hüvanguks väga viljakalt. Ja kas ta ei teinud temast, oma naisest, oma väärilise äriabilise? Ja edasi. Oswaldi praegused tigedad vaated tulenevad otseselt tema koduhariduse puudumisest - just Fru Alfing nõudis, et tema poeg õpiks kodust eemal!
Fru Alvingut kahjustavad pastori sõnad elavate jaoks. Tore! Nad saavad tõsiselt rääkida! Pastor teab, et ta ei armastanud oma surnud abikaasat: Chamberlain Alving ostis ta just sugulaste juurest. Ilus ja sarmikas, ei lakanud ta pärast pulmi joomist ja arutlemist. Pole ime, et ta tema juurest ära jooksis. Ta armastas siis Mandersit ja tundus, et mees meeldib talle. Ja Manders eksib, kui arvab, et Alving on taastunud - ta suri nii hulluks nagu ta alati oli. Lisaks tõi ta omaenda majja patu: naine leidis ta kord neiu Johannaga rõdult. Alving tegi sama. Kas Manders teab, et nende neiu Regina on kammerlani ebaseaduslik tütar? Ümmarguse summa eest nõustus puusepp Engstrand Johanna patu varjamist, ehkki ta ei tea selle kohta kogu tõde - Johanna leiutas spetsiaalselt tema jaoks külalise ameeriklase.
Mis puutub tema poega, siis oli ta sunnitud ta majast välja saatma. Kui ta oli seitsmeaastane, hakkas ta esitama liiga palju küsimusi. Pärast maja ohjatute neiu juttu võttis Fru Alving enda üle kontrolli ja tema, mitte tema abikaasa, tegelesid põlluharimisega! Ja ta tegi tohutuid jõupingutusi välise korralikkuse varjamiseks, varjates oma mehe käitumist ühiskonna eest.
Pärast ülestunnistuse (või ülestunnistuse pastorile) saatmist saadab Fru Alving ta ukse juurde. Ja nad mõlemad kuulevad söögitoast möödudes hüüatust, mis põgeneb Oswald Regina käest. "Kummitused!" - puhkeb kell Alving. Talle tundub, et ta on jälle minevikku toimetatud ja näeb rõdul paari - kamraadi ja neiu Johannat.
Kummituste leevendamine ei tähenda ainult sisserändajaid teisest maailmast (see mõiste on tõlgitud õigesti norra keelest). Kummitused on tema sõnul üldiselt "kõikvõimalikud vanad vananenud mõisted, uskumused ja muu selline". Just nemad, Fru Alving usub, määrasid tema saatuse, pastor Mandersi iseloomu ja vaated ning lõpuks müstilise Oswaldi tõve. Pariisi arsti diagnoosi kohaselt on Oswaldi tõbi pärilik, kuid Oswald, kes praktiliselt ei tundnud oma isa ja alati teda idealiseeris, ei uskunud arsti, ta peab haiguse põhjustajaks õpingute alguses oma kergemeelseid seiklusi Pariisis. Lisaks piinab teda pidev seletamatu hirm. Tema ja ta ema istuvad koosviibimisel hämarikus joonistamisruumis. Tuppa tuuakse lamp ja Fru Alving, kes soovib oma pojalt süüd kaotada, räägib talle kogu tõe oma isa ja Regina kohta, kellele ta on kergemeelselt lubanud reisi Pariisi. Ühtäkki katkestab vestluse pastori ilmumine elutuppa ja Regina nutt. Maja lähedal on tulekahju! Põlenud on vastvalminud varjupaik nimega Chamberlain Alving.
Aeg läheneb hommikul. Kõik sama elutuba. Lamp on endiselt laual. Salakaval puittööline Engstrand varjatud vormis mustab Mandersit, väites, et just tema, pastor, eemaldas küünlalt süsiniku küünalt ja tekitas tulekahju. Kuid ta ei peaks muretsema, Engstrand ei räägi sellest kellelegi. Kuid laske pastoril aidata teda heas ettevõtmises - varustada linn meremeeste hotelliga. Pastor nõustub.
Puusepp ja pastor lahkuvad, nad asendatakse elutoas äsja tulekahjust naasnud Fr Alvingi ja Oswaldiga, keda ei makstud tagasi. Katkestatud vestlus jätkub. Lühikese öö jooksul oli Oswaldi emal aega palju mõelda. Teda tabas eriti tema poja üks fraas: "Nende maal õpetatakse inimesi vaatama tööle needusena, pattude karistuseks ja elule kui kurbuse orule, millest varem, seda parem, seda lahti saada." Nüüd, kui ta räägib oma pojale oma isa kohta tõde, ei hinda naine oma meest nii rangelt - tema andekas ja tugev olemus lihtsalt ei suutnud kõrbes end kasutamiseks otsida ja ta raiskas meelelistele naudingutele. Oswald saab aru, millised neist. Andke talle teada, et nende vestluses kohal olev Regina on tema õde. Seda kuuldes jätab Regina kiiruga hüvasti ja jätab nad maha. Ta kavatses lahkuda, kui sai teada, et Oswald oli haige. Alles nüüd räägib Oswald emale, miks ta oli varem naiselt küsinud, kas naine on valmis tema heaks midagi ette võtma. Ja miks ta muuhulgas just Reginat vajas. Ta ei rääkinud oma emast haigusest täielikult - ta on hukule hukule määratud, teine haigushoog muudab ta mõttetuks loomaks. Regina annaks patsiendist vabanemiseks talle lihtsalt pudelis keedetud morfiini. Nüüd annab ta pudeli oma emale üle.
Ema lohutab Oswaldit. Tema arestimine on juba möödas, ta on kodus, ta taastub. Siin on tore. Eile sadas eile terve päeva, kuid täna näeb ta oma kodumaad kogu selle tõelises hiilguses, Fru Alving tuleb akna juurde ja paneb lambi välja. Vaatame Oswaldil tõusvat päikest ja selle all sädelevaid mägiliustikke!
Oswald vaatab aknast välja, korrates vaikides "päike, päike", kuid ta ei näe päikest.
Ema vaatab oma poega, haarates enda käes pudelit morfiini.
