: Jahi kuunar, targa julma kapteni juhtimisel, korjab üles laevahuku järel uppunud kirjaniku. Kangelane läbib mitmeid katsumusi, karastades oma vaimu, kuid kaotamata inimlikkust.
Kirjanduskriitik Gumfrey van Weyden (tema nimel kirjutatud romaan) on laevale hukkunud teel San Franciscosse. Uppuva laeva võtab vastu Phantomi laev, mis pidi Jaapanisse hülgeid jahtima.
Gumfrey ees sureb navigaator: enne purjetamist mähkis ta palju kokku, nad ei suutnud teda ellu äratada. Laeva kapten Wolf Larsen on jäänud abistajast. Ta käsib surnu keha üle parda visata. Ta eelistab asendada matmiseks vajalikud Piibli sõnad fraasiga: "Ja jäänused lastakse vette."
Kapteni näost jääb mulje "kohutavast, purustavast vaimsest või vaimsest jõust". Ta pakub noormeheks perekonna arvel elavat hellitatud härrasmeest van Weydenit. Vaadates kapteni kättemaksu noore noormehe George Lichi üle, kes keeldus meremeeste auastmelt - Humphrey, kes polnud harjunud vägivaldse jõuga - kuuletub Larsen.
Van Weyden saab hüüdnime Hump ja töötab kambaga koos Coca Thomas Magridge'iga. Koks, kes oli varem Humphrey kallal nokitsenud, on nüüd ebaviisakas ja julm.Oma vigade või sõnakuulmatuse pärast pekstakse kogu meeskond Larseni poolt ja Gumfrey saab selle kätte.
Varsti paljastab van Weyden kapteni teispoolsusest: Larsen loeb raamatuid - ta tegeleb eneseharimisega. Nende vahel toimub sageli vestlusi seaduse, eetika ja hinge surematuse teemal, millesse Humphrey usub, kuid mida Larsen eitab. Viimane peab elu võitluseks, „tugevad söövad nõrku oma jõu säilitamiseks”.
Larseni erilise tähelepanu eest Humphreyle on kokk veelgi vihasem. Ta teritab pidevalt noa käes noaga nuga, üritades van Weydenit hirmutada. Ta tunnistab Larsenile, et kardab, mida kapten noogutab: “Kuidas nii ... sest te elate igavesti? Sa oled jumal, aga sa ei saa jumalat tappa. ” Siis laenutab Humphrey meremehele noa ja hakkab seda ka teravalt tõstma. Magridge pakub maailmale ja sestap käitub ta kriitikuga veelgi rohkem servile kui kapteniga.
Van Weydeni juuresolekul peksid kapten ja uus navigaator uhket meremeest Johnsoni otsekohesuse ja soovimatuse järgi alluda Larseni jõhkratele kapriisidele. Leach seob Johnsoni haavad ja nimetab Wolfi üldse mõrvaks ja argpüksiks. Meeskond kardab tema julgust, kuid Humphrey imetleb Lichit.
Varsti kaob navigaator öösel. Humphrey näeb laeva küljelt vereva näoga Larsenit. Ta läheb tanki, kus madrused magavad, et süüdlast leida. Järsku ründavad nad Larsenit. Pärast arvukaid peksmisi õnnestub tal purjetajate eest põgeneda.
Kapten määras Humphrey navigaatoriks. Nüüd peaksid kõik teda hr Van Weydeniks kutsuma. Ta kasutab edukalt meremeeste nõuandeid.
Lichi ja Larseni suhted süvenevad üha enam. Kapten peab Humphreyt argpüksiks: tema moraal on üllas Johnsoni ja Leachi poolel, kuid selle asemel, et aidata neil Larseni tappa, jääb ta siiski kõrvale.
"Kummituse" paadid lähevad merele. Ilm muutub dramaatiliselt ja puhkeb torm. Tänu Wolf Larseni mereväe meisterlikkusele on võimalik laeva päästa ja laevale tagasi pöörduda peaaegu kõik paadid.
Järsku kaovad Leach ja Johnson. Larsen soovib neid leida, kuid tagaotsitavate asemel märkab meeskond paati, kus on viis reisijat. Nende hulgas on naine.
Järsku merel märgatakse Johnsoni ja Lichit. Lüüasaanud van Weyden lubab Larseni tappa, kui kapten jälle meremehi piinama hakkab. Wolf Larsen lubab, et ei puutu neid näpuga. Ilm halveneb, kapten mängib nendega, samal ajal kui Leach ja Johnson võitlevad meeleheitlikult elementidega. Lõpuks pööratakse neile laine.
Päästetud naine teenib endale elatist, mis rõõmustab Larsenit. Humphrey tunnistab temas kirjanikku Maud Brewsterit, samuti kahtlustab ta, et Van Weyden on kriitik, kes meelitas tema teoseid meelitama.
Lagareni uueks ohvriks saab Magars. Coca seotakse köiega ja sukeldatakse merre. Hai hammustab ta jalast. Maud süüdistab Gumfreyt tegevusetuses: ta ei üritanud isegi kokkade pilkamist ära hoida. Kuid navigaator selgitab, et selles ujuvas maailmas pole õigust ellu jääda, pole vaja koletise kapteniga vaielda.
Mod - "habras, eeterlik looming, õhuke, painduvate liigutustega." Tal on õige näo ovaal, pruunid juuksed ja ekspressiivsed pruunid silmad.Vaadates oma vestlust kapteniga, lööb Humphrey Larseni silmis sooja sära. Nüüd mõistab Van Weyden, kuidas preili Brewster on talle kallis.
“Kummitus” kohtub merel “Makedooniaga” - Hundi venna Death-Larseni laevaga. Vend manööverdab ja jätab Ghost jahimehed saagiks. Larsen viib ellu salakaval kättemaksukava ja viib oma venna madrused laeva. "Makedoonia" tormab jälitama, "Kummitus" aga varjab udu.
Õhtul näeb Humphrey peksmist kapten Maudi süles. Järsku laseb ta tal minna: Larsenil on peavalu. Humphrey tahab kapteni tappa, kuid preili Brewster peatab ta. Kaks neist lahkuvad laevalt öösel.
Mõne päeva pärast jõuavad Humphrey ja Maud Force Islandile. Seal pole inimesi, on ainult hüljeste rookell. Põgenikud on saarel asuvad onnid - nad peavad siin talvituma, paadiga kaldale ei pääse.
Ühel hommikul avastab van Weyden kalda lähedal fantoomi. Ta on ainult kapten. Humphrey ei julge Wolfit tappa: moraal on temast tugevam. Death Larsen ahvatles kogu meeskonda, pakkudes kõrgemat tasu. Varsti saab van Weyden aru, et Larsen on muutunud pimedaks.
Humphrey ja Maud otsustavad saarelt purjetamiseks purustatud mastid parandada. Kuid Larsen on vastu: ta ei luba neil oma laeva võõrustada. Maud ja Humphrey töötavad terve päeva, kuid Wolf hävitab öö jooksul kõik. Nad jätkavad taastamistöid. Kapten proovib Gumfrey ära tappa, kuid Maud päästab ta, lüües Larseni mõne klubiga. Temaga kaasneb kramp, kõigepealt võetakse parem külg ja seejärel vasakpoolne külg.
"Kummitus" läheb rännakule.Wolf Larsen on suremas. Van Weyden saadab oma keha mere äärde sõnadega: "Ja jäänused lastakse vette."
Ilmub Ameerika tollilaev: Maud ja Humphrey päästsid. Praegu seletatakse neid üksteisega armunult.
