Peterburi, jaanuar 1826. Ivan Evdokimovitš Avrosimov töötab kantseleina kõrgeimas kinnitatud komisjonis, registreerides Senati väljakul mässust osavõtjate tunnistusi. See häbelik provints päädis komisjoniga tänu onu, erru läinud kapten Artamon Mihhailovitš Avrosimovi patroonile, kes osutas keisrinnale Nikolai Pavlovitšile unustamatu teenistuse vannutamise päeval, 14. detsembril.

Julgus ei jätnud ametnikku alles siis, kui komisjon hakkas kolonel Pestelit ülekuulama. Sellest hetkest alates hakkasid temaga juhtuma salapärased asjad. Keegi salapärane võõras otsib temaga kohtumist. Komisjoni liige krahv Tatjatšev jälitab Avrosimovit oma vankris, esitades äärmiselt ebamugavaid küsimusi: kas on võimalik langeda riigikurjategija - näiteks Pesteli - võlu alla? (Vaene kangelane ei leia midagi paremat, kui küsida samu küsimusi oma pärisorjale Yegorushkale. Ta vaikib õudusest.) Ainus puhkus on ootamatu öine seiklus ohvitseride (sealhulgas Tšaštševi sekretär Pavel Buturlini) ja nende kergemeelsete sõbrannadega, kelle kantselei ametnik võtab korralikud naised ja üks, Dolphin, pakub öise kire kuumuses temaga isegi abielluda. Varsti on kohtumine salapärase võõra inimesega. Selgub, et ta on Pesteli venna Vladimir Ivanovitši Pesteli naine, kes rääkis Nikolai poolel 14. detsembril oma venna vastu. Kohtumise ajal vannub Avrosimov, et ta täidab kõik taotlused.

Onuvisiidi ajal kohtub ta teatud Pestelit teeninud kapteniga Arkadi Ivanovitš Mayborodaga (kelle ees ametnik on juba alateadlikult aupaklik), reetnud oma ülemust. Avrosimov viib kapteni tuttavate ohvitseride juurde, kus ta kordab oma suhete ajalugu Pesteliga ja saab vestluse lõpus Buturlinilt ootamatu laksu näkku. Järgmisel hommikul ilmub Mayboroda taas Avrosimovi silmis: ta annab tunnistusi komisjonis. Pärast seda arutab meie kangelane juba konkreetsemalt Amalia Petrovnaga Pesteli päästmise viisi ja soovib siis uuesti abielluda - seekord tüdruksõbra Dolphiniga, heinatüdruk Milorodaga. Ärgates kiirustab ta teenistusjaoskonda, kus ta saab käsu arreteeritud teise leitnandi Zaikini saatmiseks, kes on valmis võimudele teatama “Vene tõe” varjamise kohast (õde Nastya Zaikina, kes ootab regulaarselt oma venda Peetri ja Pauli kindluse hoovil, on juba mitu korda esile kutsunud Avrosi siirast soovi). midagi, mis teda aitaks). Pärast oma kambris Pesteli küsimustike andmist kohtub ta koduteel uuesti sõjaministri meeskonnaga ja Tatšetšev, nagu ka varem, küsib kangelaselt äärmiselt ebameeldivaid küsimusi Pesteli võlu saladuse kohta. Kiirem oleks teel! Kurjategijaga on kaasas ka kapten Sleptsov, kes pakub ööbida oma kinnistu Kolupanovka tee ääres. Pooleldi magama jäänud Avrosimov on pidevalt kolonel, kes viib läbi oma ohtlikke ja nutikaid vestlusi Venemaa saatuse teemal - ja ta on endiselt kuradi võluv!

Õhtu mõisas - tütarlastekoori laulmise ja mahuka söömaajaga - oli edukas. Öösel tunnistavad Avrosimov ja kinnipeetav üksteisele Pesteli suhtes kaastunnet. Nii et pole üllatav, et Zaikin ei oska käsikirjade matmise kohta nimetada - ta lihtsalt ei tea seda. Kuid alludes Sleptsovi survele, osutab ta mehele, kes teab seda kohta täpselt: tema vennale Fedyale. Ta osutab Pesteli paberite tegelikule säilitamiskohale, kuid on olnud kapteniga liiga avatud ja arreteerib ka oma venna (Avrosimov annab talle näkku laksu; duell lükati Peterburi). Tagasiteel kutsub kolmainsus jälle Kolupanovkasse. Mõningate mitte päris selgete paremustunnetuste järgi teeskleb Sleptsov (kes kipub juba peaaegu samaaegselt demonstreerima nii kõige õrnemaid, näib, hoolitsuse ja viisakuse ilminguid kui ka kõige kohutavamaid omadusi) röövlite rünnakut ja Avrosimov haarab ühe ründaja - kõigi õuduseni ülejäänud olid kindlad, et kellelgi teisel polnud relvi. Zaikin, kes nimetas kapteni nalja “mõttetusega piirnevaks”, palub Avrosimovil noot üle anda tema õele Nastjale. Ta täidab taotluse. Siis läheb ta Amalia Petrovna juurde (ta räägib just oma mehe, Pesteli vennaga - Avrosimov, olles vestluse kogemata üle kuulanud, saab aru, keda ta armastab) ja pakub, et korraldaks linnusest põgenemise. Inimest, kes on kuskilt olematust kohale ilmunud (teatud Filimonov, Starodubtsev ja Gordon), pakub oma teenuseid - kõigepealt hoolimatult, siis "kiiruse nimel", vajavad nad raha. Avrosimov keeldub: näis, et põgenemisaparaat oli juba tahte vastaselt keerutanud, andis Amalia Petrovna ise kõik plaanid Tjatševivale. Minister saadab Buturlinile märkuse, milles nõutakse Avrosimovi vahistamist - nad arutavad just Sleptsoviga eelseisva duellipidaja tingimusi. Vahistamise ajal eitab Avrosimov kõike ja ta saadetakse külla, kus ta ilmselt abiellub Nastenkaga ning ootab Myatlevat ja Laviniat (vt “Amatööride teekond”).