Napoleon I vennapoeg Louis Napoleon Bonaparte viis 2. detsembril 1851 läbi riigipöörde, lõpetades Rahvusassamblee ja arreteerides parlamentaarse opositsiooni liikmed. Armee purustas 4. detsembril Pariisis toimunud ülestõusu, milles hukkus palju relvastamata kodanikke, sealhulgas naisi ja lapsi. Victor Hugo oli üks väikestest saadikute grupist - uue monarhistliku süsteemi kirglikud vastased. Detsembrikuised tulistamised tegid edasise võitluse võimatuks. Kirjanik pidi riigist põgenema - ta naasis pagulusest alles pärast teise impeeriumi kuulsat langust, aastal 1870. Luulekogu "kättemaks" kirjutati sündmuste jälitamisel. Napoleon III pidulikud kinnitused mängitakse raamatute päistes raudselt välja, proloog ja epiloog on sümboolsete nimedega “Nox” ja “Lux” - ladina keeles “Öö” ja “Päev”.
Armetu pügmi, suure onu tähtsusetu vennapoeg, ründas pimedas noaga kaitsetu Vabariiki. Kodumaa on kaetud vere ja mustusega: palees peetakse põlastusväärset klikkimist ja öö katte all visatakse süüta hukkunute surnukehad massihauda. Kui tuimased inimesed ärkavad, saabub kättemaksu püha hetk. Vahepeal ei saa puhata ainult luuletajat: ehkki isegi elemendid kutsuvad teda alandlikkusele, ei kummarda ta pead - las ta vihast muuseumist saab Juvenali vääriliseks pärijaks ja püstitada kaabakate jaoks häbiväärsed sambad.
Prantsusmaa langes, türanni kannatas talle kulmu toppida. See geek lõpeb tema päevad Toulonis - seal sai alguse Napoleoni au. Gängsteri-vennapoeg ootab süüdimõistetuid sarlakites jakkides ja vappides - varsti lohistab ta südamiku jalule. Kuritegu järgneb paratamatult kätte maksmisele - vargad, petjad ja mõrvarid, kes andsid kodumaale reetliku löögi, saavad neetud. Kuid kui nad on suitsutatud viirukipühade pühapaigad, teenib nende rist saatanat ja küüsis ei laula mitte vein, vaid veri. Nad plaanisid hävitada edusammud, muuta vaimu ümber, tegeleda mõistusega. Asjata hukkuvad märtrid usu pärast - Prantsusmaal müüvad nad Kristust, lüües ta uuesti ahnuse ja silmakirjalikkusega. Kusagil pole kuskile vaadata: kohtunikud, kes võistlevad lamedamalt keisrilõikega, börsimaaklerid võtavad rahvakaalu kaalus juurde, sõdurid on purjus, üritavad unustada oma häbi ja töötavad inimesed paljastavad kohusetundlikult kaeluse krae all. Prantsusmaa ei erine nüüd Hiinast ja kogu ülejäänud Euroopasse on püstitatud tellingud oma parimatele poegadele. Kuid järgmiste päevade raudne samm on juba kuulda, kui kuningad lendavad ja peaingli trompet taevas kõriseb. Valatakse rõõmsat laulu - senat, riiginõukogu, seadusandlik korpus, raekoda, armee, kohus, piiskopid sündisid kiitushümniga. Vastuseks kuulevad nad leinavat tuhandekordset “Miserere” (Issand, halasta) - aga hullud ei hakka seda tähele panema. Ärka üles, inimesed, seiske püsti nagu maetud Laatsarus, sest lilliputlased ahistavad teid. Pidage meeles, kuidas 4. detsembril tulistas verejoobes sõdur kaitsetuid inimesi - vaadake, kuidas vanaema nuttis surnud pojapoja kohal. Kui mäda tungis kõigisse hingedesse, on parem olla saarel eksiil ja nautida kajakate tasuta lendu ookeani kaljust. Isade püha vabariik on reedetud ja see on armee - just selle armee - töö, mille au on sajandeid müristanud. Kaltsuga sõdurid marssisid Vabaduse sildi all ja vana Euroopa raputas nende võidukäigu all. Nüüd on kõik need sõdalased unustanud - neid asendasid kangelased, kes mängivad naiste ja lastega mänguliselt. Nad ründavad kodumaad, tormavad seadusi tormama - ja põlastusväärne premeerib põlastunud varas heldelt oma praostlasi. Jääb vaid selle häbi kätte maksta - purustada ahtri salmiga uus impeerium ja metsaline kuldkroonis.
Kunagi elas seal vaesunud prints, kes pettis end kuulsasse Juliasse. Ja nii ta plaani tegi, pani toime "ilusa kurikava", astus Napoleoni loomisel Louvressi ... Muistsed juhid, möödunud sajandite suured diktaatorid imestavad: templi eesotsas lehvib petturites püksid - ei, see pole keisririik, vaid lihtsalt Robert Maker (näidendi "Adre sisemine" tegelane on küüniliselt kiitleva röövli ja tapja tüüp). Ta näeb välja nagu ahv, kes tõmbas tiigri nahale ja läks röövima, kuni jahimees seda taltsutas. Need, kes on kõige hullumeelsemad ja kavalamad, on tõmmanud tellingute leidmise juurde - aus mees saab neist ainult piinlikkusega astuda. Nad töötavad raevukalt küünarnukkidega, püüdes troonile lähemale jõuda ning iga üles tõusmist toetab oma partei: lakad seisavad ühe mäe taga, korrumpeerunud tüdrukud seisavad teise taga. Kuid rahulik kodanik morjendab rahulolevalt, nad satuvad vaevalt tasuta artikli juurde: Bonaparte on muidugi Mazurik, aga miks selle üle kogu maailma karjuda? Jube õelus on alati olnud kuritegevuse toeks. On aeg asuda orjusesse - see, kes kõhule laiali kisub, see õnnestub. Kõik kelmid ja bandiidid leiavad koha raha lähedal ning ülejäänud seisavad silmitsi raske, lootusetu vaesusega. Kuid Brutuse varju ei tohiks apelleerida: Bonaparte'i pistoda pole väärt - teda ootab häbiväärne sammas.
Inimesed ei pea raevukast türanni tapma - laske tal elada, tähistatud kaanepitseriga. Tema käsilased kohtuliku rüüdes viitavad süütute teatavale surmale: naine läheb raskesse töösse, kes tõi oma abikaasale barrikaadile leiba, pagulastele peavarju andnud vanale mehele. Ja korrumpeerunud ajakirjanikud laulavad evangeeliumi taha peitudes hosanna - nad ronivad hinge, et oma taskud välja pöörata. Lepatriinud lendlehed, mis rõõmustavad pühakoda ja varandust imejuttudega, müüvad armulauda ja teevad oma pühakoja Jumala templist. Kuid elavad võitlevad, nad on tulemas suure armastuse või püha tööga ja ainult nende askeetlikkuse tõttu on lepingu laev säilinud. Tulevik kiirustab mööda pimedas nähtamatut teed igavese kirjutisega kirjutatud korraldusega - Issanda kohtuotsus läheneb põlastusväärse röövlite ja mõrvarite jõugu kohale.
Robert Maker tõmbas võra enda peale, põhjustades vanal kalmistul rahutust: kõik möödunud aegade bandiidid olid innukad venna kroonimise juurde jõudma. Ja Pariisist algab üldine põgenemine: Mõistus, õigus, au, luule, mõte lähevad pagulusse - jääb vaid põlgus. Türannia ootab kättemaksu kannatuste ja pisarate eest, märtri Pauline Rolandi surma eest - see kaunis naine, tõe ja headuse apostel, suri eksiilis. Ja Napoleoni suur vari on kibedalt piinatud: ei armee surm Venemaa lumistel väljadel ega kohutav lüüasaamine Waterloos ega üksildane surm Püha Helena kohal - midagi ei saa võrrelda teise impeeriumi häbiga. Päkapikud ja jestrid lohistasid keisri jõusamba juurest, et anda talle boksis kuninga roll. Vastukaja kaheksateistkümnenda Brumaire riigipöörde eest on saabunud - klounid võtavad titaanist näite.
Armetut saast nimetatakse nüüd Napoleon III-ks - Marengo ja Austerlitz on hargnenud fiacre külge rakmed. Euroopa raputab naeru, riigid naeravad, kaljud pühivad pisara: kangelane istub troonil kuritegevuse omaksvõetud emotsioonis ja impeerium on muutunud üheks hiiglaslikuks rihmiks. Prantsuse inimesed, kes kunagi Bastille'i graniidi laiali hajutasid ja rahvaste õigusi võltsisid, värisevad nüüd nagu leht. Ainult naised säilitavad oma väärikuse - nad hukavad kelmikad põlgliku naeratusega. Ja kuulda on luuletaja müristavat häält: ettevaatus - see argpükside armetu voorus - pole tema jaoks. Ta kuuleb haavatud kodumaa kutset - naine palub abi. Pimedaim pimedus varjab koitu: purjus satrapi vagunisse kinnitatud Prantsusmaa sünnib uuesti ja saab tiivad. Painutatud inimesed sirgeks sirguvad ja, raputades ära praeguse prügi kleepuva mustuse, ilmub kogu selle hiilguses enne rõõmsat maailma. Jeeriko linnused varisevad kokku Joshua torude kõlaga. Mõtlejad, kes üksteist asendavad, juhivad inimese haagissuvilat: Ian Husile järgnevad Luther, Luther Voltaire, Voltaire Mirabeau - ja iga sammu võrra edasi süveneb õelus. Kuid mõnikord tuleb kuri välja varitsusest koos oma pööraste järglastega - šaakalid, rotid ja hüäänid. Nende olendite hajutamiseks saab ainult lõvi - kõrbe karm valitseja. Rahvas on nagu lõvi; Kui ta müha on kuulnud, viskab jõugu väikseid krutskeid igas suunas ja kaob igaveseks. Häbivad aastad tuleb üle elada, ilma et peaksite end kahjustama: eksija-poeg ei naase ema-Prantsusmaale, samas kui isehakanud keisririik valitseb temas. Las jääb jääda tuhat, sada, tosinat kangekaelset - luuletaja jääb nende hulka; ja kui kõik protestihääled vaikivad, jätkatakse võitlust.
Püha unistus paistab kaugele - peate selle tee puhastama. Pimeduses sätendab karmiinpunane kiir - maailmavabariigi täht. Vabast inimkonnast saab üks pere ja heaolu tuleb kogu maa peale. See juhtub paratamatult: vabadus ja rahu naasevad, ori ja vaesed kaovad, armastus laskub taevast, püha progressi seeder varjutab Ameerikat ja Euroopat. Võib-olla ei ela tänapäeva inimesed sellist õnne üle: aga ka nemad, ärgates korraks oma haudadesse, suudelda puu püha juuri.