T. linnas, armetu ja räpase Rasteryaeva tänaval, elab palju vaeseid inimesi: väiklased ametnikud, kodanlikud kodanikud, käsitöölised. Nende hulgas on noor püstolimeister Prokhor Porfyrych. Ta on “üllas”: härrasmehe, politseiametniku ebaseaduslik poeg. Kuid päritolu ei teinud Prokhori elu kergemaks. Prokhori ema Glafirat "vähendas" peremees kokkade juurde ja poiss saadeti joodikmeistriks õppima, kus ta pidi taluma nii nälga kui peksmist. Seejärel üritas Prokhor oma sõbraga äri ajada, kuid pärast purjus tüli katkestas temaga suhted ja hakkas üksi töötama.
Prokhor Porfirych peab kõiki teisi käsitöölisi enda jaoks sobimatuks, põlgades neid purjusoleku ja teadmatuse pärast (ja need puudused on neile tõesti omased: igasuguste eluhuvide puudumine ja lootusetu vaesus suruvad inimese kõrtsi). Porfirych ise on vaoshoitud ja kaalutletud. Ta ei kiirusta tehtud raha tselnikutele tooma. Prokhor Porfirych unistab saada rikkaks, kasutades oma eesmärkidel universaalset „poole tahtmist“ ja „üleküpsetamist“ (sõnast „kaby“).
Vanameister, Prokhori isa, sureb. Poeg saab oma surmast kõik võimalikud eelised: ta ehitab üles mõned asjad ja pärib isegi rohkem kui peaks .Pärast seda ostab ta ühe hullu vana naise käest oma maja eest senti, pettes enda ema, kuna ta pidi maja ostma tema. Prokhor Porfirych omandab koka ja õpipoisi joodiku nimega Krivonogov, kes teeb suurema osa töödest tema heaks. Porfirych saab mitmel viisil kasu ümbritsevatest inimestest. Ta ostab mitte millegi eest tooteid nendelt meistritelt, kes vajavad pohmelli saamiseks kiiresti raha. Ta röövis heasüdamliku ja rumala poemüüja Lubkovi (ostab Lubkovist odavamat, müüb kallimat), ei põlga Porfirychit ja pahandamist: leiab terasepoe omanikule Kapiton Ivanitšile "neiu" ja selle eest saab ta võimaluse müüa oma relvad talle soodsa hinnaga.
Vabal ajal külastab Prokhor Porfirych oma tuttavaid, kelle seas on Yegor Matveich Bogobortsev ja riigikindral Kalachov. Bogobortsev on ükskõikne kõige suhtes, välja arvatud kanade aretamine. Ja kõik, sealhulgas Porfirych, peavad kindral Kalachovit erakordselt raevukaks meheks, samas kui see on lihtsalt arusaamatus. Kindral üritab ellu tuua vähemalt teatavat korrapärasust ja tähendust, mis põhjustab tema peres õudust ja hülgamist. Näiteks soovib ta maha raiuda väikese verbka, mis hävitab ümbritsevad aiapuud - naine usub, et abikaasa tahab hoolimata temast oma lemmikpuu maha raiuda.
Veel üks Rasteryaeva tänava “tähelepanuväärne isiksus” on sõjaväeametnik Khripushin, keda linnas tuntakse kui “arsti”. Tegelikult annab ta end välja kui arst, et külastada paljusid maju, käia igal pool klaasil ja vestelda. Khripushin ei saa kodus istuda: varjatud skismaatiline naine ajab ta välja. Sageli siseneb ta Tomilinsky Lane'i ja külastab Preterpeevi perekonda. Abikaasad Artamon Iljitš ja Avdotya Karpovna Preterpeeva juhivad majandust säästlikult, säästes tütarde kaasavara. Nad elasid täielikus harmoonias, kuni naine otsustas vanemale tütrele anda olümpiamängud internaatkooli. "Haritud" tüdruk hakkas püüdlema seltsielu poole, kolm nooremat õde jäljendasid teda selles. Vanemad andsid oma tütardele aega, kuni nende leibkond langes täielikku lagunemiseni. Kuid nad peavad mitte ainult vaesust taluma: noored Preterpeevid said kõigi nende ümber laimu ja naeruvääristamise objektiks. Leinaga hakkab pere isa jooma, haigestub ja peagi sureb.
Rasteryaeva tänaval elav Tolokonnikovi ametnik juhib tähelepanu Preterpeevidele. Temast saab nende heategija: saadab toitu, annab kingitusi. Preterpeevlased arvavad, et tahab abielluda ühe noore daamiga. Kuid see pole nii: Tolokonnikov tahab lihtsalt tema ees hirmutada ja teda karta. Tal on vähe võimu oma koka üle - ta soovib sama võimu Preterpeevide üle. Selleks otsustab ta isegi nende kodu üürida. Preterpeevid meeldivad talle igal viisil ja ta kohtleb neid üha ebameeldivamaks ja rõhuvamaks. Ta korraldab õnnetu pere jaoks pidevalt stseene, nii et tema elu jätkub Tolokonnikovi pidevas kartuses. Lõpuks hakkavad preterpeevlased mässama: nad kutsuvad külla veel ühe sõbra. Tolokonnikov ajab raevukalt nende juurest minema ja võtab kõik kingitused kaasa. Preterpeevi pere on taas vaesuses ja Tolokonnikov abiellub koleda tüdrukuga, kelle peamine eelis on see, et teda “hirmutatakse”, see tähendab, et ta on elu lõpuni hirmul.
Rasteryaeva tänava elanikud suhtuvad raamatutesse ettevaatlikult. Nad peavad õpetlikuks Alifani-nimelise orbu saatust. Olles õppinud tähestikku suure innukusega, luges ta raamatut “Kapten Cooki teekond”. Raamat avaldas talle suurt muljet. Alifan müüb väikesi asju (ja mõttetu ning unistav tüüp ei oska kaubelda) ja räägib kõigile kapten Cookist. Need lood teevad temast universaalse naerusuine. Ta on teadaolevalt hull.
Kuid sellegipoolest ei põlga kogu Rasterajeviidi haridus. Nad austavad suuresti Pelagia Petrovna Balkanovat ehk Balkanikhit, kes on kirikuasjadega väga kursis. Balkanikha on auväärne ja kange naine. Abikaasa kartis teda äärmiselt. Linnas on kuulujutt, et ta suri hirmust, kui tema naine leidis, et ta salaja moosi sööb. Lesest Balkanikha eest sai kätte pimedas äris rikkaks saanud kaupmees Drykin. Avastanud Balkanil erakorralise meele, ehmatas Drykin ja abiellus noore Nenilaga. Pärast pulmi "rahustas" Drykin jässat naist.
Ta muutus täielikult alistuvaks, kuid hakkas vaikselt oma meest vihkama. Kui Drykin pimedaks läks, tundis Nenila vabadust. Ta ei tegele põllumajandusega, kulutab raha varustusele ja peab oma mehega lahinguid. Balkanikha läheb külla Drykini abikaasadele ja tülitseb neid veelgi.
Üks Balkanikha elanikest on kabiini juht Nikita. Armuke juhendab teda pidevalt õigel teel. Iga kord lubab Nikita siiralt parandada ja mitte enam purju jääda, kuid nendest headest kavatsustest ei tule midagi.
Pelageya Petrovna kasuisa Kuzka kasvab. Ta on "toidetud ja tuim", miski ei huvita tema igavat hinge. Seitsmeteistkümne ajal on Kuzka rumal nagu laps. Kord lähevad Kuzka ja Prokhor Porfirych palverännakule naaberkülasse 3. Seal joob Kuzka panuse saamiseks veerand õlut ja sureb harjumusest. Ja palverännakul olev Prokhor Porfirych leiab endale pruudi - Raisa Karpovna. Ta on kapten Burtsevi isoleerimine; kapten lahkub ja lubab anda poolteist tuhat (lisaks kroonile) sellele, kes abiellub Raisa Karpovnaga. Seda teada saades otsustab Prokhor Porfirych abielluda. Ta on soodsa hinnaga väga rahul. Pruut on õnnelik ja tänulik oma peigmehele.
