Just selles jutustuse osas moodustatakse peategelase peamine sõpruskond (ettevõte, kuhu kuuluvad Kartashev, Kornev, Dolby, Berendi, Lario ja Darsier) ning nendega ühised huvid. Klassi kahe auväärseima ja lugupeetavama õpilase esialgne vastasseis („Kartashevi pidu” - „Kornevi pidu”) kujuneb nende omavahelisteks lähenemisteks ja seejärel tõeliseks sõpruseks, hoolimata käimasolevast arutelust „otsustavalt kõige üle”. Samal ajal on Kartaševil kõige konfliktlikumad tunded. Ühest küljest ei saa Kornevi hea lugemine vaid austust äratada, mille osas Pisarev, Bokl, Belinsky ning otsustus- ja hindamiskindlus on kindel, kuid teisalt, soovides säilitada oma seisukohta, püüab Teema piirata Kornevi mõju oma vaimset elu. Alles pärast Kartashevi ja Kornevi suhetes "progressiivse noormehe" jaoks vajalike raamatute lugemist "võrdsus hiilis sisse".
Varsti saab Kartašev Kornevykhi majas sagedaseks külaliseks ja armub isegi oma sõbra nooremasse õde. Pisarevi gümnaasiumi hobid, usulised kahtlused, mis tekivad Themaga Korneviga suhtlemise tulemusel, on aga Kartashevi perekonna väärtustega vastuolus. Aglaida Vasilievna üritab tervitada oma poja, eriti Kornevi seltsimehi, et neil oleks kohe võimalus teada saada nende mõtete ja huvide suunast. Tema meel, tähelepanelik suhtumine kõigisse Kartashevi sõpradesse ja südamlikkus, millega külalisi vastu võetakse, on köitev kogu ettevõttele, kes kavatseb gümnaasiumi ajakirja välja anda analoogiliselt sel ajal eksisteerinud perioodikaga. Veelgi enam, iga tulevase ajakirja osaleja püstitas individuaalse loomingulise ülesande. Näiteks võttis Berendya endale kohustuse "ajalooliselt tõestada, et Vene rass järgib edasimineku küsimuses universaalset rada". Dolba otsustab populariseerida Voigti, Moleshoti ja Buchneri ideid Pisarevi seaduses originaalide tõlgete puudumise tõttu. Teema kujutab endast „utilitaarset” ülesannet. Ta otsustab kirjutada artikli klassikalise kasvatuse ohtudest.
Pärast ajakirja ilmumist ei olnud temaga gümnaasiumis ainult tuttavad - ühtlaselt ümber kirjutatud lehed tõid Kartashev koju. Tema ema imetles aga Kornevi artiklis loogiliselt arenev mõte ja tema enda poja opus pahandas ainult Aglaida Vasilievnat ning gümnaasiumis rääkisid nad eranditult Kornevi, Dolba ja Berendi artiklitest - nad vaikisid Kartashevist. Sellegipoolest ei takista haavatud uhkus Teemal jätkata seltskondlikes vaidlustes osalemist. Berendyu kaudu tutvub ettevõte purjus tehniku ja õpetajaga. Arutelu nende inimeste saatuse üle muutub tuliseks aruteluks maise õnne, altruistliku eluideaalide üle, "mis pole ligipääsmatu petturite räpasetele kätele ega ka surmaga lõppevatele õnnetustele". Kuid Aglaida Vasilievna isikus ei leia Teema kaastunnet kõrtsi tõe arutlemiseks. Tema ema räägib talle oskusest eristada "laskuva joodiku deliiriumi tõest", võidelda mitte inimeste, vaid nende pettekujutelmade, neis esineva kurjuse eest.
Muidu luuakse suhted Kornevi peres. Erinevalt Teemast piirdub vanemate mõju Kornevi suhtes välise korralikkuse jälgimisega - hoolimata poja usulistest vaadetest nõuab isa kirikus käimist. Kartashevi perekonnas on Kornev mõnevõrra ettevaatlik, kuid pideva huviga. Seetõttu kinnitavad nad pärast Tema eksamite sooritamist Tema poolt Kornevale esitatud kutset veeta puhkus oma külas, kus sõbrad saavad elu nautida "mõnusalt midagi tegemata". Teema ja Kornev mitte ainult ei lõõgastu, vaid proovivad ka talupoegade eluga tutvuda. Selleks suhtlevad sõbrad palju küla preestri ja esmapilgul eduka maaomaniku Nerucheviga, kellest saab hiljem Kartashevi vanema õe Zina abikaasa. Nende pereelu kujuneb õnnetult ja siis juba kolme lapse ema Zina jätab nad Aglaida Vassiljevna hoole alla ja ta saab Jeruusalemmas nunna. Kuid siis osutub gümnaasiumis veedetud aeg iga noore eredaimaks episoodiks: Kartashevi ema ja õed on Kornevi meelt ja andeid lummatud (ta laulab hästi ja tal on vaieldamatu kunstiline kingitus).
Naasmine linna ja uue kooliaasta algus oli mõne loo kangelase saatuses hilisemate kurbade sündmuste algus. Suvel oli erakuna elav ja ainult "joodikutega" kohtunud Berendya, eriti (enne seda polnud kogu seltskond vahel meeletult joodud) sõltuvuses viinast. Lisaks toimus gümnaasiumis järgmine vahejuhtum: ladinakeelse denonsseerimise kohaselt sunniti pärast kirjandusõhtut gümnaasiumi õpilaste armastatud ajalooõpetajat esitama lahkumisavalduse, kes tegi täna õhtul kõne haridussüsteemi muudatuste vajalikkusest. Gümnaasiumi petturite korraldatud obstruktsiooni peamisteks kihutajateks osutusid Berendya ja Rylsky. Nad saadeti gümnaasiumist välja, mis sai Berendile saatuslikuks. Rahasse ja armusuhetesse täielikult takerdunud, mõrvas alusetult süüdistatud Berendya sooritab enesetapu. Tema surm gümnaasiumis jätab „hämmastava mulje“. Matustel peab Dolba kõne, mis peaaegu muutub tema väljaarvamise põhjuseks, ja ainult linna määratud ametisse nimetatud uue kindralkuberneri sugulase Kartashevi eestvõtmine päästa ta Berendi ja Rylsky kurva saatuse eest. Muide, viimane, keda peeti seltsis kõige ilusamaks ja oli Vasya Kornevi õe Nataša Korneva peigmees (ainult Natashasse sel ajal armunud Kartashev oli selle “kihlumise” saladusele pühendatud), läheb igaveseks välismaale. “Joodikud”, kelle nimed koos nimega Berendi ilmusid linnas mõrvajuhtumis, saadeti Odessast välja.
Lisaks on alanud haridusreform toonud kaasa muudatusi iga gümnaasiumiõpilase elus. Klassikoolitus ei piirdunud enam seitsme aastaga - kehtestati täiendav (kaheksas) õppeaasta. Kuid neile, kes sooritasid lõpueksamid, lõppes gümnaasiumi aeg juba sel aastal. Terve seltskond valmistus "hirmu ja vaevaga" eksamiteks, otsustades kindla hinnaga iga hinna eest keskkooli lõpetada.
Eksamikatsed lõpevad õnnelikult nii Teema kui ka kõigi tema kaaslaste jaoks.