Hiina keisri aia tagant algas mets ja metsas elas ööbik, kes laulis nii hästi, et isegi vaene kalamees unustas oma võrgu ära, kuid asus siis uuesti tööle ega mõelnud ööbimisest järgmise ööni. Reisijad ütlesid, et ööbik on parim, mis keisril on. Õppinud ööbikuraamatutest raamatuid, soovis keiser teda õhtul kuulata ja andis korralduse tähtsale esimesele ministrile. Minister küsitles kogu paleed - keegi ei teadnud sellisest linnust. Pärast ähvardust kontsad kepiga lõhkuda hakkasid õukonnamehed aktiivsemalt segama ja lõpuks suutis väike haige nõudepesumasin, kes elas oma haige ema juures mere lähedal, ööbikut näidata. Teel sinna suunasid õukondlased ööbimislaulu kas lehma laskmise või konnade krõbistamise osas valesti; kui tüdruk osutas väikesele hallile linnule, ei avaldanud õukonnaisikud tema kehvast rüüst muljet, laul aga rõõmustas.
Kui ööbik palatis suure fänni saatel laulis, ilmusid keisri ette pisarad. Ööbik ei soovinud parimat tasu. Lind sai väga populaarseks ja asus teenijate järelevalve all paleesse. Kord saatis Jaapani keiser kingituseks vääriskividega volditud kuldse ööbiku oma kolleegile, kes suutis elava linnu repertuaarist ühe laulu laulda. Ööbik lendas minema ja mänguasja duši alla kiideti. Ainult vaesed kalurid tunnistasid, et mänguasi nägi välja vaid elavat ööbikut.
Aasta hiljem murdis kuldlind - ratastel hambad olid kulunud - ja anti välja määrus, et hakatakse seda tegema ainult üks kord aastas. Viis aastat hiljem oli keiser surmavalt haige. Ta nägi surma rinnal istumas ja kohutavad näod sosistasid asjatult sosistades: “Kas mäletate? ...” Mänguasi vaikis oma siidist padja peal - kellelgi polnud seda. Ühtäkki ilmus ööbik, kes oma lauluga põhjustas surnuaiale naasmise. Tasuks palus ööbik ainult, et ta ei ütle teistele, et see keisri juurde lendab, ega murda ka ustavalt teeninud mänguasja. Hommikul tulid õukonnad surnud valitsejat vaatama - ja leidsid ta elusana.
