: Gümnaasiumi õpetaja elab ühe mõttega: edutamine. Ta ise ei märka, kui järk-järgult see kinnisidee viib ta hullumeelsuseni. Kuid pole siiani teada, kas selles kruiiside linnas on keegi hull ...

Ardalon Borisych Peredonov on kirjandusõpetaja väikese provintsilinna gümnaasiumis. Ta on haritud inimene (ülikoolikandidaat), oluline. Ettevaatlik ja vihane olemine on Ardalon Borisychi tavaline tingimus, ta on alati meeles: noh, kuidas sa saad usaldada su ümber kabedaid kadedaid inimesi, kes ootavad vaid võimalust ta üles seada, rikkuda tema karjääri.

Prononov tähistab inspektorit ja seda mitte ilma põhjuseta: ta kinnitab kõigile oma sõpradele, et printsess Volchanskaja ise Peterburist lubas talle patronaaži. Kuid on üks eeltingimus: Peredonov peab abielluma oma toakaaslase (ja teise nõo) Varvara Dmitrievna Maloshinaga - ebaviisakas, lohakas, vulgaarselt maalitud naine -, kes kunagi töötas printsessi juures õmblejana. Muide, Varvarast sai Ardalon Borisych teada printsessi lubadusest. Sellel naisel on kinnisideeks mõte Peredonoviga abielluda ja ta omakorda otsib tööd.

Peredonovi otsusega temaga abiellumiseks tugevdab ja kiirendab Varvara väikese kelmuse: oma sõbra Grushina abiga teeb ta võltskirja, milles kinnitab Ardalion Borisychile printsessi nimel, et talle antakse koht ja mida varem ta Varvaraga abiellub, seda kiiremini saab temast inspektor. . Pärast kirja kättesaamist Peredonov triumfeerib. Asi on väike: tema sõnul tuleb lühikeseks ajaks abielluda.

„Tulevane inspektor” muutub oluliseks, räägib kirjast oma sõprade kodudes, kuid see muutub veelgi kahtlasemaks: ta on kindel, et kadedate inimeste arv kasvab ja nad on valmis kõigeks, et ta hellitatud unistusest ilma jätaks ja tema koha võtaks. Peredonov võtab ettevaatusabinõusid: ta peidab Pisarevi kirjutisi, et ta ei eksiks radikaalse või (veelgi hullem) kommunistina, möödub kõigist suurematest linnaametnikest, et hoiatada vaenuliku laimu eest, mis on tema vastu suur vandenõu.

Olles juba täielikult inspektori rolli astunud, peab Peredonov oma kohuseks isiklikult külastada oma õpilaste vanemaid ja anda neile teada nende järglaste kehvadest tulemustest ja talumatust käitumisest. Tavaliselt süüdistab Peredonov gümnaasiumiõpilasi mitte juhtumis, vaid ennetavas eesmärgis ja saab tõelise rõõmu, kui vanemad usuvad ja karistavad oma lapsi temaga.

Vahepeal jääb Barbara muutumatu positsiooni tõttu rahulolematuks, ta on vihane, kirub teenindajat, hiilib Grushinaga. Kord jagab sõber temaga huvitavat oletust: gümnaasiumi kuuenda klassi õpilane Sasha Pylnikov on varjatud noor daam. Väidetavalt oli tädil tulusam õepoja varjus tütart harida ja ta jättis poisi enda hooleks. Barbara muidugi jagab selliseid huvitavaid uudiseid toakaaslasega. Peredonov, hetkekski oma sõnades kahtlemata, läheb korterisse, kus gümnaasiumiõpilane elas, kuid visiit ebaõnnestus. Siis hakkas Peredonov Gümnaasiumis Sašat nalja tegema ja siis teatas ta direktorile oma kahtlustest. Khripachi nime kandev direktor muidugi sellist jama ei uskunud, kuid kui juhtumit tutvustati, saatis ta Sasha arsti juurde ülevaatusele, mispeale oli ta lõpuks veendunud, et koolipoiss on laimu teinud ja rahunenud.

Kuid alevikus levisid kuulujutud kohutava kiirusega ja nüüd käib uudishimulik pahandaja Ljudmila Rutilova, üks neljast Rutilovi õest (ülejäänud on noorim Valeria, vanim Daria ja juba abielus, asus elama Larisa), oma sõbra Kokovkina majja, kelle juures ta elas. keskkooliõpilane Pylnikov, et vaadata noormeheks riietatud tüdrukut. Ljudmilla mõistab, et ta eksis, kuid tema huvi Sasha vastu ei kao. Ta armus puhta armastuse alla süütusse armsasse poissi. Nad näevad üksteist väga sageli, iga kord lõbutsevad koos ja saavad väga lähedaseks.Varsti arutasid kõik linnas käinud noore koolitüdruku ja tüdruku pahurisuhet, seltsimehed ja peamise kihutaja õpetaja Peredonov pilkasid Pylnikovit. Sashal on kahju nii endast kui Ljudmilochkast: tema silmis pole kõik nii, nagu pahatahtlikel on.

Näib, et terves linnas pole kedagi, kelle meelest sellised mõisted nagu lahkus, au, viisakus, sallivus on endiselt elus. Iga sündmus on seotud mingi pahe või absurdsusega. Inimesed märkavad ainult teiste puudusi, ignoreerides enda oma, arutavad ja mõistavad hukka üksteise. Selle mädanenud ühiskonna kõige silmatorkavam esindaja on Peredonov. See kangelane kehastab kõiki negatiivseid isiksuseomadusi, mis inimesel võivad olla: ebaviisakus, teadmatus, vale, silmakirjalikkus, laiskus, kadedus, depravatsioon, mõttekus. Peredonovi peamiseks ebaõnneks saab aga tema kahtlus, see ajab ta hulluks.

Liiga innukalt tähtsa inimesena tegutsedes lükkab Peredonov pulmi pidevalt edasi. Barbara otsustab teise võltsitud kirja kasuks, mõtleb kõik läbi väikseima detailini, võtab altkäemaksu isegi altkäemaksu kaudu, nii et igasuguste kahtluste vältimiseks edastas ta kirja Ardallion Borisychiga ümbrikus. Nüüd on Peredonov kindel: inspektori koht on tema käes.

On aeg Barbaraga abielluda. Pärast pulmi kasvab Peredonovi enesekindlus hüppeliselt. See antakse edasi paljudele tema sõpradele: inimesed ootavad paberi tulekut ja Peredonov saab uue ametikoha. Tõsi, Ardalon Borisychi käitumises on tunda teatavat veidrust: ta lõikab temalt luuravate kaardi daamide, kuningate ja tungraudade silmad välja või palub juuksuril raseerida oma kass, et kaitsta end tema karvkatte kahjuliku elektrivoolu eest. Ei Peredonov ise ega tema naine ei pea neid veidrusi eriti tähtsaks - kui vaid võimalikult kiiresti uude kohta lahkuda! Kuid paberit muidugi ei tule, Peredonovi hullumeelsus areneb kiiresti.

Kui Varvara, Grushina ja üks nende sõber, Prepolevskaja, kogunevad jooma. Juhtus nii, et Varvara pillutas kõrvalseisjale võltskirju. Ta lubas saladust hoida ja rääkis salaja kogu tippkohtumisest - peamistest kohalikest kõmudest. Uudised Peredonovi pettuse kohta on levinud kogu linnas. Kuid Ardalion Borisych ise ei märka ja vihjab - tema mõte edutamisest on nii kindel. Ta käitub nii kummaliselt, et gümnaasiumi direktor eemaldab ta ajutiselt koolist ja kutsub provintsiarsti uurima oma töötaja psüühikahäireid. Ardalon Borisych on pensionile minnes ainult rõõmus.

Kohaliku teatri näitlejad korraldavad maskeraadi, millest võtavad osa peaaegu kõik linna elanikud. Nad ei räpata rõivaid - kõik tahavad võita konkursi parima väljamõeldud kleidi jaoks. Kellega linnarahvas pidupäeval ei riietu - naine-kõrv ja iidne sakslane ning daam-karu ja mees-kukk. Grushin, kellel palutakse lahkesti end varjata, ilmub jumalanna Diana pildile. Rutilovi õed riietuvad mustlaseks, hispaanlannaks ja türklaseks - kogu nende kujutlusvõime läks Sasha Pylnikovi jaoks kostüümi loomiseks.

Võistluse tulemuste järgi on võitjad muistsed sakslased ja geiša. Publik pole rahul - ainult kade. Esiteks pussitasid kõik sakslast ja rebisid ta maskilt maha: selgub, et tegemist on bengali näitlejaga. Kõik on veendunud, et tema, olles üks korraldajatest, võitis ebaõiglaselt. Siis saab geiša metsiku mobi ohvriks. Imekombel suutis iidne saksa mees viletsa asja maha karjuda ja kriimustada solvunud, raevunud naisi ja mehi, keda piinas uudishimu. Olles kindlas kohas, veenab sakslane geiša avanema: selgub, et tegemist on Sasha Pylnikoviga. Rutilovi õdede jant õnnestub ja Sasha ise on sellest rõõmus. Bengali keeldub Sasha reetmast ja hoiab oma sõna pikka aega.

Samal maskeraadil on kohal ka Peredonov.Oma hullumeelsuses lakkas ta tegemast vahet illusioonidel. Hiljuti kummitas teda hall nedotychka - olend, kes kehastab deemonlikke võimeid. Maskeraadil muutub ta eriti tüütuks ja sunnib Peredonovat ühes toas kardinale tule süütama. Inimesed vigastada ei saanud, kuid hoone põles maha. Peredonovi kuritegu jääb karistamata: keegi ei süüdista teda süütamises.

Sageli möödub Ardalon Borisych kuulujuttude tüdruku Vershina majast, kes kutsub teda alati külla. Ta pidas sageli tema ettevõtet ja seekord ei keeldunud ta sisse minemast. Oma peredonoomisest Peredonovi suhtes väljendab sarkastiline naine otse, kui kavalalt teda lollitati.

Peredonov on täiesti hull. Kõik ja kõik hirmutavad teda valusalt: praod ustes, mängukaardid, tema enda kass, naine ja isegi armetu käsilane Pavlushka Volodin - Peredonovi kolleeg, kes on kogu elu longanud teda solvates. Peredonov oma välimuse ja maneeride poolest võrdles Volodin teda sageli rammuga ning kahtlustas isegi, et Pavlushka oli libahunt ja keeras vahel rammi, et Peredonovi milleski süüdi mõista, konkurenti edastada, kõrvaldada ja ise inspektoriks saada.

Järgmisel õhtul joob Peredonov koos Barbara ja Volodiniga. Alkohol ja joobes vestlus ärritavad tema ummistunud meelt üha enam. Pärast sorteerimist ja omaksvõtmist ütleb Volodin põlgliku kahetsusega oma sõbrale: "Nad lollitasid teid, Ardash." Sellele Peredonovile ragistab raevukalt: "Ma lollitan sind!", Noogutab ta noaga talle.

Linnas tõuseb paanika, uudised jõhkra mõrva kohta levivad koheselt. Kui inimesed majja sisenevad, istub Peredonov nukralt, pööraste silmadega vaatab surnukehale ja pomiseb midagi mõttetut.

Romaani tegelaste ja sündmuste tegelikuks aluseks oli maakonna linn Velikiye Luki metsik moraal, kus F. Sologub 1885-1889. Töötas õpetajana. Autor tunnistas, et ta on "Väikese deemoni värve oluliselt pehmendanud"; oli fakte, mida keegi poleks niikuinii uskunud, kui neid oleks kirjeldatud ”.