Lavastuse aega ja kohta dramaturg ei määratle, kuid kõigi näpunäidete järgi leiavad sündmused kõigis kolmes vaatuses aset tänapäevase autori ajastul.

Ministri maja. Eesmärk, rõhutades tema õigusi vana peresõbranna, ärgitab omaniku naist Irene'i kiiresti oma mehega prefekti ametikohale määramisest rääkima. Eesmärk on olnud tema parteis kümme aastat, ta oli temaga neil rasketel aegadel, kui tema väljakuulutatud ideede järgimise eest võis elu maksta. Kuid nüüd on minister olnud võimul kuus kuud ja tema võidu kindlustanud kaasvalitsejad pole sellest midagi saanud. Hetk on üsna terav, parlamendis käib võitlus, kanali ehitamise õiguse osas on Ameerika Kagu-Ameerika ettevõtte ja riigipanga vahel välja kujunenud tõsine konkurents. Ameeriklased, kes soovivad saada parlamendiliikmeid, pakuvad kuni kolmkümmend tuhat häält, opositsioon muidugi kasumit ja mis jääb ministri toetajatele? Arutelud inimeste, riigi ja hüvede üle on imelised, kuid inimene ei saa niivõrd tegelikkusest eralduda. Erakond saab kasu ainult siis, kui saab teada, et minister teab, kuidas teda toetavate teenete väärtustamist väärtustada. Irene teeb vabandusi: ta üritas mitu korda oma mehega vestlust alustada, kuid mees ei soovi teda kuulata, ta soovitab mitte sekkuda asjadesse, millest ta aru ei saa. Eesmärk väljendab rahulolematust: see on kestnud kuu aega, ta ei saa enam oodata. Ta on võlgades, tüütult laenuandjaid. Kes, kui mitte Irene, peab teadma, kui valusad rahalised raskused on. Noor naine on vestluse suhtes ebameeldiv: muidugi on ta Golehile tänulik osalemise ja abi eest, kui tal oli võlgasid, milles ta ei julgenud oma abikaasale tunnistada. Kuid vestluspartner suundub väljapressimisele: raha Ireni eest võeti riigipangast, tema käsutuses on tema laekumine. Irene lubab täna oma abikaasaga vestelda.

Vestlus variseb maja omaniku Firma kauaaegse sõbra ilmumise tõttu. Gol pole talle ilmselgelt sümpaatne ja pärast lahkumist soovitab vana mees, et ta oleks midagi valesti tunnistanud, Irene mitte aidata salakavalat kavalat meest tema plaanides. Ta ei varja oma muret: olukord on tõesti pingeline, avalik arvamus kanali kohta on jagunenud. Karl on hea südamega idealist, tahab olla apostel, kuid kuigi ta on juba kolmkümmend aastat tegelenud poliitilise tegevusega, mõjutab ta inimesi, kontrollib neid, ei tunne neid üldse. Oht ei seisne opositsioonis, mida juhib noor ja ambitsioonikas Andri. Oht varitseb tema enda laagris, ministri kaastöötajad pole rahul sellega, et nad tegid arvutustes vigu ega kavatse enam oodata.

Abikaasaga kohtunud üritab Irene Goli jaoks sõna sekka öelda, kuid Karl on kindel: naine, mida naine nõuab, on võimatu, sõpruse eest ei saa raha maksta.

Sekretär teatab, et ministri vastuvõtul ootab külastaja. Mex, kes on Andri siseringist pärit mees, astub kohe äri poole: kasutades oma mõjuvõimu, aitab ta tagada parlamendi õhtusel koosolekul hääletamise soovitud tulemuse. Andri Mexis oli ta pettunud, sellel noormehel puudub vajalik ulatus, ta ei lähe kaugele. Mex on heal järjel ega kavatse palju küsida: abi eest vastutava nõustaja tiitel oleks talle olnud üsna sobiv. Nördinud minister ajab külastaja kabinetist välja,

Ilmub veel üks külastaja, Schwender kirglikult, kuid üsna ebajärjekindlalt kiites ministri tegevust, kuulutades end pikaajaliseks ja lojaalseks mõttekaaslaseks ning pakkudes siis looritatud kujul teenuseid opositsiooni pea füüsiliseks kõrvaldamiseks. Minister saadab selle külastaja nördinult välja. Ta on heatahtlik inimene, ei jätnud ühtegi kõnet vahele ega tajunud oma sõnavõttudest midagi. Tõepoolest, mitu aastat on ta korranud: mitte vägivald ja vihkamine, vaid armastus ja õiglus peaksid olema rahva seas. Noh, üllataval kombel on Firman irooniline, tundub, et Karli jutlused vedasid Schwendera tõesti ära ja ta on valmis teda salajaseks tapjaks teenima, sest nagu ta just selgitas, pettis teda üks ameeriklane ja sellest ajast peale ta peab neid kõiki kurikuulsateks kaabakateks. Ministri sõnul pole nii head inimest, kes halvasti ei käitu, pole kedagi, keda ei saaks parandada. Näiteks Gol on noor, ambitsioonikas, teda tõmbavad rikkused ja autasud. Golu jaoks on liiga lihtne, et kõik elus korda sai, kuid enda mõistmiseks tuleb läbi elada vajadus ja lein.

Kohtumisel oma parteikaaslastega arutab minister parlamendi kuulamistel taktikat. Ta väljendab veendumust, et kuigi meeleolu tuntud ajakirjanduses ja mõnes elanikkonna ringis pole täiesti soodne, saavad nad sellegipoolest tänu parlamendis osalevale enamusele siiski omal moel pöörduda. Kaun nõuab võimu kasutamist ja Andri arreteerimist: kui palju räpaseid pettusi opositsioon loob, kuid minister ei nõustu sellega: tema nime kuritarvitamisest ei tagata ühtki juhti. Opositsioonil õnnestus leida võimekas, energiline juht, kellest nad kahjuks ilma jäid. Kuid uskumusi ei saa jõuga luua, inimesi ei saa sundida neid veenmata. Lutzi sõnul kahjustavad reformid mõnede isiklikke huve põhimõtteliselt. Ta kutsub ministrit üles tegutsema aeglasemalt, ettevaatlikumalt ja mõõdukamalt. "Me ei ole siin selleks, et rahvale meeldida," jätkab minister. "Peame teda harima." Gol pakub kõik administratsiooni kohad oma rahva vahel laiali jagada, siis on partei käsutuses armee agitaatoreid. See ei kehti juhul, kui riskite kõigega ja ei saa midagi vastutasuks. Vääritute sõnavõttude pärast nördinud minister ajab Goli minema. Kaaslased pettuvad teda üha enam. Kui varem olid nad inspireeritud, neil olid kindlad põhimõtted, siis nüüd paljastavad nad kadedust, vihkamist, ahnust. Te ei saa mõelda ainult oma kasumile - see rikub kõik ära. Fraktsiooni liikmed pole nõus, kardab Firman, et Karl rikkus juhtumi oma karmusega.

Toimub parlamendi koosolek. Küsimus pole riigipangas ega ka Ameerika ettevõttes, kuna nad üritavad inspireerida, lootes odavale isamaalisusele, väidab Andri. See puudutab riigi eeliseid. Ministriks sobis pigem luuletaja, kes väsimatult julgustas, õhutas ja hoiatas avalikku südametunnistust. Humaansete ideede tulise apostelina tegi ta palju oma riigi heaks, rohkem kui üks põlvkond kuulas entusiastlikult tema võrgutavaid kõnesid. Kuid riik on kriisis, on märke kohutavast kokkuvarisemisest ja see purustab selle ekstravagantse suurte eksperimentide poliitika, mille elluviimiseks pole piisavalt jõude. Minister on aus, kuid võimetu praktilise tegevusega mees, ümbritsetud kurjadest nõustajatest ja skeemitajatest. Opositsiooni juhi kõne põhjustab publiku tormise reaktsiooni. Pausi ajal pakub Gol Andrile poliitilise rivaali vastu süüdistavaid materjale, kuid ta lükkab selle pakkumise nördimusega tagasi. Seejärel alustab Gol läbirääkimisi Ameerika ettevõtte direktoriga. Kohtusaalis viibiv Irene ei talu kasvavat pinget, ta minestab ja ta viiakse koju.

Pärast pausi räägib minister tagasi. Mingil määral õnnestub tal saali meeleolu ümber pöörata. Ta selgitab põhjuseid, mis ajendasid valitsust usaldama kanali ehituse riigipangale. Ja asjata pidas noor kolleeg nende katseid riiki kasvatada saamatuks ja vananenud põlvkonna ebaõnnestumisele hukule määratud. Peaasi on tõde ja õigus; Need ideed on muidugi sama vanad kui inimkond, kuid koos inimkonnaga neid pidevalt täiendatakse.

Kanali väljaandmisel tehti ettepanek korraldada nimeline hääletus, kuid siin küsib Gol sõnu. Ta teeb paljastava avalduse, süüdistades ministrit riigireetmises ja riigi huvide reetmises. Riigipank andis talle altkäemaksu ja maksis täielikult. Tõendina esitab Gol ministri naise kviitungid laenu saamisel. Puhub suur skandaal. Minister on šokeeritud ja segaduses.

Ja jälle ministri maja. Carl ilmub räämas, rebenenud riietes. Vaevu suutis ta vihase rahvahulga eest varjuda. Ta ei saanud mingil moel meelde tulla, tal polnud midagi muud kui aus nimi ja nüüd on ta kaubamärgiks varas ja valetaja. Tänavalt kostab vile, naeru, solvavaid hüüdeid, akendes lendavad kivid. Karl on Firmani saabumisel üllatunud: näib, et kõik pöörasid tema juurest ära. Ta soovitab oma sõbral tungivalt mitte pidada tähtsaks nutmist meile ja koomikutele. Pole ühtegi laimu, mida ei saaks ümber lükata, kuid selleks peate olema vormis. Karl ei saa aru: kuidas saaks naine seda teha? Firman usub, et teadmatusest polnud tal muidugi aimugi, kuidas asjad võiksid pöörduda. Selles on süüdi Karl, kes ei suutnud Irenele selgitada, et ta peaks oma positsioonis eriti ettevaatlik olema.

Tema naisega juhtub valus selgitus. Irene ei teadnud, et raha oli pangast, kavatses ta selle aja jooksul tagasi saada. Ta ei tahtnud oma abikaasat koormata rahaliste probleemidega, kes pühendas nii palju aega ja vaeva tööle. Karl mõistab, et on süüdi: ta ei märganud peres tema kõrval toimuvat, tal ei õnnestunud saada oma naise nõustajaks, abiliseks.

Ilmub elevil Andri. Kui kohutav on rahvahulga nägemine, need näod, viha, reetmise ja vihkamise poolt moonutatud, häbistavad ja keskmisest joobnud. Tal on häbi ja valus, et need inimesed teda kangelasena ülendasid. Kuidas sai kedagi nii petta, tundus talle, et ta lähtus ausatest kavatsustest, kuid tegelikult oli see kättemaks selle eest, et tema poliitiline vastane oli kõrgem, tugevam, olulisem kui nad kõik. Andri kavatseb oma poliitilise karjääri lõpetada, minna provintsi, proovida elada väärikalt ja korralikult. Karl on šokeeritud noormehe äratundmisest. Ta näeb temas suguvõsa vaimu, kogedes ka jõuetust, pettumust. Näib, et nad mõistsid tõde mõlemad, riietasid seda armetutesse sõnadesse - vabadus, õiglus ... Kuid rahvahulk ei mõista neid. Noh, nad elavad vaikselt koos inimeste seas, võites järk-järgult oma hinge ja südame, töötades ühiseks hüvanguks. Võib-olla on isegi kõige parem, kui see kõik juhtus.