: Noormehe isa ja onu surevad õnnetustes. Sherlock Holmes avastab, et tapmised panid toime Ku Kluxi klani salaühingu liikmed.
Sherlock Holmes otsib abi noormehelt John Openshawilt. Jaani isa leiutas jalgratastele eriti vastupidavad rehvid ja üsna jõukas mees läks pensionile. Tema vend Elias emigreerus Ameerikasse, ostis istanduse Floridasse, võitles kodusõja ajal lõunapoolsel küljel ja naasis seejärel korraliku kapitaliga Inglismaale, kus rentis väikese mõisa. Ta juhtis üksildast eluviisi, oli sitke ja kiire karastusega mees, jõi kõvasti. Ta asustas Johannese ja tegi temast maja suveräänse peremehe. Johannesel keelati siseneda ainult pööningul asuvasse ruumi, kus hoiti vanu kummuteid ja sõlmi.
Ühel päeval sai onu, kes kunagi kirju ei saanud, Indialt teate. Ümbrikust, millele oli kirjutatud „K. K. K ”, langes viis kuiva apelsini tera. Onu muutus hirmust halliks ja ütles, et see on tema pattude arvestamine ja nüüd ootab teda surm. Varsti põletas onu mõned paberid ja koostas testamendi, milles ta jättis kõik oma vennale, Johannese isale. Ta karistas Johni: kui ta ei saa rahus elada, siis laske tal anda kõik, mis tal on, oma halvimale vaenlasele.Pärast seda juhtumit ei osalenud onu revolvriga, jõi veelgi ja kartis surmaohtu. Ühel õhtul leiti ta surnuna tiigis. Kehal ei olnud vägivalla kohta mingeid tõendeid ja politsei pidas seda enesetapuks. Teades, kuidas onu surma kartis, ei uskunud John seda. Kirja saamisest kuni onu surmani oli möödunud seitse nädalat.
Mõisaomanikuks sai Jaani isa. Kõigepealt uuris ta pööningut, kuid leidis vaid onu armee teenistuses kasti kolme tähega "K" ja ebaoluliste paberitega. Varsti sai isa ka ümbriku, millel olid tähed "K" ja viis tera apelsini. Kirjas nõuti, et ta paneks onud päikesekellale. Isa keeldus politseiga kontakteerumast, öeldes, et ta elab tsiviliseeritud riigis ega hakka sellisele mõttetusele tähelepanu pöörama. Päev hiljem läks ta sõbrale külla. John oli isegi rõõmus, et tema isa oli kodust kaugel, turvaline, kuid isa sattus ühte selles piirkonnas asuvasse kriidikarjäärisse ja kukkus. Politsei jõudis järeldusele, et tegemist oli õnnetusega. John ei uskunud seda ja leidis, et isa surm oli seotud onu minevikuga.
Möödus kaks aastat ja nüüd sai John ise Londonist sama kirja. Kuna politsei leiab, et need kirjad on kellegi nali, pöördub John abi saamiseks suure detektiivi poole. Ta näitab vana pleekinud lehte, mida onu ei põlenud. See sisaldab mitme inimese nimesid, kes said apelsinitera ja surid. See on ainus paber, mis tundmatuid tapjaid huvitab. Holmes soovitab selle panna päikesekellale ja kinnitada sellele märkuse teatega, et ülejäänud paberid on ära põlenud.
Suur detektiiv mõtiskleb olukorra üle.On selge, et onul John Openshawil oli Ameerikast lahkumiseks häid põhjuseid, kuna ta juhtis üksildast eluviisi ja kartis pidevalt midagi. Kirju uurides järeldab Holmes, et need kõik saadetakse ookeani sadamatest. Ja kui võtta arvesse aega kirja saamise ja surma vahel, siis suure tõenäosusega viibis kirjanik purjelaeval. Ja see pole üks, vaid mitu inimest. - See on Ku Klux Klani Selts. Tõenäoliselt kuulus lõunamaalaste poolel võidelnud onu sellesse ühiskonda ja nüüd jahivad nad pabereid, mille ta ära põles.
Järgmisel päeval ilmub ajalehes märkus John Openshawi surma kohta. Vanadest ajakirjadest saab Holmes teada, millised laevad Pondicherryst Londonisse lahkusid. Tema tähelepanu köidab purjelaev nimega Lonely Star: see on Texase osariigi teine nimi ja laev asub nüüd Londonis. Tema kapten ja kaks meremeest on ameeriklased. Pannud ümbrikusse viis tera apelsini, saadab suur detektiiv oma kaptenile kirja, millel on kiri “Sh. H. D. O. jaoks ”, lootes adressaadile isegi magamata öö ja kavatseb sellest politseid teavitada.
Suure detektiivi plaanid ei olnud määratud teoks saama: Atlandi ookeanil laev kukkus.