Kui Campaania õlletehase kuueteistaastane tütar Germaine Malorty, hüüdnimega Mushetta, sisenes söögituppa täis ämber värske piimaga, tundis end halvasti; vanemad arvasid kohe, et ta on rase. Kangekaelne tüdruk ei taha öelda, kes on sündimata lapse isa, kuid isa mõistis, et nemad saavad olla ainult markii de Cadignan - kohalik bürokraatia, kes on juba läinud viiendat kümnendit. Papa Malorti läheb markiisi poole ettepanekuga "lahendada asi sõbralikult", kuid markii ajab ta segadusse oma meelt ja segane õlletootja hakkab kahtlema oma arvamise õigsuses, eriti kuna markii, saades teada, et Mushetta on kihlatud oma poja Ravoga, proovib süüd "süüdistada". "tema peal. Malorty pöördub viimase abinõuna: ta ütleb, et tütar paljastas end talle ja, nähes markii usaldamatust, vannub seda. Olles öelnud, et “valetav kärnkonn” lollitab neid mõlemaid, igaüks omal moel, saadab markii õlletootja.

Võltslik igatsus kättemaksu järele; koju naastes karjub ta, et tõmbab markiisi kohtu ette: Musette on ju alaealine. Mushetta väidab, et markiisil pole sellega mingit pistmist, kuid tema isa ütleb kirglikult, et ta ütles markiisile, et Mushetta oli talle kõike rääkinud ja ta pidi kõike tunnistama. Mushetta on meeleheitel: ta armastab markiisi ja kardab kaotada austust ning nüüd peab ta teda vande murdjaks, sest naine lubas tal vaikida. Öösel lahkub ta kodust. Markiisiga tulles ütles Musette, et ta ei naase koju, kuid markii ei tahtnud teda koju jätta ja kartis avalikkust. Ta heidab Musettale õrnalt ette, et ta rääkis isale kõike, ja on väga üllatunud, kuuldes, et ta hoidis tegelikult nende armastuse saladust. Marki selgitab, et ta on kerjus, et ta ei saa Mushettat hoida, ja pakub talle kolmandiku rahast, mis talle pärast veski müüki ja võlgade tasumist talle alles jääb. Musetta keeldub vihast: ta põgenes läbi ööpimeduse, trotsides tervet maailma, mitte selleks, et leida veel üks põrm, teine ​​heatahtlik isa. Pettumus armastatu suhtes ja põlgus tema vastu on suured, kuid naine palub markiisil teda ikkagi ära viia - ükskõik kuhu. Markii pakub oodata, kuni Musetta sünnib beebi, ja siis on asi, mida teha, kuid Musette kinnitab talle, et ta pole üldse rase ja isa lihtsalt naeris markii üle. Ta läheb isegi nii kaugele, et ütleb markiile, et tal on veel üks armuke - asetäitja Gale, markii arheemia, nii et temaga ei keelduta. Markii ei usu teda, kuid ta nõuab teda, et teda vihastada. Markiis tormab tema juurde ja võtab tema üle jõu. Enda vihast ja alandusest ei mäleta, haarab Musette relva ja laseb lähedal asuva markiisi juurde, hüppab siis aknast välja ja kaob.

Varsti saab temast tõesti asetäitja Gale väljavalitu. Ilmub ta naise äraolekul ja teatab, et on rase. Gale on arst, teda pole nii lihtne petta: ta usub, et Mushetta on kas eksinud või pole temaga rase ega taha kuidagi aidata Mushettat lapsest vabaneda - see on seaduse rikkumine. Musetta palub, et Gale teda ära ei ajaks - ta on rahutu. Kuid siin märkab Gale, et pesuuks on lahti ja aken ka köögis - tundub, et tema naine, keda ta väga kardab, naasis ootamatult. Ausalt öeldes ütleb Musetta Gale'ile, et ta on Markiis de Cadignani rase, ja tunnistab, et ta tappis ta. Nähes, et Musetta on hullumeelsuse äärel, eelistab Gale teda mitte uskuda, sest tal pole mingeid tõendeid. Lask tulistati nii lähedalt, et keegi ei kahelnud, et markii sooritas enesetapu. Enda jõuetus teadvus põhjustab Musettale vägivaldse hullumeelsuse rünnaku: ta hakkab ulguma nagu metsaline. Gale kutsub abi. Õigeks ajaks saabuv naine aitab tal toime tulla Musettaga, kes väidetavalt tuli tema isa nimel. Ta saadetakse psühhiaatriahaiglasse, kus ta tuleb välja kuu aega hiljem, "olles sünnitanud surnud lapse ja taastunud haigusest täielikult".

Piiskop Papuen saadab aabitsale Menu-Segre hiljuti ordineeritud seminari lõpetanud Donissani - laia õlaga värdjas, lihtsameelne, halvasti kasvatatud, mitte eriti nutikas ja mitte eriti haritud. Tema vagadus ja töökus ei vähenda tema kohmakust ja suutmatust ühendada kahte sõna. Ta usub ise, et ei saa endale lubada koguduse preestri kohustusi täita ning kavatseb paluda, et ta kutsutaks tagasi Turkueni. Ta usub ustavalt, istus terve öö raamatute kohal, magab kaks tundi päevas ja järk-järgult areneb tema mõistus, jutlused muutuvad kõnekamaks ja kogudusevanemad hakkavad teda austama ja kuulavad tema õpetusi tähelepanelikult. Pärast meeleparanduskohtumisi võtnud Obyurdeni ringkonna rektor palub Menu-Segre'il luba Donissani kaasamiseks patukahetsuse tunnistamisse. Donissan täidab innukalt oma kohust, kuid ei tunne rõõmu, kahtleb kogu aeg iseendas, oma võimetes. Kõigist salaja tegeleb ta isepuhutamisega, piitsutab end kogu ketiga. Kui Donissan läheb jalgsi Etalli, mis asub kolmes liigas, et aidata sealsel preestril uskujaid tunnistada. Ta eemaldub teelt ja soovib tagasi Campanisse tagasi pöörduda, kuid ei leia ka tagasiteed. Järsku kohtub ta võõraga, kes suundub Chalenderi juurde ja pakub osa sellest, mida mööda minna. Võõras ütleb, et ta on hobune noor daam ja tunneb kohalikke kohti hästi, seetõttu suudab ta hoolimata kuudeta ööst ja ümbritsevast pimedusest, isegi välja tõmmatud silmaga, oma tee hõlpsalt leida. Ta räägib väga hellalt Donissaniga, kes on juba pika jalutuskäigu pealt kurnatud. Väsimusest kinni hoides premeerib preester kaaslast, tundes temas tuge. Äkki saab Donissan aru, et noor daam on saatan ise, kuid ta ei anna alla, ta seisab kogu võimuga vastu ja saatan taandub. Saatan ütleb, et ta saadetakse Donissani testima. Donissan aga protesteerib: "Issand saadab mulle testi <...> Sel aastal saatis Issand mulle jõudu, millest te ei saa üle." Ja samal hetkel ta kaaslane tuhmub, tema keha piirjooned muutuvad tuhmiks - ja preester näeb tema ees oma topelt. Vaatamata kõigile pingutustele ei suuda Donissan end duublist eristada, kuid säilitab siiski osaliselt oma terviklikkuse tunde. Ta ei karda oma topelt, kes muutub ootamatult nooreks daamiks. Donissan tormab talle järele - aga ümberringi on ainult tühjus ja pimedus. Donissan minestab. Ta tuuakse ellu Saint-Pre'i kabiiniga. Ta räägib, et koos noore daamiga kolis ta teelt eemale. Kuuldes, et noor daam on päris inimene, ei saa Donissan endiselt aru, mis temaga juhtus: "Kas ta on kinnisideeks deemonitest või hullumeelsusest, kas temast on saanud omaenda kujutlusvõime või kurjade vaimude mänguline", kuid pole vahet, kas ta on arm langeb.

Enne koitu oli Donissan juba teel Campanisse. Mitte kaugel markii de Cadignani lossist kohtub ta Musettaga, kes seal sageli rändab, ja soovib teda sealt ära viia. Tal on hinges lugemise kingitus: ta näeb Musetta saladust. Donissan kahetses Mushettat, pidades teda süütuks mõrvas, sest ta oli instrument kuradi käes. Donissan manitseb teda õrnalt. Naastes Camlani, räägib Donissan Menu-Segrele kohtumisest noore daami-saatanaga ja tema kingitusest inimhingedes lugeda. Menu Segre süüdistab teda uhkuses. Musetta naaseb koju uue hulluse löögi äärel. Ta kutsub saatanat. Ta on ja naine mõistab, et on kätte jõudnud aeg ennast tappa. Ta varastab isalt habemenuga ja lõikab kõri. Suremas palub ta kirikusse üle viia ja Donissan viib Malorthy laiasõna protestidele vaatamata ta sinna. Donissan paigutatakse Wobekuri haiglasse ja saadetakse seejärel Tortefonteni kõrbesse, kus ta veedab viis aastat, pärast mida määratakse ta filiaalile Lumbre külas.

See võtab palju aastaid. Kõik austavad Donissani pühakuna ja Plui Avre talu omanik, kelle ainus poeg on haige, tuleb Donissani juurde, paludes tal poissi päästa. Kui Donissan koos Sabiru, Luzarni koguduse preestriga, kuhu Plui kuulub, Avrasse tulevad, on poiss juba surnud. Donissan soovib lapse üles äratada, talle tundub, et see peaks välja töötama, kuid ta ei tea. Jumal või kurat inspireeris teda selle mõttega. Ülestõusmiskatse ebaõnnestus.

Luzarni koguduse preester otsustas koos noore arstiga Chavranche'ist teha palverännaku Lumbresse. Donissanit pole kodus, teda ootab külastaja - kuulus kirjanik Antoine Saint-Maren. See tühi ja sapine vanamees, lugeva avalikkuse iidol, nimetab ennast Hellenide viimaseks. Peamiselt uudishimust ajendatuna soovib ta vaadata Lumbre pühakut, mille kuulsus on jõudnud Pariisi. Donissani kodu on silmatorkav oma askeetlikus lihtsuses. Donissani toas, seina ääres on näha kuivatatud verepihustust - tema enesepiinamise tagajärg. Saint-Maren on šokeeritud, kuid võtab enda kontrolli alla ja vaidleb kirglikult Luzarni preestriga. Donissani oma majas ootamata lähevad kõik kolm kirikusse, kuid teda pole ka seal. Neid häirib ärevus: Donissan on juba vana ja põeb stenokardiat. Nad otsivad Donissani ja otsustavad lõpuks minna mööda Verneuili teed Roy juurde, kus rist seisab. Saint-Maren jääb kirikusse ja kui kõik lahkuvad, tunneb ta hinges valitsevat tasapisi rahu. Järsku tekkis tal mõte uurida konfessionaali: ta avab ukse ja näeb Donissanit, kes suri südamerabandusse. "Nõjatudes ülestunnistaja tagaseinale ... toetades oma tuimaid jalgu õhukesele plaadile ... Lumbria pühaku õnnetu luustik, tuimaks liialdatud liikumatuses, näib, nagu tahaks inimene hüpata oma jalgadele, olles näinud midagi täiesti hämmastavat, ja külmetatud."