Tegevus toimub Moskvas. Peategelase, kolmekümne seitsmeaastase inseneri Viktor Dmitrievi ema Ksenia Fedorovna oli raskelt haige, tal on vähk, kuid ta ise usub, et tal on peptiline haavand. Pärast operatsiooni saadetakse ta koju. Tulemus on selge, kuid ta usub üksinda, et asjad lähevad paremaks. Tema naine, inglise keelest tõlkija Dmitrieva Lena, kohe pärast haiglast väljakirjutamist, otsustab kiiresti kohtuda oma äiaga, et mitte kaotada head tuba Profsoyuznaya tänaval. Vajad vahetust, ta peab silmas isegi ühte võimalust.
Oli aeg, kus Dmitrijeva ema tahtis tõesti elada tema ja lapselapse Nataša juures, kuid sellest ajast alates on nende suhted Lenaga muutunud väga pingeliseks ja seda ei saanud arutada. Nüüd räägib Lena ise oma mehele vahetuse vajalikkusest. Dmitriev on nördinud - sellisel hetkel pakkuda seda oma emale, kes oskab arvata, milles asi. Sellegipoolest annab ta järk-järgult oma naisele teed: hoolib ta ju perekonnast, Nataša tulevasest tütrest. Pealegi hakkab Dmitriev järelemõtlemisel end rahustama: võib-olla pole ema haigusega kõik nii pöördumatult, mis tähendab, et need süüakse ainult kasuks talle, tema heaolule - tema unistus saab teoks. Dmitrijevi sõnul on Lena naiselikult tark ja asjata ründas ta teda kohe.
Nüüd on tema eesmärk ka vahetus, ehkki ta väidab, et tal pole isiklikult midagi vaja. Ema haiguse tõttu keeldub ta teenistusest komandeeringust. Tal on vaja raha, kuna palju läks arsti juurde, kratsib Dmitriev ajusid, kellele laenata. Kuid tundub, et see päev osutub tema jaoks edukaks: raha pakub tema endise väljavalitu töötaja Tanya tavalise tundlikkusega. Mõni aasta tagasi olid nad lähedased, mille tagajärjel Tanya lahutas abielu, ta jäeti oma pojaga üksi ja armastab jätkuvalt Dmitrijevi, ehkki ta mõistab, et see armastus on lootusetu. Dmitriev omakorda arvab, et Tanya oleks tema parem naine kui Lena. Tanya toob tema soovil Dmitrijevi koos vahetusasjades kogemustega kolleegiga, kes ei edasta midagi konkreetset, kuid annab maakleri telefoninumbri. Pärast tööd võtavad Dmitriev ja Tanya takso ning lähevad tema majja raha otsima. Tanya on õnnelik, kui saab olla Dmitrieviga üksi, aidata teda millegi nimel. Dmitrievil oli temast siiralt kahju, võib-olla oleks ta temaga kauemaks jäänud, kuid tal oli vaja kiirustada suvila juurde oma emale, Pavlinovole.
Sooje lapsepõlvemälestusi seostatakse selle Punase Partisani ühistule kuuluva suvemajaga. Maja ehitas tema isa, reisimehaanik, kes oli kogu elu unistanud sellest töökohast lahkuda, et kirjutada humoorikaid lugusid. Mees pole paha, ta polnud edukas ja suri varakult. Dmitriev mäletab teda visandlikult. Ta mäletab paremini oma vanaisa, juristi, vana revolutsionääri, kes naasis pärast pikka äraolekut Moskvasse (ilmselt pärast laagreid) ja elas mõnda aega maal, kuni talle tuba anti. Ta ei mõistnud tänapäevases elus midagi. Ta vaatas uudishimuga Dmitrijeva naise vanemate Lukjanovide poole, kes suvel ka Pavlinovi külastasid. Kord jalutuskäigul ütles mu vanaisa, viidates konkreetselt Lukjanovidele, et kedagi ei tohiks põlata. Need sõnad, mis olid selgelt suunatud Dmitrijevi emale, kes sageli näitasid sallimatust, ja iseendale, jäid lapselapsest hästi meelde.
Lukjanovid erinesid Dmitrijevidest eluga kohanemisvõime poolest, suutlikkusega osavalt suhtuda ükskõik millisesse ettevõttesse, olgu selleks suveresidentsi remont või lapselapse seadmine eliidi inglise kooli. Nad on tõust "võimelised elama". Selle, et Dmitrijevid tundusid vastupandamatud, otsustasid Lukjanovid kiiresti ja lihtsalt ühe suunaga. See oli kadestamisväärne omadus, kuid Dmitrijevid, eriti tema ema Ksenia Fedorovna, kes oli harjunud teistega, kindla moraalse põhimõttega naisi, ja Laura õed, ülbe irvega, hoolimatult abistama, põhjustasid sellise praktilisuse. Nende jaoks on lukjanovid väiklased kodanikud, kes hoolivad ainult isiklikust heaolust ja kellel puuduvad kõrged huvid. Nende peres ilmus isegi sõna "vanduda". Neid iseloomustab teatud vaimne viga, mis väljendub taktitundes teiste suhtes. Nii kaalus Lena näiteks isa Dmitrijevi portree keskruumist koridori lihtsalt seetõttu, et ta vajas seinakella jaoks naela. Või võttis ta Laura ja Ksenia Fedorovna kõik parimad karikad.
Dmitriev armastab Lenat ja kaitses teda alati oma õe ja ema rünnakute eest, kuid ta ka neelas nende pärast. Ta teab hästi Lena tugevust, "kes hammustab tema soovide poole nagu buldog. Selline kena naine-buldog, lühikese õlgvärvi soenguga ja alati mõnusalt päevitunud, kergelt vesine nägu. Ta ei lasknud end lahti, kuni soovid - otse hambus - muutusid lihaks. " Korraga lükkas ta Dmitrijevi väitekirja kaitsma, kuid ta ei õppinud, ei suutnud, keeldus ja Lena jättis ta lõpuks üksi.
Dmitriev tunneb, et tema perekond mõistab teda hukka, et nad peavad teda „ebameeldivaks“ ja lõikavad seetõttu viiluga maha. See sai eriti märgatavaks pärast lugu sugulase ja endise seltsimehe Lyovka Bubrikuga. Bubrik naasis Moskvasse Baškiiriast, kus ta määrati pärast kõrgkooli ja jäi pikka aega tööta. Ta hoolitses oma koha eest nafta- ja gaasiseadmete instituudis ning soovis sinna tõesti pääseda. Lena taotlusel, kellel oli Lyovkast ja tema naisest kahju, oli tema isa Ivan Vasilievitš selles küsimuses hõivatud. Bubricku asemel oli selles kohas aga Dmitriev, sest see oli parem kui tema eelmine töö. Kõik juhtus uuesti Lena targa juhendamisel, kuid muidugi Dmitrijeva enda nõusolekul. Tekkis skandaal. Lena, kaitstes oma abikaasat oma põhimõtteliste ja väga moraalsete sugulaste eest, võttis aga kogu süü enda peale.
Vestlus vahetusest, mille käigus Dmitriev tuli oma õe Lauraga suvemajja, põhjustab hämmastust ja teravat tagasilükkamist, vaatamata kõigile Dmitrijeva mõistlikele argumentidele. Laura on kindel, et tema ema ei saa Lena kõrval hästi olla, isegi kui ta proovib alguses väga kõvasti. Nad on liiga erinevad inimesed. Ksenia Fedorovna vahetult enne poja saabumist polnud hästi, siis tundis ta end paremini ning Dmitriev alustas viivitamatult otsustavat vestlust. Jah, ema ütleb, et ta tahtis varem temaga koos elada, kuid nüüd ta seda ei tee. Vahetus toimus tükk aega tagasi, viidates ta Dmitrijevi moraalsele alistumisele.
Riigis ööbides näeb Dmitriev seinal oma kauaaegset akvarellimaali. Kunagi oli ta maalinud, ei osalenud albumis. Kuid eksamil läbi kukkumata tormas ta leinaga teise, esimesse instituuti. Pärast kooli lõpetamist ei otsinud ta romantikat, nagu teisedki, kuhugi ei läinud, jäi Moskvasse. Siis oli Lena juba tütre juures ja naine ütles: kuhu ta nende juurest läks? Ta jääb hiljaks. Tema rong lahkus.
Hommikul lahkub Dmitriev, jättes Laurale raha. Kaks päeva hiljem helistab ema ja ütleb, et on nõus kohtuma. Kui see on vahetusega lõplikult kooskõlastatud, muutub Ksenia Fedorovna veelgi paremaks. Kuid varsti süveneb haigus uuesti. Pärast ema surma on Dmitrievil hüpertensiivne kriis. Ta läks kohe mööda, muutus halliks, vananes. Ja hiljem lammutati Pavlinovi Dmitrievi suvemaja nagu teisedki ning nad ehitasid sinna Petreli staadioni ja hotelli sportlastele.