Partisanide üksuse ülem Levinson annab korraldatud Morozkale korralduse viia pakett teise üksusesse. Frost ei taha minna, ta pakub kellegi teise saata; Levinson annab rahulikult käsu relva loovutada ja minna neljast küljest mööda. Frost, mõelnud sellele paremini, võtab kirja ja astub teele, märkides, et ta "ei saa mingil juhul lahkusest lahkuda".
Sellele järgneb teise põlvkonna kaevurina töötanud Morozka seljalugu - ta tegi oma elus kõik läbimõtlematult - abiellus mõtlematult kõndiva südamestimulaatori Varaga, kes jäeti mõtlematult kaheksateistkümnendal aastal Nõukogude kaitseks. Teel Shaldyba jaoskonda, kus korraldatud ja pakk ära vedas, näeb ta partisanilahingut jaapanlastega; partisanid põgenevad, jättes haavatud poja linna jope. Frost võtab haavatud üles ja naaseb Levinsoni meeskonda.
Haavatud kutsuti Pavel Mechik. Ta ärkas juba metsahaardes, nägi dr Stashinsky ja meditsiiniõde Variat (Morozka naine). Mõõga meisterdamine. Mechiku taustal teatakse, et ta elas linnas elades kangelaslikke ärakasutamise võimalusi ja läks seetõttu partisanide juurde, kuid nende juurde jõudes tuli ta pettuma. Laagris proovib ta rääkida Stashinskyga, kuid ta, olles teada saanud, et Mechik oli lähedal peamiselt sotsialistidele-revolutsionääridele, ei kippunud haavatutega rääkima. Frostile ei meeldinud mõõk kohe, talle ei meeldinud see hiljem, kui Frost külastas oma naise haiglast. Teel irdumise poole üritab Frost küla esimehelt Ryabetsilt meloneid varastada, kuid on omaniku tabamisel sunnitud pensionile minema. Ryabets kaebab Levinsonile ja ta käsib võtta Morozkast relvi. Õhtuks on kavandatud maakoondiste kokkutuleku arutamine. Talupoegade vahel kokku põrganud Levinson mõistab lõpuks, et jaapanlased lähenevad ja ta peab eraldumisega taanduma. Määratud tunniks kogunevad partisanid ja Levinson tutvustab asja olemust, kutsudes kõiki üles otsustama, kuidas Frostiga hakkama saada. Endine kaevur Partizan Dubov teeb ettepaneku Frost armeest välja saata; see mõjutas Frostit nii palju, et andis sõna, et ei häbene enam partisani ja endise kaevuri tiitlit. Morozka mõistab ühel reidil, et tema naisel ja Mechikul olid mingid erilised suhted ning kes polnud kunagi Varia peale armukade olnud, tundis viha nii oma naise kui ka oma "ema poja" vastu, nagu ta oli. kutsub Mechika.
Eraldi peavad kõik Levinsonit "erilise, tavalise tõuga" meheks. Kõigile näib, et ülem teab kõike ja saab kõigest aru, kuigi Levinson kahtles ja kõhkles. Kõigilt külgedelt teavet kogudes annab komandör käsul üksuse taganeda. Taastatud Mõõk tuleb meeskonda. Levinson käskis anda talle hobuse - ta saab “pisarava, leinava mära” Zyuha; solvunud Mechik ei tea, kuidas Zyuhaga hakkama saada; teadmata, kuidas partisanidega läbi saada, ei näe ta "eraldusmehhanismi peamisi vedrusid". Koos Baklanoviga saadeti ta luurele; külas komistasid nad Jaapani patrullile ja tapsid tulistamises kolm. Pärast avastanud jaapanlaste peamised jõud, naasevad skaudid meeskonda.
Lahkuminek peab taanduma, haigla tuleb evakueerida, kuid te ei saa surmavalt haavatud Frolovi endaga kaasa võtta. Levinson ja Stashinsky otsustavad patsiendile mürki anda; Mõõk kuuleb kogemata nende vestlust ja üritab Stashinskit peatada - ta karjub talle järele, Frolov mõistab, et talle pakutakse jooki, ja nõustub.
Lahkuminek taandub, Levinson läheb öösel valvureid kontrollima ja vestleb Mõõgaga - ühega saatjatest. Mechik püüab Levinsonile selgitada, kui halvasti ta (Mechik) üksinduses on, kuid ülem on seda meelt, et Mechik on „läbimatu segadus“. Levinson saadab Metelitsa luurele, ta hiilib külla, kus kasakad seisavad, ronib maja hoovi, kus elab eskadrilliülem. Kasakad avastavad ta, panevad ta küünisse, järgmisel hommikul küsitletakse teda ja viiakse väljakule. Seal astub ette vestiga mees, eesotsas hirmunud karjasega, kellele Metelitsa eelmisel päeval metsa hobuse jättis. Kasakas boss tahab "omal moel" poissi ülekuulata, kuid Blizzard tormab talle järele, püüdes teda kägistada; ta tulistab ja Lumetorm sureb.
Kasaka eskadrill astub teele, partisanid leiavad selle üles, varitsevad ta kinni ja viivad kasakad lendu. Lahingu ajal tapavad nad hobuse Frosts; Küla okupeerides tulistasid partisanid Levinsoni korraldusel mehe vestiga. Koidikul suundub vaenlase ratsavägi külla, hõrenenud Levinsoni meeskond taandub metsa, kuid peatub, sest ees on kobras. Komandör annab korralduse sohu veeretada. Värava ületanud üksus läheb silla juurde, kus kasakad varitsesid. Mõõk saadetakse vaatama, kuid see, kasakate avastatud, kardab partisane hoiatada ja jookseb. Tema järel sõites õnnestub Frostil vastavalt kokkuleppele kolm korda tulistada ja ta sureb. Lahkuminek kiirustab läbimurre, jättes üheksateist inimest.