"Kuulake, valerian," ütles hussari kolonelleitnant Gremin oma sõbrale major Strelinskyle. "Kas sa mäletad ikka veel mustasilmset daami, kes ajas kolm aastat tagasi kõik noored hullult Prantsuse saadiku ballile?"
See vestlus toimus aastal 182 ... Nikola talvepäeval, mitte kaugel Kiievist, kus ** Hussarsi rügemendi ohvitserid tähistasid oma lemmik eskadrillikomandöri sünnikohta, kiirkarastusega, kuid lahket ja heldet Nikolai Petrovitš Gremini.
Muidugi mäletab Strelinsky tundmatut ilu, ta isegi unistas temast kaks tervet ööd, kuid tema kirg möödus nädalaga, nagu aadliku husaari eeskujulikult; aga Gremin näib olevat armunud?
Jah, kolm aastat tagasi võttis Alina oma südame vallata. Ta vastas talle vastuseks, kuid armukesed pidid sööma ainult “pilkude sädemeid ja lootuse suitsu”, sest kahjuks oli Alina oma sugulaste ettevaatlikkuse tõttu seitsmekümneaastase krahvi Zvezditši naine. Arstid soovitasid vanamehel minna välismaale, vetesse, tema naine peaks temaga kaasas käima. Olles vahetanud muutumatu truudusega rõngad ja tõotused, lahkusid noored. Esimesest jaamast saatis naine Greminile kirja, siis veel ühe - sellest ajast pole temalt ega temalt mingeid uudiseid tulnud. Ja alles eile sai Peterburi posti teel kolonelleitnant teada, et krahvinna Zvezdich oli tagasi pealinna, et ta on muutunud veelgi ilusamaks ja armsamaks, et temast rääkis ainult suur tuli. Aeg-ajalt jahtunud kirg süttis taas südamesse ning selle kõrval tekkis armukadedus ja umbusk: kas ta jäi truuks oma endisele armastusele? Gremin palub sõbral testida Alina tundeid: “armas kogenematu armastus, aga proovitud armastus on hindamatu!” Kui Alina armus Strelinskysse, siis noh, selline on saatus! Strelinskyl pole lihtne leppida mitte ainult armastuse, vaid ka sõpruse proovile panemises ja ainult Gremini kinnitusel, et miski nende sõprust ei ähvarda, sunnivad nad teda ütlema “jah”.
Kuid inimloomuse muutlikkus on selline, et enne lahkunud Strelinsky taga oleva kella helisemist tungis Gremini hinge kahtlus ja armukadedus. Ja järgmisel hommikul saadab ta korralduse brigaadiülemale, kes palub vallandada ta puhkusel, kavatsedes Strelinsky alistada ja enne kui ta ilusat Alinat nägi.
Jõululaupäeval, kui Peterburi tänavatel on meeletu ja pühade-eelne meeleolu, kui Sennaja väljak on igasuguseid toite täis ja Nevski näib põlevat vagunitest ja kelkudest, kus valvurite ohvitserid hüppavad ostma uusaegseid teljeliistu, epalette, mütse ja vormiriideid ning daamid panevad selga. kiirustades moepoodide, õmblejate ja kuldõmblejate külaskäigud - puhkuse eelõhtul sisenes kolmik ühe Moskva eelpostis istuva meie husaari juurde Moskvasse. Kes on Gremin või Strelinsky?
Vürst O *** poolt kolm päeva pärast jõule kingitud hiilgav maskeraadiball oli täies hoos, kui suursuguses Hispaania kostüümis mask lähenes krahvinna Zvezdichile ja kutsus ta tantsima. Don Alonzo e Fuentes e Kolibradose hääle ja vaimukuse särades tundus krahvinna tuttav olevat, kui võõras mees end tutvustas. Ja kui ta vasakult käelt kinda ära võttis, oli tahtmatu “ah!” põgenes tema juurest - sädelev rõngas oli sama, mille ta kinkis Greminile kolm aastat tagasi! Lubanud järgmisel päeval tulla tema juurde müsteeriumi selgitama, kadus võõras nagu unenägu.
Kummalise põnevusega ootab visiidi krahvinna - peaaegu unustatud armastus, mis oleks justkui tema südamesse naasnud. Siin teatavad nad valveametniku saabumisest! Nüüd näeb naine teda jälle! Alina läheb elutuppa ... aga enne teda pole üldse prints Gremin, vaid harjumatu blond hussar!
Sõrmuse müsteerium paljastus lihtsalt: kaks aastat tagasi, kui ta nägi sõpra, kellele sõrmus meeldis, tellis Strelinsky sarnase. Kuid kuidas selgitada veel ühte saladust: alates kohtumise esimestest minutitest olid Strelinsky ja Alina ausad ja usaldavad, nagu vanad sõbrad ja võib-olla rohkem kui sõbrad. Ja alates sellest päevast teatris, ballidel, muusikaõhtutel ja õhtusöökidel, uisutamis- ja tantsuhommikutel - tundus Alina kohtumas Valerianit juhuslikult. Alina on armunud, pole kahtlust! Aga meie kangelane? Kas ta täidab ainult Gremini taotlust? Üldse mitte! Ja selle tõestuseks on temaga toimunud muutused. Sõprade sõnul on ta anemon, mõtleb nüüd tõsiselt tulevikule, abielule ja armsa sõbranna perekonnaarmastuse õnn ühendatakse tema mõtetes kodaniku kohustusega: ta astub tagasi, lahkub külla ning hoolitseb talupoegade heaolu ja parenduse eest leibkonnad elavad õnnelikult ja õnnelikult oma elu. Kuid kas Alina on sellega nõus? Külas käimine on noore, ilusa ja rikka naise ohverdus! Kolm päeva hiljem annab ta lõpliku vastuse.
Ja kuigi kurb ja murelik Valerian ootab saatuse otsust, naaseb Nikolai Gremin Peterburi. Rügemendis kinni pidanud talituse asjaajamine pani ta oma varasemad plaanid ja lootused unustama ning vaid päevaks tulihingeliselt ei mäletanud ta sõbrale usaldatud katset ja ehk poleks ta üldse Peterburi tulnud, kui tema vanaisa surm poleks teda kutsunud. päranduseks. Kuid uudised Strelinsky ja krahvinna Zvezditši lähedasest abiellumisest tekitasid justkui tema kohal kallavat juga, armus armukadedust, mis oli ta hinges magama jäänud, ja kättemaksuga varjates tormas ta oma endise sõbra majja, et kogu oma nördimuse raev välja valada. Kuidas saaks Strelinsky kohtuda sõbra ebaõiglaste etteheidetega? Ta üritab meelde tuletada, et veenis Greminit hullust plaanist loobuma, et ennustas kõike, mis juhtuda võib - asjata! Pahameel ei salli mõttekäiku. Lask on ainus võimalik vastus solvamisele, kuul on petmise eest parim tasu!
Palderjani õde Olga Strelinskaya, noor tüdruk, kes lõpetas hiljuti pärast õpinguid Smolnõi kloostris ja keda piinavad venna saatuse etteaimamised, otsustab kuulda võtta nende maja meeste vestlust. Sekundid arutavad kõige peenema teraga püssirohu kvaliteeti, püstolite kavandamist, arsti kutsumise probleemi. Palderjani vana sulane aitab kuule valada. Võite olla kindel, et midagi jääb kahe silma vahele.
Olga on meeleheites. Kuidas venda päästa? Väärikad minutid jooksevad kella pealt! Talle meeldib Gremin nii väga ja nüüd saab temast Valeriani tapja! Olga pöördub Jumala poole ja see aitab tal otsustada ...
Tavaline kõrts teisel veerandil Pargolovo teel - kohas, kus talvel pidevalt duellides osalejad kogunevad. Ühtäkki teatatakse Greminile, et loori all olev daam soovib teda näha. “Olga! Oled sa siin?!" "Prints, tea, et sa ei pääse mu venna juurde, kui mu süda läbi torgata!"
Gremin, kes on juba pikka aega kahetsenud oma mõttetust, on nüüd valmis tuhandeks vabanduseks. Tema tulihingeline ja muljetavaldav süda on juba täielikult hõivatud teisega: “Olga! Ole mu naine! ”
Toimunud on leppimine. Strelinsky saab siin Alina kirja. Kui rumalad kahtlused olid! Alina kuulub kogu südamest talle. Tema sünge tuju hajus. Ta õnnistab Olgat ja Greminit: "Ma usaldan sulle, Nikolai, mu olemise parim pärl!"
Sekundite härrad kutsutakse üles mõtlema kergemeelsusele ja muutma oma ebaõnnestunud rollid tulevikus parimate meeste rollideks kahel pulmal.
"Isegi inimese rumalus on mõnikord äärmiselt edukas!" - hindas samal ajal kohal olev skeptiline arst.