Maakonnalinnas, kust „kolme aasta jooksul ei saa te ühtegi riiki,“ koondab linnaametnik Anton Antonovitš Skvoznik-Dmukhanovsky ametnikke ebameeldivate uudiste edastamiseks: sõbra teatega teatati talle, et „Peterburi audiitor läheb nende linna“ inkognito. Ja salajase retseptiga. ” Linnapea amet - terve öö unistasid kaks ebaloomuliku suurusega rotti - nägid ette kurja. Audiitori visiidi põhjuseid otsitakse ning kohtunik Ammos Fedorovitš Lyapkin-Tyapkin (kes on lugenud “viis või kuus raamatut ja on seetõttu mõneti vabamõtlev”) soovitab Venemaa alustatud sõda. Samal ajal soovitab linnapea heategevusasutuste usaldusisikul Artemy Filippovich Zemlyanikal panna haigetele puhtad korgid, tellida nende suitsetatava tubaka kanguse kohta ja üldiselt võimaluse korral nende arvu vähendada; ja vastab Maasikatele täieliku kaastundeavaldusega, kes arvab, et "inimene on lihtne: kui ta sureb, siis ta sureb; kui ta taastub, siis ta taastub. ” Linnapea kohtunik osutab „väikeste hanetega koduhanedele”, mis snoobistavad avaldajate ees olevate jalgade all; hindajale, kellelt ta lapsepõlvest alates "natuke viina annab"; jahisarvul, mis ripub kapi kohal paberitega. Altkäemaksudest (ja eriti hallhundi kutsikatest) rääkides kutsub linnapea üles koolijuhatajat Luka Lukich Khlopovit ja kahetseb kummaliste harjumuste pärast, mis on "tema akadeemilisest auastmest lahutamatud": üks õpetaja teeb pidevalt nägusid, seletab ta sellise raevukusega, et ei mäleta iseennast ("See on muidugi kangelane Aleksander Suur, aga milleks toole murda? Sellest kaotusest riigikassasse").
Ilmub postmeister Ivan Kuzmich Shpekin, "naiivne mees naiivne". Abilinnapea palub linnapea, et ta kirju vaataks, kuid postimees, lugenud neid juba pikka aega suurest uudishimust (“loete mõnuga veel ühte kirja”), pole Peterburi ametniku kohta veel midagi kohanud. Hingetõmbusest tulevad sisse maaomanikud Bobchinsky ja Dobchinsky ning segavad üksteist katkendlikult rääkides hotelli võõrastemaja külastamisest ja tähelepanelikust noormehest (“ta vaatas meie plaate”), kellel on omamoodi väljendus tema näos, ühesõnaga, nimelt audiitorile: “ja "Ta ei maksa raha ega lähe, kes oleks seal, kui mitte tema?
Ametnikud ei nõustu murega, linnapea otsustab "minna hotelli paraadil" ja annab kiireid korraldusi kõrtsi viiva tänava suhtes kvartalile ja kiriku ehitamiseks heategevusasutuses (unustamata, et seda hakati "ehitama, aga läbi põlema, või keegi puhkeb sellest välja, et keegi teine) ja pole üldse ehitatud). Dobchinskyga linnapea lahkub suure elevusega, Bobchinsky kokre jookseb pärast värisema. Kas linnapea naine Anna Andreevna ja tema tütar Mary Antonovna. Esimene karjub tütart loiduse pärast ja aknast küsib lahkuvalt mehelt, kas külastaja on vuntsidega ja milliste vuntsidega. Pettunud ebaõnnestumisest saadab ta Avdotya värisemiseks.
Väikeses hotellitoas, härrasmehe voodil, asub teener Osip. Ta on näljane, kurdab mõttetu raiskamise üle raha kaotanud omaniku üle ja tuletab meelde Peterburi elu rõõme. Kas Ivan Aleksandrovitš Khlestakov, noor rumal mees. Pärast vaeva, suureneva pelglikkusega, saadab ta Osipi õhtusöögile - ja talle ei anta, nii et peremehele. Selgitusele kõrtsi teenindajaga järgneb jube lõunasöök. Pärast taldrikute tühjendamist kilkab Khlestakov, sel ajal küsib linnajuht tema käest. Pimedas ruumis trepi all, kus Khlestakov ööbib, nad kohtuvad. Siirased sõnad reisi eesmärgi kohta, hirmsa isa kohta, kes kutsus Ivan Aleksandrovitši Peterburist, on ekslikud oskuslike leiutiste vastu ja köster mõistab tema hüüdeid, et ei taha vanglasse minna selles mõttes, et uustulnuk ei kata oma üleastumist. Hirmust kadunud linnapea pakub külastajale raha ja palub kolida oma majja, samuti kontrollida - uudishimu huvides - mõnda linna asutust, "kuidagi heategevuslikku ja teisi". Uustulnuk on ootamatult nõus ja, kirjutanud kõrtsi kontole Strawberry ja tema naisega kaks märkust, saadab linnapea Dobchinsky koos nendega (Bobchinsky, kes ukse pealt innukalt pealt kuulab, kukub temaga põrandale) ja ta läheb koos Khlestakoviga minema.
Kärsitult ja ärevalt uudiseid ootav Anna Andreevna on tütre pärast endiselt pahane. Dobchinsky tuleb jooksma koos märkuse ja looga ametniku kohta, et “ta ei ole kindral ega kavatse kindralile järele anda”, oma alguse ähvardusest ja hiljem leevendamisest. Anna Andreevna loeb sedelit, kus on läbi segatud marineeritud hapukurkide ja kaaviaride nimekiri koos taotlusega valmistada külalisele tuba ette ja võtta kaupmehelt Abdulinilt veini. Kaks tüli, kes tülitsevad, otsustavad, millist kleiti kanda. Linnapea ja Khlestakov naasevad, saates Zemlyanikoy (kes oli just haiglas Labardanit hammustanud), Hlopov ning asendamatud Dobchinsky ja Bobchinsky. Vestlus puudutab Artemy Filippovitši kordaminekuid: pärast tema ametisse astumist kõik patsiendid "taastuvad nagu kärbsed". Linnapea peab kõne oma ennastsalgavast innukusest. Raevukas Khlestakov küsib, kas kuskil linnas pole võimalik kaarte mängida ja linnapea, mõistes asja trikki, räägib kindlameelselt kaartide vastu (ei häbene teda hiljutine võit Hlopovi vastu). Daamide ilmumisest täielikult eemaldunud Khlestakov jutustab, kuidas Peterburis eksitasid teda pealikuülema pärast valesti, et tema ja Puškin tegutsesid sõbralikul alusel, kuidas ta juhtis kunagi osakonda, millele eelnes veenmine ja kolmkümmend viis tuhat kulleri saatmist; ta maalib oma enneolematu raskuse, ennustab oma kiireks tööks põllutöötajatena, põhjustades sellega paanilist hirmu linnaametnikule koos oma ümbrusega, milles hirm on kõigil lahkarvamustel, kui Khlestakov magama jätab. Anna Andreevna ja Marya Antonovna vaidlesid koos sellega, keda külastaja rohkem vaatas, koos linnapeaga, omavahel konkureerides, küsides Osipilt omaniku kohta. Ta vastab nii mitmetähenduslikult ja möödapääsmatult, et oletades Khlestakovi tähtsat isikut, kinnitavad nad seda vaid. Perenaine vaevab politseid veranda peal seisma, et kaupmehed, avaldajad ja kõik, kes kaebust esitada saaksid, ei lase.
Linnapea majas tegutsevad ametnikud annavad oma arvamuse, mida teha, otsustavad külastajale altkäemaksu anda ja veenda oma kõnepruugis kuulsust andvat Lyapkin-Tyapkinit (“pole sõna, Cicero lendas keelelt ära”) esimeseks. Khlestakov ärkab ja hirmutab neid. Olles täiesti raha maksnud Lyapkin-Tyapkini üle maksnud, ei suuda ta isegi sidusalt vastata, kui kaua ta on teeninud ja mida ta on teeninud; ta viskab raha maha ja peab end peaaegu arreteerituks. Tõstis raha, mida Khlestakov laenu küsib, sest "tee maksis". Rääkides postimehega maakonnalinnas elamise naudingutest, kooliametnikule sigareti pakkumisest ja küsimusest, kes tema maitse järgi eelistatakse brunette või blondiine, ajades Maasikaid segamini märkusega, et ta oli eile lühem, võtab ta kõigilt omakorda " laen "sama ettekäändel. Maasikad mitmekesistavad olukorda, teatades sellest kõigile ja pakkudes oma mõtteid kirjalikult. Bobchinsky ja Dobchinsky küsisid Khlestakovilt kohe tuhat rubla või vähemalt sada (siiski oli ta rahul ka kuuekümne viiega). Dobchinsky hoolib oma esmasünnitusest, kes sündis enne abielu, soovides muuta temast seadusliku poja - ja teda julgustatakse. Bobchinsky palub aeg-ajalt öelda Peterburis kõigile aadlikele: senaatoritele, admiralitele ("kui keiser peab seda tegema, öelge keisrile"), et "Peeter Ivanovitš Bobchinsky elab sellises ja sellises linnas".
Pärast maaomanike veenmist istub Khlestakov Peterburis oma sõbrale Tryapichkinile kirja saatmiseks, et esitada naljakas juhtum, kuna ta eksis "riigimeheks". Kuni omanik kirjutab, veenab Osip teda varsti lahkuma ja tal on aega oma argumentides. Saanud Osipi kirjaga ja hobuste taga, võtab Khlestakov vastu kaupmehi, keda kvartaalne Derzhimorda valjuhäälselt takistab. Nad kurdavad linnapea "süütegude" üle, annavad taotletud viissada rubla laenuks (Osip võtab suhkrupea ja palju muud: "ja köis on teel kasulik"). Lootusrikkaid kaupmehi asendab lukksepp ja allohvitseri naine, kes kaebab sama linnamehe üle. Ülejäänud avaldajad torkavad Osipit välja. Kohtumine Marya Antonovnaga, mis õigustatult ei viinud kuhugi, vaid ainult mõtles, kas emme on siin, lõppeb armastuse avaldamisega, suudlusega Khlestakovi juurde, kes valetab ja kahetseb teda põlvili. Äkitselt paljastavad vihasena ilmunud Anna Andreevna tütre ja Khlestakov, kes on endiselt väga isuäratav, põlvili ja palub käed. Teda ei häbene Anna Andrejevna segane ülestunnistus, et ta on “mõneti abielus”, ta pakub võimalust “joa varikatuse alt pensionile minna”, sest “armastusel pole vahet”. Järsku jooksis Marya Antonovna sisse ja sai emalt lohutuse ning käe ja südame pakkumise Khlestakovilt, kes ikka veel põlvitas. Sisse tuleb linnamees, ehmunud Khlestakovi tunginud kaupmeeste kaebuste peale ja palub pettureid mitte uskuda. Ta ei mõista oma naise sõnu kohtingute kohta, kui Khlestakov ei ähvarda ennast tulistada. Liiga mõistmata toimuvat õnnistab linnapea noori. Osip teatab, et hobused on valmis ning Khlestakov teatab linnapea täielikult kadunud perele, et läheb päevaks rikka onu juurde, laenutab uuesti raha, satub vankrisse, linnapeaga koos majapidamisse. Osip võtab hoolikalt pärsia vaipa pesakonnale.
Pärast Khlestakova dirigeerimist andsid Anna Andreevna ja linnapea unistused Peterburi elust. Ilmuvad kohale kutsutud kaupmehed ja võidukas linnapea, püüdes neile suurt hirmu, laseb rõõmsalt kõigil jumalaga minna. Linnapea perekonna õnnitlemiseks tulevad ükshaaval „pensionile läinud ametnikud, linna aumärgid”, keda ümbritsevad perekonnad. Õnnitluste keskel, kui linnapea koos Anna Andrejevnaga külaliste seas, kes on kadedusest kurnatud, peavad end paari paariliseks kindraliks, jookseb postimaja sisse teatega, et "ametnik, kelle me audiitoriks võtsime, polnud audiitor." Khlestakovi trükitud kiri Tryapichkinile loetakse valjusti ja järjestikku, kuna iga uus lugeja, jõudes oma inimese tegelaskuju, muutub pimedaks, libiseb ja eemaldatakse. Purustatud linnapea teeb diatribüüdi mitte niivõrd Khlestakovi abistava tuha pärast, kuivõrd “klõpsamürja, paberimaraka” jaoks, mille ta kindlasti komöödiasse lisab. Bobchinsky ja Dobchinsky suhtes on üldine viha, kes alustasid valet kuulujuttu, kui sandarmi äkiline ilmumine teatas, et "Peterburist nimepidi saabunud ametnik nõuab teilt kohe tulekut" sukeldub kõigisse omamoodi teetanusesse. Vaikne stseen kestab üle minuti, mille jooksul keegi oma positsiooni ei muuda. "Kardin langeb."