Tegevus toimub taiga linnaosa keskuses varahommikul. Valentina, sihvakas, umbes kaheksateistkümneaastane neiu, läheb teesaali, kus ta töötab, ja teel uurib ta maja ees olevat aeda: jälle eemaldatakse lauad tarast, lagistatakse värav. Ta paneb lauad sisse, laotab purustatud rohu ja hakkab väravat parandama. Kogu tegevuse vältel teeb ta seda mitu korda, sest mingil põhjusel eelistavad möödujad kõndida otse murul, mööda väravat.
Valentine on armunud kohaliku uurija Šamanovi juurde, kes tema tundeid ei märka. Šamanov läheb apteegi Kashkina juurde, kes elab teemaja kõrval, ja seetõttu on Valentina, nagu kogu küla, nende seosest teadlik. Ta kannatab vaikselt. Šamanov on umbes kolmkümmend, kuid ta tunneb end palju elava ja väsinud inimesena. Tema lemmiksõna: "Ma tahan minna pensionile." Tema armuke Kashkina on solvunud, et ta ei räägi naisele midagi enda kohta, ehkki ta teab juba palju oma linna sõpradest. Varem töötas ta linnas uurijana, talle lubati suurt tulevikku, tal oli ilus naine, auto ja igasugu muud hüved. Kuid ta oli üks neist, kelle jaoks tõde on olukorrast olulisem ja seetõttu ei tahtnud šamaanid ülalt alla survestades mõne mehe maha lasknud väärika poja juhtumit uurida, et juhtumit kinni pidada. Selle tulemusel leiti, et inimesed on temast tugevamad. Kohus lükati edasi, uurimisele anti veel üks uudis. Šamanov oli solvunud, loobus töölt, lahkus koos abikaasaga, hakkas kuidagi riidesse panema ja lahkus siis siit, taiga linnaosa keskusest, kus ta vastumeelselt peaaegu ametlikult oma ülesandeid täidab. Šamanov peab tema elu lõppenuks. Kaks päeva hiljem tuleks kohtuprotsess läbi viia juhtumi kohta, mida ta juhtima hakkas ja mille tõttu ta lahkus, kutsutakse ta tunnistajana osalema, kuid ta keeldub. Teda ei huvita. Ta oli pettunud ega uskunud enam õigluse kehtestamise võimalust. Ta ei taha enam kakelda. Linnaosa keskuses paistavad šamaanid siiski teravalt silma - nii Kashkina kui ka Valentina tunnevad tema ekstsentrilisust ja on tema poole tõmmatud.
Valentinaisse on armunud baaridaami Hea poeg Pashka ja kohaliku töötaja Dergachevi kasupoeg. Linnast saabudes keerleb Pashka pidevalt Valentina ümber, kutsub teda tantsima. Kuid Valentine keeldub temast kindlalt. Pashka vihjab, et tunneb oma vastast ja karmina poseerides ähvardab isegi temaga hakkama saada. Pashka on pidevalt perekonnavaidluste keskpunktis. Tema ema ja Dergachev on üksteisega seotud, võime öelda, et nad armastavad üksteist. Pashka on aga Dergachevi mitte-paranev haav isegi ajaga, sest ta sündis teisest inimesest, kui Dergachev oli ees. Ema palub pojal lahkuda, kuid Pashka ei soovi teda eriti kuuletuda. Ta on ka solvunud: miks peaks ta oma majast loobuma, kui kavatseb Valentinega abielluda, siia elama asuda.
Dergatšev remondib teekoda, on selge, et ta on pahane ja valab selle pahameele välja oma naise jaoks, kes nõuab hommikul juua pikaajalise sõbraga, kes tuli taigast vana jahimehe-Evenk Eremejevi poolt. Pärast oma naise surma üksi jäänud Jeremejev vajas pensionile jäämist. Ent siin seisavad ta silmitsi raskustega: tal pole ei tööraamatut ega töötõendeid - kogu oma elu ta jahtis, töötas geoloogilistel parteidel ega mõelnud vanadusele.
Teine aktsioonis osaleja on raamatupidaja Mechetkin, puurimees ja bürokraat. Ta soovib abielluda ja tal on alguses vaated Kashkinale, vihjates tõsiasjale, et tema seos Šamanoviga põhjustab külas kõmu ja solvab avalikkuse moraali. Ent kohe, kui Kashkina kutsub teda tema juurde tulema ja isegi jooki pakub, tunnistab purustatud Mechetkin oma tõsiseid kavatsusi. Kashkina teab, et Valentina on armunud Šamanovi ja soovitab seetõttu võimaliku rivaalitsemise kartuses Mechetkinil pöörata tähelepanu Valentinale. Ta kinnitab Mechetkinile, et tema, küla lugupeetud mees, võib kergesti õnnestuda, kui ta pöördub kindlalt Valentina isa poole. Ei riiulid, Mechetkin woo Valentine. Tema isa ei pahanda, kuid ütleb, et ilma Valentinata ei saa ta midagi otsustada.
Vahepeal toimub vestlus teetoas teenindusautot ootava Šamanovi ja esiaia tara remonti tegeva Valentina vahel. Šamanov ütleb, et Valentine teeb seda asjata, sest inimesed ei lõpe kunagi tema ümber käimast. Valentina objekteerib kangekaelselt: kunagi saavad nad kindlasti aru ja kõnnivad kõnniteel. Ühtäkki teeb Šamanov Valentinale komplimente: ta on ilus tüdruk, ta näeb välja nagu tüdruk, keda Šamanov kunagi armastas. Ta küsib naiselt, miks ta ei lahkunud linna, nagu paljud tema eakaaslased. Ja äkki kuuleb ta tunnistust, et naine on armunud ja mitte kellegagi, nimelt temaga, Šamanovaga. Šamaanid on segaduses, tal on seda raske uskuda, soovitab ta Valentinal selle peast välja visata. Siis aga hakkab ta ootamatult tundma tüdruku jaoks midagi erilist: temast saab ootamatult tema jaoks “valguskiir pilvede tagant”, nagu ta ütleb Kashkinale, kes kogemata nende vestluse üle kuuleb.
Šamanov soovitab ähvardustega kerkinud Pashkal pea jahtuda, nende vahel puhkeb tüli. Šamanov soovib selgelt skandaali, ta ulatab Pashale relva ja kiusab teda teadlikult, öeldes, et tema ja Valentina on kokku lepitud kümme tundi ja et ta armastab teda, Šamanovat, ja ta ei vaja Pashat. Pashka tõmbab raevukalt relva päästikut. Vigane süüde. Pashka kukub kartlikult oma relva. Kuid ka Šamanov on rahutu. Ta kirjutab Valentinale märkuse, leppides temaga tõesti kümme tundi kokku ja palub Jeremejevil see edastada. Armukade Kashkina seob noodi siiski kavalusega.
Samal õhtul, Valentina, olles tunnistajaks veel ühele võõrasisa ja Pasha vahel, keda ta ema solvab ja taga kiusavad, nõustub ta temaga vabandusest tantsima. On tunda, et Valentina otsustas midagi tõsist, sest ta läheb ka otse aiast läbi, justkui kaotanud usu, et suudab üle saada üldisest vastupanust. Nad lähevad ära. Varsti ilmub Šamanov ja, olles kohtunud Kashkinaga, tunnistab talle entusiastlikult, et täna juhtus temaga ootamatult midagi: ta taastab rahu. Selle põhjuseks on Valentina, kelle kohta ta Kashkina käest küsib. Ta teatas talle ausalt, et Šamanovi teade on temaga koos ja Valentina, kes polnud kohtumisest teadlik, jättis Pasha. Šamaanid tormavad teda otsima. Hilisõhtul naasevad Valentina ja Pashka. On selge, et nad olid lähedased, ehkki see ei muutnud nende suhet kuidagi: Pashka, nagu ta oli, jäi naisele võõraks. Tundes kahetsust, teatab Kashkina Valentinale, et Šamanov otsis teda, et ta armastab teda. Varsti ilmub Šamanov ise ja tunnistab Valentinale, et tänu temale juhtus temaga ime. Valentine nutab. Oma isale, kes on valmis tema auks arupärimisi pidama, ütleb ta, et ta ei tantsinud Pasha ja mitte Šamanovi, vaid Mechetkiniga.
Järgmisel hommikul lahkub Šamanov linna, et kohtus rääkida. Näidend lõpeb teetuppa minejate vaatega majast lahkunud Valentina poole. Ta läheneb uhkelt, nagu tavaliselt, väravale ja hakkab seda rajama ning seejärel koos Jeremejeviga korrigeerib esiaeda.