N. Nekrasov kirjeldab luuletuses kahte lugu dekabristide naistest: printsess Trubetskoje ja printsess Volkonskaja. Nad näitasid üles märkimisväärset julgust, minnes oma abikaasa heaks rasket tööd tegema. See feat võib olla suurepärane argument, nii et pidage käepärast Literaguru lugejapäeviku luuletuse “Vene naised” väga lühikest kokkuvõtet.
(378 sõna) Printsess Jekaterina Trubetskaja kavatseb öösel Siberisse minna oma detsemberisti abikaasa järel. Tema isa pidas pisaratega silmi vaadates vankrit uuesti, kartuses igaveseks majast lahkuva tütre turvalisust. Printsessil pole ka kerge vanematega lahku minna, kuid naine nimetab teda oma kohuseks. Ta lahkub Peterburist. Igas jaoskonnas annetab ta heldelt treenereid. Ta unistab mälestustest: lapsepõlvest, noorpõlvest, kõigi moodsate kergete pallidega, mesinädalad Itaalias. Ta näeb dekabristide ülestõusu ja kohtumist arreteeritud abikaasaga. Ärgates vaatab ta kerjuste ja orjade valdkonda. Ta teab juba, et Siberis kohtub ta oma surmaga. Tee peal kuuleb ta jahutavaid helisid, mis panevad teda mõtlema, et ta ei jõua eesmärgini. Irkutskisse jõudes kohtub ta kohaliku kuberneriga. Ta üritab printsessi veenda koju naasma. Ta peab allkirjastama loobumise kõigist oma õigustest. Kuberner hirmutab Trubetskojat, et ta peab koos süüdimõistetutega jalutama, nõustub ta. Nähes tema truudust, tunnistab kuberner pisarsilmi, et ta tegi seda kuninga käsul, ja annab talle hobuseid.
Teine osa algab vanaema märkmetega Maria Nikolaevna Volkonskaja lapselastele.
Maria Nikolaevna oli kuulsa kindrali Raevsky perekonnas armastatud tütar. Ta oli väga andekas: ta laulis, tantsis, oskas mitmeid keeli. Pallide ajal vallutas Maria kõik oma iludusega. Isa leiab peigmehe Sergei Volkonski, uskudes, et ta jääb temaga rahule. Printsess teadis oma kihlatuist ja abikaasast vähe, kuna ta oli sageli teel. Ühel õhtul viib Volkonsky kiirustades raseda Maria vanemate majja ja lahkub. Sünnitus on keeruline, Volkonskaja oli toibumas kaks kuud. Pikka aega peitsid nad tema eest, kus ta mees oli, ja kui kõik oli lahti, kohtus ta temaga vanglas. Sergei viiakse Siberisse. Perekond üritab veenda Mariat mitte järgima teda. Esmakordselt teeb ta iseseisva otsuse ja jätab oma poja põliselanikkonna, saades isalt ähvarduse (mis tuleb tagasi aasta pärast), lahkudes. Moskvas peatub ta oma õe Zinaida juures. Korraldatakse pall, kus kõik imetlevad Volkonskajat, ta on "päeva kangelanna". Seal kohtub ta oma nooruse sõbra Puškiniga. Volkonskaja läheb kaugemale, tema tee on keeruline. Nerchinskis püüab ta ühendust printsess Trubetskoyga, kelle sõnul on nende mehed Blagodatskis. Jõudnud eesmärgini, leiab Volkonskaja kaevanduse, kus töötavad pagulased. Pärast printsessi pisarapalvet igatseb saatja teda. Kaevanduses kohtub ta Trubetskoy ja teiste dekabristidega šahtides ning seejärel Sergei. Õnnelik kohtumine polnud pikk. Enne lahkumist ütleb tema abikaasa prantsuse keeles "Kohtumiseni, Masha, vanglas".