Selle teose originaal loetakse kõigest 9 minutiga. Soovitame seda lugeda ilma lühenditeta, nii huvitav.
Vihmasel sügispäeval sõidab räpane tarantass pika onnini, mille ühes pooles asub postijaam, ja teises - võõrastemaja. Tarantasi kehas istub "sihvakas vana sõjaväelane suures kapis ja Nikolajevi hallis mantlis kopra seisva kraega". Hall vuntsid vurridega, raseeritud lõug ja väsitav küsitav pilk annavad talle Aleksander II-ga sarnasuse.
Vanamees siseneb võõrastemaja kuiva, sooja ja korras kambrisse, lõhnades kapsamagusaisu järele. Tema armuke, tumedajuukseline naine, “ikka ilus naine, kes pole vanuses”, kohtub temaga. Külastaja küsib samovarit ja kiidab perenaist puhtuse eest. Vastuseks kutsub naine teda nimeks - Nikolai Aleksejevitš - ja ta tunnistab oma lootuses oma endist armastust, mida ta polnud näinud kolmkümmend viis aastat.
Põnevil Nikolai Aleksejevitš küsib temalt, kuidas ta kõik need aastad elas. Lootus ütleb, et härrad andsid ta vabaks. Ta polnud abielus, sest armastas teda, Nikolai Aleksejevitšit, tõesti. Ta, piinlik, muigab, et lugu oli tavaline ja kõik on juba ammu möödas - "kõik möödub aastatega".
Teistel võib küll olla, aga mitte tema. Ta elas kogu elu koos nendega, teades, et tema jaoks oli justkui midagi juhtunud.Pärast seda, kui ta südamest südamest hülgas, tahtis naine korduvalt endale käed külge panna.
Ebameeldiva naeratusega meenutab Nadezhda, kuidas Nikolai Aleksejevitš luges talle luulet "igasuguste" tumedate alleede "kohta." Nikolai Aleksejevitš mäletab, kui ilus Nadezhda oli. Ka tema oli hea, mitte ilma põhjuseta kinkis naine talle "oma ilu, palaviku".
Põnevil ja ärritunult palub Nikolai Aleksejevitš Nadeždast lahkuda ja lisab: “Kui ainult Jumal annaks mulle andeks. Ja ilmselt olete teile andestanud. ” Kuid ta ei andestanud ega saanud kunagi andestada - talle ei saa andeks anda.
Põnevust ja pisaraid sorteerides käsib Nikolai Aleksejevitš hobused sööta. Ka tema polnud oma elus kunagi õnnelik. Ta abiellus suure armastuse tõttu ja tema naine jättis ta veelgi solvavamaks, kui ta loodab. Ta lootis oma poega, kuid ta kasvatas kelmika, ebamaise inimese, kel pole au ja südametunnistust.
Jagades Nadezhda suudleb Nikolai Aleksejevitši käsi ja ta suudleb tema kätt. Teel meenutab ta seda häbiga ja häbeneb seda häbi. Treener ütleb, et ta hoolitses nende eest aknast, ja lisab, et Nadezhda on tark naine, annab kasvuks raha, kuid on õiglane.
Nüüd mõistab Nikolai Aleksejevitš, et Nadeždaga peetud afääri aeg oli tema elu parim - "Kibuvitsamarju ümber sarlakarp, seal olid tumedad pärna alleed ...". Ta üritab ette kujutada, et Nadezhda pole võõrastemaja armuke, vaid tema naine, Peterburi maja armuke, laste ema ja raputab silmi kinni.