: Kaks Nõukogude teadlast on teinud suure avastuse - nad leiavad Kesk-Aasia mägedest seitsekümmend miljonit aastat tagasi maale saabunud välismaalase kolju.
I peatükk. Avastamise lävel
Aleksei Petrovitš Šatrov, paleontoloogiprofessor, lühike, kuiv ja vilgas inimene, on alati olnud kabinetiteadlane, peaaegu erakordne inimene. Ta muutis oma elustiili, olles saanud noorelt Hiina teadlaselt Tao Liilt salapärase paketi.
Esmalt läks Šatrov otsima oma endise õpilase Viktori märkmikku. Pärast põgusat uurimist professori juures otsustas Victor astronoomiaosakonda välja töötada "originaalse teooria päikesesüsteemi liikumisest kosmoses". Sõja alguses läks ta rindele ja suri suures tankilahingus. Oma viimases professorile saadetud kirjas ütles Victor, et oli töö lõpetanud ja kirjutas selle märkmikusse. Tal polnud aega Šatrovi arvutusi saata.
Šatrov märkas majorit - komandör Victorit. Koos leidsid nad paagi, milles ta suri. Seal, tahvelarvutis, riknenud vormikaardi all, oli kõvakaaneline märkmik.
Pärast mitme päeva veetmist Viktori astronoomiliste arvutuste üle tundis professor, et tal puuduvad teadmised - paljude aastate väsimus, monotoonne eluviis ja liiga kitsas uurimistöö fookus.
Mõte ei võtnud enam hoogu, sirutades kaugele oma võimsad tiivad. Nagu hobune raske koorma all, astus ta enesekindlalt, aeglaselt ja igavalt.
Seda rutiinset vangi murda läks Šatrov observatooriumisse, mis taastati hiljuti pärast sõda. Ta uuris Victori käsikirjas nimetatud taeva osi - Linnutee osa ja galaktika keskpunkti, mida kattis tohutu must ainehüüve. Šatrovat tabasid miljonite valgusaastate kaugused, mis eraldavad meie galaktikat naabritest.
Professori kogetud kogemused "äratasid taas tema loomingulise mõtlemise külmutatud jõu". Ta otsustas tegutseda, kartmata midagi uut, ja uurida Tao Li avastust.
Samal ajal viibis Hawaii rannikul Nõukogude laeval “Vitim” Šatrovi kauaaegne sõber, paleontoloogiaprofessor Ilja Andrejevitš Davõdov, tohutu kasvuga võimas mees, suur reisifänn. Ta oli tagasi San Franciscos, kus toimus geoloogide ja paleontoloogide kongress.
Oli varahommik. Vitim hakkas purjetama, kui raadio sai teate Hawaiile läheneva tohutu hiidlaine kohta. Kapten otsustas viia laeva avatud ookeani, et see kaldal ei puruneks.
Vitim pääses väiksemate kahjustustega, kuid kolm tohutut lainet hävitasid elegantse rannikulinna täielikult. Kuni hilisõhtuni aitasid Davydov ja Nõukogude meremehed kohalikke. Kui laev lõpuks kaldalt seilas, pidas professor meeskonnale lühikese loengu tsunami toimumisest.
Teadus juba teab, et hiiglaslikud lained tekivad veealustest maavärinatest - veealuste vulkaanide purske tagajärgedest, mille järel ilmuvad uued saared. Aga miks need maavärinad algavad? Professor Davõdov arvas, et planeedi sees olev aine on tavaliselt "rahulikus, tasakaalustatud olekus". Ebastabiilsed keemilised elemendid, mis toodavad palju energiat, näiteks uraan, panevad ta liikuma. See tähendab, et kõik vulkaanipursked toimuvad seal, kus neid elemente on kõige rohkem.
Oma teooriast mõeldes lootis Davõdov, et ühel päeval suudavad inimesed mägede ehitamise protsessi juhtimiseks „juhtida aatomireaktsioonide koldeid”. Siis lõpevad praeguste tragöödiate juhtumid.
Siis meenutas Davõdov “väljasurnud dinosauruste luude hiiglaslikke kogunemisi”, mida leidub Kesk-Aasias, see tähendab mägedes asuvates piirkondades. Võib-olla tapsid nad samade ainete kiirguse tagajärjel, mis juba ammu "ärkasid" nendes kohtades vulkaanid.
II peatükk Tähtede tulnukad
Šatrov otsustas näidata paketi Tao Li-st oma sõbrale Davydovile. Karbis olid mitmed fossiilsed luud ja dinosauruse kolju, millel olid väikesed kunstliku päritoluga ovaalsed augud. See tähendas, et keegi jahtis neid dinosauruseid tänapäevasele teadusele tundmatute relvadega ja see juhtus seitsekümmend miljonit aastat tagasi, kui inimest veel polnud. Seetõttu külastasid Maad tulnukad.
Seda kinnitas ka Viktori teooria, mille kohaselt meie päikesesüsteem liigub galaktikas sees ja tõmbab perioodiliselt lähemale naabruses asuvatele tähtedele ja nende ümber tiirlevatele planeetidele. Selline lähenemine leidis aset seitsekümmend miljonit aastat tagasi ja tundlikud olendid "ületasid oma süsteemi meie omadele nagu ookeanis laevalt laevale".
Üks uskumatu koos teisega muutub tõeliseks.
Šatrov arvas, et seda uskumatut avastust on veel liiga vara avalikustada - tõendeid oli liiga vähe. Peame minema Himaalaja idapoolsetesse kangidesse, kus Tao Li leidis fossiilseid luid, ja otsima tähtkülaliste säilmeid. Professor lootis, et Davõdovi autoriteet aitab neil väljakaevamisi alustada.
Kahjuks kontrollisid ameeriklased ja britid Tiibeti, India, Siiami ja Birma ristumiskohas asuvat kohta, kus asus "dinosauruste kalmistu", ning Nõukogude teadlastel ei lubatud sinna minna. Davõdov otsustas, et sügavate orgudega kohti on olemas mitte ainult Himaalajas, vaid ka Nõukogude Kesk-Aasias. Seal saate otsida ka tulnukate jälgi, kuid kõigepealt peate välja selgitama, mida täpselt otsida.
Teadlased otsustasid ülesande jagada. Bioloogilise analüüsi abil pidid telgid välja selgitama, millised tulnukad välja nägid ja mida nad Maalt otsisid. Davõdov aga võttis enda peale "otsingute suuna ja arengu".
Varsti taipas Davõdov, et "tähtmaalaste otsimine Kesk-Aasia mägikondadest" vajab sadu ekskavaatoreid ja tuhandeid töötajaid, kuid mitte ükski maailma riik, isegi rikkaim, ei maksa sellise suurejoonelise kaevamise eest. Pettunud professor oli otsingutest juba valmis loobuma, kui sai kirja kuulsalt geoloogilt Koltsovilt, kes teatas, et Tien Shani mägikondadesse algas terve suurte kanalite ja elektrijaamade võrgu ehitamine. Neist kahest hoonest ilmnevad suured fossiilsete luude kuhjumised, nii et paleontoloogid jälgivad neid pidevalt.
See oli võimalus ja Davõdov läks Kesk-Aasiasse. Sinna oli juba välja kaevatud mitu tohutut dinosauruste kalmistut, kuid tulnukate jälgi ei leitud. Vestluse käigus kraadiõppurite paleontoloogidega, kes jälgisid väljakaevamisi sellest, mis on praegu olulisem - tuumafüüsika või paleontoloogia -, tuli professor välja huvitava idee: "dinosauruste kalmistud" moodustati seal, kus oli palju uraani. Tema kiirgus tappis tohutud dinosaurused. Võib-olla leiti sellisest kohast välismaalaste jälgi mitte juhuslikult - nad võisid uraani kütusena otsida.
Sel hetkel teatati Davõdovile, et mõnel teisel ehitusplatsil leidis uurija Starozhilov kummaliste vigastustega dinosauruste luukered. Professor läks kohe sinna.
III peatükk. Meele silmad
Starozhilov leidis tõesti kitsa ovaalse auguga dinosauruse kolju. Tema kõrval leiti hunnik röövloomade ja taimtoiduliste dinosauruste luukere. Starozhilov ei julgenud ilma Davydovita seda hunnikut välja kaevata.
Töötajad olid sarviliste krokodillide leidudest nii "huvitatud", et nad otsustasid aidata seda kohta kaevata.
Tööjõud ise läks kogu oma suursugususes teaduse abiks, hoolimatult ja vägevalt.
Pühapäeval käis kaevamistel üheksasada inimest ja ehituse administratsioon eraldas rasketehnika - “neliteist ekskavaatorit, konveierit, veoautot”.
Inimesed kaevasid maasse välja tohutu kaevamise ja seal avastati röövelliku sisaliku tohutu kolju all midagi sarnast kivistunud kilpkonna koorega. Davõdov eemaldas objekti maapinnast ja sai aru, et see polnud kilpkonn, vaid tundmatu olendi kolju. Professor käskis kolju ümber maa sõeluda, lootuses leida luustik.
Mõni päev hiljem saabus Šatrov kiiruga Leningradist Moskvasse Davõdovi. Enne kolju uurimist soovis ta sõbrale öelda oma arvamised, kuidas välismaalane peaks välja nägema. Professori sõnul võis mõistus sündida ainult maiste omadustega planeedil, seetõttu võiks ratsionaalseks saada vaid humanoidne ja inimesesarnane olend, kuna inimkeha on mõistuse jaoks parim nõel.
Šatrovi analüüs osutus õigeks. Davõdov näitas talle tumelilla kolju, mille sile luu säras pärlmutter. Lai ja järsk laup oli pisut suurem kui inimene, kuid erines sellest vähe. Kolju nina asemel oli kolmnurkne fossa ja lõualuude asemel - midagi, mis sarnanes kilpkonna nokaga. Kolju struktuuri järgi otsustades polnud tulnukatel juukseid ja kõrvu ning selle luud koosnesid räni.
Davydov ei leidnud ülejäänud luustikku - ilmselt suri välismaalane ja väikesed kiskjad varastasid ta luud. Kuid professor leidis kaks kärbitud seitsmekülgse prisma kujul olevat metallikildu "ja ümmarguse ketta läbimõõduga umbes kaksteist sentimeetrit". Vrakid olid valmistatud Maal haruldasest hafniumist ja tantaalketta mõlemad küljed olid kaetud tundmatu läbipaistva ainega, mille pealmine kiht on miljonite aastate jooksul muutunud tuhmiks. Mööda ketta serva koputati välja "erineva arvu kiirtega tähti".
Davõdov kutsus Šatrovi üles kirjeldama kolju ja avaldama kirjelduse oma nime all. Davõdov ise jättis väljakaevamiste kirjelduse ja järeldused surmas hukkunud välismaalase kohta. Ta kavatses jätkata “aatomireaktsioonide rolli geoloogilistes protsessides” uurimist ning see erakordne avastus laiendas professori mõistuse piire ja lisas talle julgust.
Kui Davõdov mõtiskles, mis soost see tulnukas on ja kuidas oli kokku lepitud ühiskond, milles ta elas, vaatas Šatrov ketast ja nägi äkitselt läbipaistva aine all udust pilti. Professor poleeris plaati, eemaldades liiva ja ajaga kahjustatud kihi. Aine muutus täiesti läbipaistvaks ja sõbrad nägid välismaalase selget, mahukat ja laiendatud portree tohutute, punnis silmadega.
Neis silmis oli meele tohutu julguse valgus, kes teadvustas universumi halastamatuid seadusi, peksab igavesti piinas ja teadmisrõõmus.
Välismaalase pilk, mida läbistas "mõistus ja intensiivne tahe", näitas, et staarikülaline oli inimestega sarnane ja vaimus tihe. Davõdovi jaoks oli see võti tõsiasjas, et kahe "tähelaeva" - planeedi - elanikud saavad kohtumisel teineteisest aru.
Kuid enne seda kohtumist peavad inimesed “ühendama omaenda planeedi rahvad üheks vennalikuks pereks”, likvideerima vaesuse, ebavõrdsuse ja rassilised eelarvamused. Ilma selleta ei suuda inimkond vallutada tähtedevahelisi ruume ja kohtuda vendadega.
