: Vana-Jaapan. Maailma luksust ja imetlust nautiv keiserlik poeg ei väsi uute armastusseikluste alustamisest.
Romaan hõlmab mitmekümneaastast perioodi. Peategelane on geniaalne Genji, üks keiserlikest poegadest, kellel on igasuguseid voorusi, haruldast välist ilu ja erakordseid võimeid, mis põhjustab universaalset imetlust. Tema karjäär kohtus areneb edukalt, ta elab luksuses. Genji on uskumatult armunud, tal on tohutult palju armukeid, noormees hoolitseb kõigi eest ega unusta kedagi. Ta peab täiuslikuks printsessit Wisteria paviljonist, mis on tema isa liignaine. Daam jääb Genji võlu alla ja astub temaga suhtesse. Mõne aja pärast sünnib poiss, tulevane keiser. Lapse sarnasust Genjiga märgates on daam kohkunud tehtu pärast ja lahutab armusuhte salajase austajaga.
Mõne aja pärast mägedes kohtub Genji kümneaastase tüdruku Murasakiga. Ta tuletab talle väga meelde Wisteria paviljonist pärit daami ja noormees viib ta oma kasvatusse eesmärgiga teha temast naine, kui tüdruk kasvab. Vahepeal sureb Genji esimene naine sünnituse ajal. Tal on poeg Yugiri. Tema naise surma põhjuseks saab Rokujo-no Miyasudokoro, üks Genji armastajaid.Tema solvunud vaim kolis naise sisse ja piinas teda surmani.
Genji abiellub Murasakiga. Ta langeb aga praeguse võimul oleva perekonna klanni häbisse. Selle algataja on üks tema isa liignaisi, kes sai suveräänse ema staatuse. Pagulus elab mererannas. Seal on tal uus väljavalitu, leedi Akashi. Pärast armuandmist ja Genji naasmist pealinna sünnib Akashis tüdruk. Mõne aja pärast kolivad daam ja tütar tema juurde.
Genji poeg Yugiri abiellub lõpuks ministri tütre, Genji sõbraga. Yugiril on veel üks armuke. Nendest liitudest sünnitab ta kaksteist last: kaheksa tema naisest, neli tema armsast. Genji Akashi tütrest saab kõigepealt praeguse keisri liignaine ja seejärel - keisrinna.
Genji on juba üle neljakümne. Ta kummardab Madame Murasakit, pidades teda täiuslikuks naiseks. Pensionile läinud suverään võttis siiski tonni, paludes vennal võtta oma tütar, kolmas printsess, tema eestkoste alla. Genji nõustub, kuid hoolimata rivaali kõrgest auastmest, hõivab Murasaki ikkagi abikaasa elus olulise koha. Printsessist saab Genji sõbra poja Kashiwagi kire objekt. Mõne aja pärast sünnitab ta poisi Kaoru ja Genji saab aru, kelle poeg ta on. Nii Kashiwagi kui ka Genji uut naist piinavad meeleparandus: noormees sureb peagi ja printsess võtab mõõtu.
Murasaki surm saab Genji jaoks raske löögi. Teda, nagu ka tema esimest naist, piinas surnud Rokujo kuri vaim - no miyasudokoro.Eelmise keisrinna Miyasudokoro tütar mõtleb, kuidas ema hinge palvetega rahustada. Mõni aeg pärast oma naise surma võtab Genji ise mõõna.
Edasi räägitakse juba Genji järeltulijatest (on teada, et ta suri, kuid eraldi peatükki sellele ei pühendata). Peategelased on Kaoru ja prints Nyou, keisrinna Akashi poja Genji pojapoeg. Alates noorpõlvest on Kaoru tõsine, tal pole naistega põgusaid sidemeid, ta mõtleb sageli kloostrismi. Nioul, vastupidi, on anemone'i hiilgus: naised - teeneritest kuni üllasteni - muutuvad tema kirgedeks. Mõlemat noormeest imetletakse üldiselt, kõik mõjukad pered tahavad nendega abielluda.
Kaoru on lähedane Genji vennale, kaheksandale printsile, kes pühendas end tonsuuri teenimisele maailmas Buddha teenimisele. Samal ajal saab noormees teada, et tema enda isa pole Genji, vaid Kashiwagi. "Maailma munga" kaks tütart tunnevad huvi Kaoru ja Nyou vastu. Esimene aitab pärast kaheksanda printsi surma korraldada Niou abielu tema noorima tütrega. Kaoru ise on vanemasse armunud. Kuid tüdruk ei anna talle kunagi oma nõusolekut abiellumiseks. Varsti ta sureb.
Kaoru kahetseb julmalt printsile noorema õe kaotamist (vanim soovis, et Kaoru kindlustaks oma õele tuleviku, mistõttu naine keeldus temast). Peagi saab ta aga kaheksanda printsi kolmanda tütre olemasolust teada peagi teiselt naiselt - Ukifune. Kaoru asus ta elama mägedesse ja kavatses oma naiseks üle minna pealinna. Kuid saanud teada kauni tüdruku, keda ta nägi vaid korra, asukohast, hakkab prints Nyou teda pidevalt külastama.Ukifune on temast lummatud, kuid kahetseb Kaoru reetmist - ta pole mingil juhul vürstist madalam. Ta peab ainsaks väljapääsuks enesetappu. Vaim võtab tüdruku kätte, mungad leiavad ta võõrast aiast ja hakkavad tema eest hoolitsema. Ukifune võtab tonsuuri ja elab koos nendega. Varsti saab Kaoru teada: armastatud on elus ja nunnaks saanud. Pärast uudiseid Ukifune külastanud sõbra reetmisest ja tüdruku väidetavast surmast noormehe jaoks oli see järjekordne löök. Kuid kas see on seda väärt, et temaga kohtuda? ..
Romaani finaal jääb lahtiseks.
