„Bharaatide suur [lahing]” on iidne India eepos, mis koosneb umbes sajast tuhandest slaavi kupeedist, mis on jagatud 18 raamatuks ja sisaldab paljusid sisestatud episoode (müüdid, legendid, tähendamissõnad, õpetused)
Bharati riigi pealinnas Hastinapuris valitses võimukas suverään Pandu. Teatud salvei needuse läbi, mis ta sattus kogemata tema noole poole, ei suutnud ta lapsi eostada. Seetõttu kutsus ta esimene naine Kunti jumalikku loitsu üksteise järel õigluse jumalaks Dharma - ja sünnitas talle tuulejumala Vayu jumaštširdi Yudhishthira - ning sünnitas ta. Bhim ehk Bhimasena, jumalate kuningas Indra - ja sünnitas Arjuna. Siis andis ta loitsu Panda Madri teisele naisele, kes taevastest vendadest Ashvinist (Dioskurov) sünnitas kaksikud Nakula ja Sahadeva. Kõiki viit poega peeti seaduslikult Pandu lasteks ja neid kutsuti Pandavaks.
Vahetult pärast poegade sündi suri Pandu ja tema pime vend Dhrtarastra sai Hastinapura kuningaks. Dhrtarashtral ja tema naisel Gandharil oli üks tütar ja sada poega, keda ühe esivanema järgi hakati nimetama kauravaks, ja nende seas eristas kuningas eriti oma esmasündinut Duryodhana.
Pikka aega kasvatatakse pandaasid ja kauravasid Dhrtarashtra kohtus ja nad saavad teadmiste, kunstide ja eriti sõjaliste asjade alal suure kuulsuse. Kui nad saavad täisealiseks, korraldab nende mentor Drona suure rahvahulgaga sõjalisi võistlusi, kus nii pandavad kui kaurajad avastavad võrreldamatu vibulaskmise oskuse, võitlevad mõõkade, klubide ja odadega, kontrollivad elevantide ja vankrite lahinguid. Arjuna võitleb kõige edukamalt ja ainult üks võistlustel osalejatest on temast agility ja jõu poolest alatu - tundmatu sõdalane, kelle nimi on Karna, kellest hiljem selgub päikesejumala Surya poeg Kunti, kes sündis naise poolt juba enne abielu Panduga. Pandavad, teadmata Karna päritolu, peksid teda naeruvääristades, et ta ei suuda kunagi andestada, ja Duryodhana, vastupidi, tegi temast oma sõbra ja andis talle Angu kuningriigi. Varsti pärast seda puhkeb vaenulikkus pandavate ja neid kadestavate kauravate vahel järk-järgult, seda enam, et Duryodhana tavapärasest pärijast, kes teda ei pretendeeri, ja Pandavate vanimast juudisthirast peaks järk-järgult saama Bharati kuningriigi pärija.
Duryodhana suudab veenda oma isa saatma Pandavad ajutiselt kuningriigi põhjas asuvasse Varanavatti linna. Vendadele on ehitatud vaigumaja, mille Duryodhana käsib põlema panna, et nad kõik elusalt maha põleksid. Tark Yudhisthira lahti harutas aga kurikava plaani ja Pandavad koos ema Kuntiga pääsevad salaja püünisest välja ja kerjus koos viie pojaga põleb juhuslikult majas. Pärast nende jäänuste avastamist ja eksitades neid Pandavate suhtes, kinnitasid Varanavata elanikud kurbusega ning Duryodhana ja tema vennad oma rõõmuks usku, et Pandu pojad tapeti.
Vahepeal, kui nad on vaigu majast välja pääsenud, lähevad pandavad metsa ja elavad seal tundmata erakute brahmanide varjus, sest nad kardavad Duryodhana uusi mahhinatsioone. Sel ajal teevad pandavad paljusid kuulsusrikkaid tegusid; eriti tapab vapper Bhima oma vendade elusse tunginud kannibal Rakshasa Khidimba ning veel ühe koletise, Rakshasa Banu, kes nõudis Ekachakra väikelinna elanikelt iga päev inimkaotusi. Kui pandalased said teada, et panchalaanide kuningas Drupada määras svayamvara - peigmehe valiku pruudiks - oma tütrele, ilusale Draupadile.Pandavad lähevad panchalide pealinna Campillasse, kus nad on juba kogunenud, et vaidlustada Draupadi, paljude kuningate ja vürstide pärast. Drupada kutsus kosilasi üles saatma viis noolt imelisest jumalikust vibust sihtmärgini, kuid ükski neist ei suutnud isegi tema vibu tõmmata. Ja ainult Arjuna läbis testi auga, pärast mida sai Kunti sõnul kõigi viie venna ühiseks naiseks Draupadi. Pandavlased paljastasid Drupadale nende nimed; ja et nende rivaalid olid elus, tundsid kauravad kohe Hastinapuris ära. Dhrtarastra kutsus vaatamata Duryodhana ja Karna vastuväidetele pandavid Hastinapurasse ja andis neile oma kuningriigi lääneosa, kus nad ehitasid endale uue pealinna - Indraprastha linna.
Aastaid elasid Yudhisthira ja tema vennad Indralrasthas õnnelikult, rahulolevalt ja au tehes. Nad korraldasid sõjalisi kampaaniaid India põhja-, lõuna-, lääne- ja idaosas ning vallutasid palju kuningriike ja maad. Kuid koos nende võimu ja hiilguse kasvuga kasvas nende vastu ka karawside kadedus ja vihkamine. Duryodhana saadab Yudhisthira väljakutse täringumängule, millest auareeglite järgi ei olnud õigust kõrvale hiilida. Tema vastaseks valib Duryodhana onu Shakuni, kes on kõige osavam mängija ja mitte vähem osav petaja. Yudhisthira kaotab Shakunile väga kiiresti kogu oma varanduse, maad, veised, sõdalased, sulased ja isegi oma vennad. Siis paneb ta end kaalule - ja kaotab, paneb viimase asja, mille ta on jätnud, ilusa Draupadi - ja kaotab jälle. Kauravalased hakkavad pilkama vendi, kes said mängu tingimustes nende orjadeks, ja Draupadi on eriti häbiväärselt alandatud. Siin teeb Bhima surmavande kättemaksu ja kui tõotuse kurjakuulutavatele sõnadele järgneb ebakaitses šaakali ulgumine ja kostub muidki kohutavaid märke, vabastab ehmunud Dhritarastra Draupadi orjusest ja pakub valida oma kolm kingitust. Draupadi küsib ühte - oma mehe vabadust, kuid Dhrtarastra tagastab neile koos vabadusega nii kuningriigi kui ka kõik muu, mille nad kaotasid.
Kuid niipea, kui paldavid naasid Indraprasthasse, kutsub Duryodhana taas Yudhisthirat ebaõnnestunud mänguks. Uue mängu tingimustes - ja Yudhisthira kaotas selle uuesti - peab ta minema vendade juurde kaheteistkümneks aastaks pagulusse ja pärast seda perioodi lõppeb riigis veel üks tundmatu aasta.
Pandavad vastasid kõigile neile tingimustele: kaheteistkümne aasta jooksul, vaesusest ja paljudest ohtudest üle saades, elasid nad metsas ja veetsid kolmeteistkümnendat aastat lihtsate teenijatena Matsyev Virata kuninga õukonnas. Selle aasta lõpus ründasid kauravasid Matsjevi riiki. Matsjevi armee eesotsas Arjuna tõrjus selle reidi, kauravad tunnistasid Arjuna sõjaväe juhataja kombel, kuid jõe aegumine aegus ja pandavid ei suutnud oma nimesid enam varjata.
Pandavad kutsusid Dhrtarastrat oma valduse neile tagasi andma ja alguses kippus ta nende nõudmist aktsepteerima. Ent võimuvaenulik ja reeturlik Duryodhana suutis oma isa veenda ning nüüd muutus Pandavas ja Kauravas sõda vältimatuks.
Kurukshetrasse ehk Kuru väljakule, kus pidi toimuma suur lahing, tõmmatakse kokku lugematu arv sõjameeste hordid, tuhanded vankrid, võitlevad elevandid ja hobused. Kauravate küljel, tänu Dhrtarashtra kodanike kohustusele, oli nende nõbu vanaisa targa Bhisma ja vürstide Drona mentor, Duryodhana Karna sõber ja liitlane Karna, Dhrtarashtra tütre Jayadratha abikaasa, Drona Ashwatthaori poeg Sharins, kuningad Shalya, teised. Pandavaste külje võtavad Drupada Dhrstadyumna poja, Arjuna Abhimanyu poja Drupada ja Virata kuningad, kuid eriti olulist rolli mängib lahingus mürkide perekonna juht Krišna - jumala Vishnu maine kehastus, kellel vande andmise teel endal pole Pandal õigust võidelda, kuid saab peamiseks Pandaks.
Vahetult enne lahingu algust näeb Arjuna, kes ringleb vägesid K Krnanaa vankris, ja õpetab oma õpetajaid, sugulasi ja sõpru laagris ja õuduses, enne kui fraktiline lahing oma relva kukub, hüüdes: "Ma ei hakka võitlema!" Siis annab Krsna talle oma õpetuse, mida hakati kutsuma Bhagavad Gitaks (“Jumaliku lauluks”) ja millest sai hinduismi püha tekst. Usulistel, filosoofilistel, eetilistel ja psühholoogilistel põhjustel veenab ta Arjuna oma sõjaväekohustust täitma, kuulutades, et see pole afääri vili - need tunduvad kurjad või omamoodi -, vaid ainult afäär ise, millest surelikku ei saa kohut mõista, hooliv inimene. Arjuna tunnistab õpetaja õigsust ja liitub Pandavadega.
Lahing Kourou väljal kestab kaheksateist päeva. Arvukates lahingutes ja kaklustes üksteise järel hukkuvad kõik kauravate juhid: Bhishma, Drona, Karna ja Shalya, kõik Dhritarashtra pojad ning viimasel lahingupäeval Bhima käe all, neist vanim on Duryodhana. Pandavaste võit näib tingimusteta, lugematu hulga kauravaste armeest jääb ellu vaid kolm: Drona Ashwatthamani, Kripa ja Kritavarmani poeg. Kuid öösel õnnestub neil kolmel sõdalasel tungida Pandavate magamislaagrisse ja hävitada kõik oma vaenlased, välja arvatud viis Pandava venda ja Krishna. Nii kohutav oli võidu hind.
Sõdalaste surnukehadega üle põllu ilmuvad Gandhari karavide ema, ohvrite teised emad, naised ja õed ning leinavad neid kibedalt. Pandavas lepivad Dhrtarashtraga, pärast mida otsustab kurb Yudhisthira veeta oma ülejäänud elu erakuna metsas. Vendadel õnnestub tal siiski veenda teda täitma oma suverääni pärimiskohustust ja kroonida Hastinapur. Mõne aja pärast ohverdab Yudhisthira suure kuningliku ohverduse, tema armee Arjuna juhtimisel vallutab kogu maa ning ta valitseb targalt ja õiglaselt, kinnitades igal pool rahu ja harmooniat.
Aeg möödub. Erakute saatuse valinud eakad kuningas Dhrtarastra, Gandhari ja Pandavas Kunti ema hukkuvad metsatulekahjus. Kreenis haavatud Krishna sureb - ainus haavatav koht Krishna kehal on teatud jahimees, eksitades teda hirve pärast. Neist uutest ärevatest sündmustest teada saades täidab Yudhishthira lõpuks kauaaegse kavatsuse ja, nimetades Arjuna Pariksiti pojapoja tema järeltulijaks troonil, lahkub kuningriigist koos vendade ja Draupadi ning lahkub askeedina Himaalajas. Ükshaaval ei suuda nad rasket teed seista ja Draupadi, Sahadeva, Nakula, Arjuna ja Bhima surevad. Püha Meru mäel kohtub jumalate kuninga Indraga ainsat elusolevat Yudhishthirat ja teda saatetakse auga taevasse. Ent Yudhisthira ei näe seal oma vendi ja, saades teada, et neid alailmas piinatakse, loobub taevasest õndsusest; ta soovib jagada nende saatust ja palub viia ta allilma. Allilmas lõppeb Pandavaste viimane katsumus: allilma varjatus hajub - see osutub illusioon-maiaks ja Yudhishthira, nagu ka tema naine, vennad ning teised üllad ja vaprad sõdalased, peavad nüüd jumalate ja pooljumalate seas igavesti taevasse jääma.
