Inimkonna heategija titan Prometheusega oleme juba kohtunud Hesiodi luuletuses Theogony. Seal on ta tark kavalus, kes korraldab ohverdatud veise liha jagamise inimeste ja jumalate vahel nii, et parim osa läheb inimestele. Ja siis, kui vihane Zeus ei soovi, et inimesed saaksid saadud liha küpsetada ja praadida, ning keeldub neile tuld andmast, varastab Prometheus selle tule salaja ja viib inimesed õõnes pilliroo sisse. Selle jaoks aheldas Zeus Prometheuse maa idas asuva samba külge ja saadab kotka maksa nokkima. Alles paljude sajandite pärast tapab kangelane Hercules selle kotka ja vaba Prometheuse.
Siis hakati seda müüti teistmoodi rääkima. Prometheus muutus majesteetlikuks ja ülevaks: ta pole kelm ja varas, vaid tark nägija. (Nimi "Prometheus" ise tähendab "pakkujat".) Maailma alguses, kui vanemad jumalad, titaanid, võitlesid nooremate jumalate, olümplastega, teadis ta, et olümpialasi ei saa sunniviisiliselt võtta, ja pakkus, et aitab titaanidele kavalust; kuid need, arrogantselt oma jõule tuginedes, keeldusid ja siis läksid Prometheus, nähes nende hukkamõistu, üle olümpialaste poole ja aitasid neil võita. Seetõttu hakkas Zeusi kättemaks tema endise sõbra ja liitlase suhtes veelgi julmem tunduma.
Mitte ainult, et Prometheus on avatud ja mis saab maailma otsast. Olümplased kardavad, et just siis, kui nad omal ajal Titan Isad kukutasid, kukuvad ka uued jumalad, nende järeltulijad, neid kunagi. Kuidas seda vältida, nad ei tea. Teab Prometheust; siis Zeus ja piinas Prometheust, et temalt see saladus teada saada. Kuid Prometheus vaikib uhkelt. Ainult siis, kui Zeus on Heraklese - mitte veel jumala, vaid ainult kangelasetöölise - poeg, tänades kõige selle hea eest, mida Prometheus inimestele tegi, tapab piinava kotka ja hõlbustab Prometheani piina, siis paljastab Prometheus tänuga, kuidas päästa Zeusi ja kõigi olümplaste vägi. Seal on merejumalanna, kaunis Thetis ja Zeus otsib oma armastust. Las ta ei tee seda: saatusele sünnib saatus Thetisest tugevam kui tema isa. Kui see on Zeusi poeg, siis saab ta Zeusist tugevamaks ja kukutab ta: olümplaste võim saab otsa. Ja Zeus keeldub Thetisest mõttest ning tänu sellele vabaneb Prometheus hukkamisest ja viib Olümpose. Thetis oli abielus sureliku mehega ja sellest abielust sündis ta kangelane Achilleus, kes oli tõesti tugevam mitte ainult tema isa, vaid ka kõigi teiste inimeste maailmas.
Siin tegi selle jutu järgi luuletaja Aeschylus oma tragöödia Prometheuse kohta.
Tegevus toimub maa servas, kauges Sküütias, metsikute mägede keskel - võib-olla on see Kaukaasia. Kaks deemonit, jõud ja vägivald, tutvustavad sündmuskohal Prometheust; tulejumal Hephaestus tuleb aheldada mäekiviks. Hefaestusel on seltsimehest kahju, kuid ta peab alluma Zeusi saatusele ja tahtele: "Teile mõistsite mõistmatult inimesi." Prometheuse käed, õlad ja jalad on paika loksutatud, tema rinnale juhitakse raudkiil. Prometheus vaikib. Tegu on tehtud, hukkajad lahkuvad, Power viskab põlglikult: "Teie olete pakkuja, see on plaan, kuidas ennast päästa!"
Ainult üksi jäänud Prometheus hakkab rääkima. Ta pöördub taeva ja päikese, maa ja mere poole: "Vaadake, et mina, Jumal, jääksin Jumala kätest!" Ja seda kõike sellepärast, et ta varastas inimeste eest tule, avas neile inimese jaoks inimväärse elu.
Kas nümfide koor - Oceanid. Need on Ookeani tütred, veel üks titaan, nad kuulsid oma merelähedases Prometheani jälklaste kolinat ja kolinat. “Oh, ma pigem ragistan Tartaruses kui kirjutan siin täie vaatega! - hüüatab Prometheus. "Kuid see ei ole igavesti: Zeus ei saa minult jõuga midagi ja tuleb alandlikult ja hellusega minult saladust paluma." "Miks ta hukkab?" "Armu pärast inimestele, sest ta ise on halastav."Nende isa Ookean tuleb ookeanide taha: ta võitles kunagi koos teiste titaanidega olümplaste vastu, kuid alandas end, andis järele, andestas ja rahumeelselt pritsis maailma otsa. Las Prometheus lepitab ennast, muidu ei pääseks ta veel hullemast karistusest: Zeus on kättemaksuhimuline! Prometheus lükkab põlglikult tagasi tema nõuanded: "Ära hooli minust, hoolitse iseenda eest: ükskõik, kuidas Zeus sind kriminaalase poole mõistmise eest karistab!" Ookean lahkub, ookeanlased laulavad kaastundlikku laulu, meenutades selles Promethejevi venda Atlant, keda piinatakse ka maailma läänepoolses otsas, toetades oma õlgadega vasest taevakeha.
Prometheus räägib koorile, kui palju head ta on inimestele teinud. Nad olid rumalad nagu lapsed - ta andis neile mõistuse ja kõne. Nad varitsesid muredega - ta inspireeris neid lootusega. Nad elasid koobastes, kartsid igal õhtul ja igal talvel - ta sundis neid külma eest maju ehitama, selgitas taevakehade liikumist muutuvatel aastaaegadel, õpetas kirjutama ja arvestama, et edastada teadmisi järeltulijatele. See oli see, kes näitas neile maagi maagi peal, harutas härjad neile adraga, valmistas vankrite maismaateedele ja laevu mereteedele. Nad olid suremas haigustest - ta avas neile ravivad ürdid. Nad ei mõistnud jumalate ja looduse prohvetlikke märke - ta õpetas neid ära arvama lindude hüüde, ohvritule ja ohverdusloomade sisekülgede kaudu. "Tõesti, sa olid inimeste päästja," ütleb koor, "kuidas sa ei päästnud ennast?" "Saatus on minust tugevam," vastab Prometheus. "Ja tugevam kui Zeus?" "Ja tugevam kui Zeus." - "Milline saatus on Zeusile määratud?" "Ära küsi: see on minu suur saladus." Koor laulab leinava laulu.
Tulevik puruneb ootamatult nendesse minevikumälestustesse. Sündmuskohale jookseb Zeusi armastatud printsess Io, kes on muutunud lehmaks. (Teatris oli see sarvilises maskis näitleja.) Zeus muutis ta lehmaks, et varjata oma armukadeduse eest oma naist, jumalannat Herat. Hera arvas seda ja nõudis kingituse jaoks lehma ning saatis siis tema juurde kohutava vidina, mis õnnetu naise mööda maailma ringi ajas. Nii ta pääses, kurnatud valu hullusest ja Prometheani mägedesse. Titanist, "inimese kaitsjast ja eestkostjast", on temast kahju;
ta räägib naisele, millised edasised eksimused ilmutavad teda kogu Euroopas ja Aasias kuumuse ja külma läbi metslaste ja koletiste seas, kuni ta jõuab Egiptusesse. Ja Egiptuses sünnitab ta poja Zeusist ning selle poja järeltulija kaheteistkümnendas hõimuses on Herakles, vibulaskja, kes tuleb siia Prometheust päästma - vähemalt Zeusi tahte vastaselt. "Ja kui Zeus seda ei luba?" "Siis Zeus sureb." - "Kes ta hävitab?" - "Ise, planeerides ebamõistlikku abielu." - "Milline?" - "Ma ei ütle enam sõna." Siin lõpeb vestlus: Io tunneb jälle vidina nõela, langeb jälle hullusse ja tormab meeleheites minema. Okeaniidi koor laulab: "Jah, jumalate himu puhub meid: nende armastus on kohutav ja ohtlik."
Seda öeldakse mineviku kohta, öeldakse tuleviku kohta; nüüd on see omakorda kohutav kingitus. Siit tuleb Zeusi sulane ja sõnumitooja - jumal Hermes. Prometheus põlgas teda kui olümpialaste võõrustajat. "Mida ütlesite Zeusi saatuse, põhjendamatu abielu, eelseisva surma kohta? Tunnistage, kannatad kibedalt! ” „Parem kannatada, kui mõtled nagu sina; ja ma olen surematu, ma nägin Uraani langust, Cronuse langust, näen Zeusi langust. ” „Ettevaatust: asute maa-aluses Tartaruses, kus titanid piinavad, ja siis seisate siin oma küljega küljes ja kotkas nokkib teie maksa. “Ma teadsin seda kõike juba varem; las jumalad möllavad, ma vihkan neid! ” Hermes kaob - ja Prometheus hüüatab tõepoolest: "Maa tõesti värises ümber, / ja välgud kõverduvad ja äike müriseb ... / Oi taevas, püha ema, Maa, / Vaata: ma kannatan süütult!" See on tragöödia lõpp.