: Mees tapab päranduse tõttu oma pere kuulsa Aafrika maadeavastajalt varastatud mürgi abil. Mehe õega armunud uurija võtab surnu eest kätte, tehes tapja sama mürgiga.
Sherlock Holmes koos oma sõbra dr Watsoniga puhkab ühes Cornwelli külas. Holmes sõbrunes kohaliku preestriga, kes üürib tuba, hr Mortimer Trigennis - jõukas mees, kuid seltsimatu ja kurb.
Külas elab Mortimeri pere: kaks venda ja õde. Ühel õhtul tuli Mortimer neile külla, nad mängisid kaarte, jõid teed. Ta lahkus neist üheteistkümnenda alguses. Keegi teine majja ei sisenenud, ehkki Mortimerile tundus, et akna taga liikusid põõsad, justkui istuks keegi neis. Järgmisel hommikul leiti vennad ja õde samadest postidest lauas, õde oli surnud ja vennad läksid hulluks. Kõigil kolmel oli nende näos kujuteldamatu hirm. Midagi ei varastatud, kõik asjad olid korras. Hommikul tuppa sisenenud perenaine haigestus ja naine avas akna.
Suur detektiiv kohustub seda asja uurima. Ta külastab tuba, kus tragöödia aset leidis. Teda huvitab asjaolu, et soojal ajal süütas pere kaminat. Tragöödia leidis aset mõni minut pärast Mortimeri lahkumist.Holmes ei oska muud öelda.
Õhtul külastab Holmesi Aafrika kuulus maadeavastaja, Trigenniste perekonna kauge sugulane dr Leon Sterndale. Teel Aafrikasse sai ta preestrilt telegrammi, viskas kõik ja naasis. Sterndale soovib suurest detektiivist teada, mis juhtus.
Hommikul leitakse Mortimer Trigennis surnuna. Ta suri täpselt nagu tema õde, laua taga istudes. Tema näos külmutas õuduse väljendus. Ruumi õhk oli uskumatult lämmatav ja paigal. Hommikul sisenes neiu tuppa ja ta jäi haigeks.
Holmes uurib tuba ja akna all olevat ruumi. Pärast lambi uurimist kraabib ta natuke tahma maha ja paneb ümbrikusse.
Olles ostnud täpselt sama lambi, kutsub Holmes dr Watsoni eksperimendist osa võtma. Mõlemal juhul on midagi ühist: ruumis on lämbumas õhkkond ja midagi põleb - kas kamin või lamp. Järelikult põles mingi aine, mis mürgitas atmosfääri. Pisut tahma võttes paneb Holmes selle valgustatud lambi peale. Mõne aja pärast tunnevad sõbrad rasket, haiget lõhna, meel on vaevatud, neil on kohutavad kummitused. Watson pingutab, haarab Holmesil käest kinni ja tõmbab ta toast välja. Holmes kahetseb siiralt, et otsustas sellise kogemuse kasuks ja kaasas oma sõbra.
Taastumisel arutab Holmes olukorda Watsoniga: esimesel juhul oli Mortimer Trigennis kurjategija, teisel - ohver. Tragöödia puhkes kohe pärast tema lahkumist, seetõttu võis ta visata kaminasse pulbri ja arvata, et keegi oli aias valele teele pandud.Suur detektiiv esitas dr Sterndale'ile süüdistuse Trijennise mõrvas.
Mõistes, et Sherlock Holmes teab kõike, tunnistab Sterndale oma tegu. Tema ja Mortimeri õde armastasid teineteist mitu aastat, kuid ei saanud abielluda, kuna Sterndale oli abielus ega suutnud oma naisest lahutada. Preester viidi nende saladusesse. Mortimer tülitses perega raha pärast, kuid siis sai kõik korda.
Kord tõi arst Aafrikast taime “Kuradi jalg” juurest ekstraheeritud mürki ja ütles Mortimerile, et see mürk mõjutab inimese närvisüsteemi. Mortimer küsis mürgi kohta üksikasjalikult ja pärast hetke parandamist varastas selle. Saanud telegrammist teada, et tema armastatud on surnud, naasis Sterndale kohe ja mõistis, kelle käes see on. Kõhklemata otsustas ta, et Mortimer peaks jagama oma pere saatust. Nüüd kavatseb ta alaliselt elada Aafrikas. Holmes ei kavatse teda häirida. Suur detektiiv ei armastanud kunagi, kuid kui tema armastatud oleks sama saatust kannatanud, oleks ta tõenäoliselt sama teinud.