Piirkond provintsilinnas. Poepidaja susiseb nördinult pärast kassiga naist - perenaine käis teises poes ostmas. Jean ja Beranger ilmuvad peaaegu üheaegselt - sellest hoolimata heidab Jean sõbrale ette, et ta hilines. Mõlemad istuvad kohviku ees laua taga. Beranger ei näe hea välja: ta vaevalt suudab seista, lõugab, ülikond on mõlgitud, tema särk on määrdunud, jalanõusid ei puhastata. Jean loetleb entusiastlikult kõiki neid üksikasju - ta häbeneb selgelt lonkavat sõpra. Äkki kuulete jooksva tohutu metsalise klõpsatust ja siis pikka möirgamist. Ettekandja karjub õudusega - see on ninasarvik! Ehmunud perenaine jookseb sisse, raputab meeletult kassi rinnale. Elegantselt riides vana härrasmees peidab end poes, tõukab omanikku märkamatult. Paadimütsis olev loogik surutakse vastu maja seina. Kui ninasarviku kang ja möirgas taanduvad kaugemale, jõuab igaüks järk-järgult oma mõistuse juurde. Loogik väidab, et ratsionaalne inimene ei peaks kartma. Poepidaja lohutab kodutütart, ülistades samal ajal ka tema kaupu. Jean on nördinud: metsaloom linnatänavatel on ennekuulmatu! Ainult Beranger oli pärsitud ja lohises pohmellist, kuid kui ta nägi noort blondi Daisyt, hüppab ta püsti, koputades üle tema klaasi Jeani pükstesse. Vahepeal üritab Loogika vanameistrile selgitada sylogismi olemust: kõik kassid on surelikud, Sokrates on surelikud, seetõttu on Sokrates kass. Šokeeritud vanameister ütleb, et tema kassi nimi on Socrates. Jean püüab Berangerile selgitada õige eluviisi olemust: peate end kannatlikult, intelligentselt relvastama ja muidugi alkoholist täielikult loobuma - lisaks peate iga päev raseerima, korralikult jalanõud puhastama, kõndima värskes särgis ja korralikus ülikonnas. Šokeeritud Beranger ütleb, et täna külastab ta linnamuuseumi ning õhtul läheb ta teatrisse vaatama Ionesco näidendit, millest nüüd laialdaselt räägitakse. Loogika kiidab heaks vanameistri esimesed kordaminekud vaimse tegevuse valdkonnas. Jean tervitab Berangeri häid impulsse kultuurilise vaba aja veetmiseks. Kuid siin uppuvad kõik neli kohutavalt. Hüüatus “Oh, ninasarvik!” kordavad kõik stseenis osalejad ja ainult Beranger puhkeb hüüdes “oh, Daisy!”. Siis kuuleb südantlõhestavat niitmist ja ilmub koduperenaine, kelle käes on surnud kass. Kõigilt külgedelt kuuleb hüüatust “oh, vaene kiisu!” Ja siis algab arutelu selle üle, kui palju ninasarvikuid oli. Jean väidab, et esimene oli aasia kahe sarvega ja teine aafriklane ühega. Võõras, enda jaoks ootamatult, vaidleb oma sõbra vastu: tolm oli sammas, polnud midagi näha ja veelgi enam - sarvede lugemiseks. Perenaise vaeva all lõpeb segamine tüliga: Jean kutsub Berangeri joodikuks ja teatab täieliku purunemise. Arutelu jätkub: poodnik väidab, et ainult Aafrika ninasarvikul on kaks sarve. Loogik tõendab, et sama olend ei saa sündida kahes erinevas kohas. Upset Beranger kiljatab end pidamatuse pärast - polnud vaja ronida märatsema ja Jean vihastama! Tellinud kahekordse portsjoni konjakit leinaga, keeldub ta argpükslikult kavatsusest muuseumi minna.
Advokaadibüroo. Berangeri kolleegid arutavad aktiivselt viimaseid uudiseid. Daisy ütleb, et nägi ninasarvikut oma silmaga ja Dudar näitab vahejuhtumite osakonnas nooti. Botar väidab, et need kõik on rumalad jutud ja tõsine tüdruk ei taha neid korrata - olles progressiivsete veendumuste mees, ei usalda ta korrumpeerunud ajaleheinimesi, kes kirjutavad rassismi ja teadmatuse paljastamise asemel mingist purustatud kassist. Ilmub Beranger, kes nagu tavaliselt hilineb tööga.Kontori juhataja Papillon kutsub kõiki üles äritegevusele alla laskma, kuid Botar ei saa rahuneda: ta süüdistab Dudarit pahatahtlikus propagandas eesmärgiga eskaleerida massipsühhoos. Järsku märkab Papillon ühe töötaja - Bethi - puudumist. Hirmunud proua Beth jookseb sisse: ta teatab, et tema mees oli haige ja ninasarvik jälitas teda majast. Metsalise raskuse all variseb puust trepp. Rahvarohkus ülakorrusel, kõik vaatavad ninasarvikut. Botar väidab, et see on võimude räpane pettus ja Madame Beef hüüab järsku - ta tunneb ära oma mehe pahhüdermiloomast. Ta vastab naisele meeletult leebe möirga. Madame Beth hüppab selga ja ninasarvik gallopeerib koju. Daisy kutsub tuletõrjujaid kontorist evakueeruma. Selgub, et tuletõrjujatel on tänapäeval suur nõudlus: linnas on juba seitseteist ninasarvikut ja kuulujutuga, et neid on kolmkümmend kaks. Botar ähvardab, et paljastab selle provokatsiooni eest vastutavad reeturid. Tuletõrjeauto saabub: töötajad lähevad päästeredelil alla. Dudar soovitab Berangeril klaasi tõmmata, kuid ta keeldub: ta soovib Jeanit külastada ja võimaluse korral temaga rahu sõlmida.
Jeani korter: ta lamab voodil ega reageeri Berangeri helile. Vana naaber selgitab, et eile oli Jean väga sorti. Lõpuks tunnistab Jean Berangerit, kuid heidab siis jälle voodisse pikali. Võõras, võõras, vabandab eilse pärast. Jean on selgelt haige: ta räägib käheda häälega, hingab tugevalt ja kuulab üha suuremat ärritust Berangerile. Uudised, kuidas Bef muutub ninasarvikuks, vihastab teda lõpuks - ta hakkab ringi tormama, piiludes aeg-ajalt vannituppa. Tema üha lohakamatest nutudest saab aru, et loodus on kõlblust kõrgemal - inimesed peavad naasma ürgse puhtuse juurde. Beranger märkab õudusega, kuidas ta sõber järk-järgult roheliseks muutub ja tema otsmikul kasvab sarvega sarnane tükk. Juba vannituppa joostes hakkab Jean möirgama - pole kahtlust, et see on ninasarvik! Raskustega vihast metsalist võtmega sulgedes kutsub Beranger appi naabri, kuid vanamehe asemel näeb ta teist ninasarvikut. Ja väljaspool akent hävitab terve karja puiestee pingid. Vannitoa uks puruneb ja Beranger astub lendu meeleheitliku hüüdega: "Rhinos!"
Berangeri korter: ta lamab voodil, pea kinni seotud. Tänavalt kostab kära ja möirgas. Uksel koputatakse - see oli Dudar, kes tuli kolleegile külla. Õnnelikud terviseküsimused kohutavad Berangerit - ta kujutleb pidevalt, et peas kasvab tükike ja tema hääl muutub kähedaks. Dudar üritab teda rahustada: tegelikult pole ninasarvikuks muutumisel midagi kohutavat - tegelikult pole nad üldse kurjad ja neil on mingi loomulik lihtsus. Paljud korralikud inimesed nõustusid täiesti hoolimatult ninasarvikuteks - näiteks Papillon. Tõsi, Botar mõistis ta hukkamõistu hukka, kuid seda tingis pigem võimude viha kui tõelised veendumused. Beranger rõõmustab, et leidmatuid inimesi on ikka veel - kui vaid me leiaksime loogika, kes suudab selgitada selle hulluse olemust! Selgub, et Loogika on juba metsaliseks muutunud - selle saab ära tunda sarvist läbistatud paadimütsi järgi. Beranger on masenduses: algul on Jean nii särav inimene, humanismi ja tervisliku eluviisi meister, nüüd aga Loogika! Daisy ilmub koos uudisega, et Botarist on saanud ninasarvik - tema sõnul soovis ta ajaga sammu pidada. Beranger kuulutab, et tuleb võidelda jõhkrusega - näiteks panna ninasarvikud spetsiaalsetesse pastadesse. Dudar ja Daisy vaidlevad üksmeelselt: loomade heaoluühiskond on selle vastu ning peale selle on ninasarvikute seas kõigil sõpru ja lähisugulasi. Dudar, selgelt ärritunud, et Daisy eelistab Berangerit, teeb ootamatu otsuse saada ninasarvikuks. Beranger üritab asjata teda vallandada: Dudar lahkub ja Daisy ütleb aknast välja vaadates, et on juba karjaga ühinenud. Beranger mõistab, et Daisy armastus võis Dudari päästa.Nüüd on neist alles vaid kaks ja nad peavad üksteist kaitsma. Daisy on hirmul: telefonivastuvõtjast kostab möirget, raadios edastatakse möirget, põrandad kõnnivad ninasarviku elanike kännu tõttu raputamisega. Järk-järgult muutub müha meloodilisemaks ja Daisy teatab järsku, et ninasarvikud on hästi tehtud - nad on nii naljakad, energilised, neid on tore vaadata! Beranger, kes ei suuda end vaos hoida, annab talle näkku laksu ja Daisy lahkub kaunite muusikaliste ninasarvikute poole. Beranger vahib õudusega ennast peeglist - kui kole inimese nägu! Kui ta saaks sarve kasvatada, omandada imelise tumerohelise värvi naha, õppida möirgama! Kuid viimane mees saab ennast kaitsta ainult ja Beranger vaatab relva otsides ringi. Ta ei anna alla.
