Kirjeldatud juhtum juhtus jutu järgi Peterburis 25. märtsil. Juuksur Ivan Yakovlevitš, kes hammustas hommikul oma naise Praskovia Osipovna küpsetatud värsket leiba, leiab sellest oma nina. Seda realiseerimatut juhtumit hämmingus, tunnustades kolledži hindaja Kovaljovi nina, otsib ta asjata viisi, kuidas oma leiust lahti saada. Lõpuks viskab ta selle Isakievsky silla juurest ja kõigi ootuste vastu lükkab ta suurte vurrudega kvartaliülevaataja edasi.

Kolledži hindaja Kovaljov (keda meeldis rohkem majoriks nimetada), ärgates tol hommikul üles eesmärgiga kontrollida äsja nina peale hüpanud vistrikku, ei leia isegi oma nina üles. Major Kovaljov, kes vajab korralikku väljanägemist, kuna tema pealinna külastuse eesmärk on leida koht mõnes silmapaistvas osakonnas ja võimaluse korral ka abielluda (mille puhul on ta paljudes majades tuttavate daamidega: Tšetõreva, riiginõunik, Pelageya Grigorjevna Podtochina, Peakorteri ametnik), - läheb politseiülema juurde, kuid teel kohtub oma ninaga (riietatud siiski kuldsesse tikitud vormiriietusesse ja mütsiga, mille plätu paljastab selles riigivolikogu liige). Nina satub vankrisse ja läheb Kaasani katedraali, kus ta palvetab suurima vagaduse pilguga.

Major Kovalev, kes alguses häbelik ja siis otse nina oma nimele sobivaks nimetab, ei õnnestu kavatsustel ja kaotab tähelepanu nõudva vestluskaaslase, kui ta on mütsist nii hele kui kook. Politsei peapolitseinikku kodus leidmata läheb Kovalev ajalehtede ekspeditsioonile, soovides oma kaotust reklaamida, kuid hallipäine ametnik keeldub temast (“Ajaleht võib oma maine kaotada”) ja pakub kaastunnet täis lõhna tubaka järele, mis ärritab täielikult major Kovaljovi. Ta läheb eraisiku kohtutäituri juurde, kuid leiab, et tal on pärast õhtusööki magada ja ta kuulab ärritunud märkusi "igasuguste peaministrite" kohta, keda kurat varitseb, ja et korralikul inimesel ei hakkaks tema nina lahti rebida. Koju jõudes mõtleb kurb Kovalev kummalise kaotuse põhjused üle ja otsustab, et ülemjuhataja Podtochina, kelle tütrega ta abielluda ei kiirustanud, oli kõiges süüdi ja kättemaksuks palkas ta mõne nõiduse. Politseiniku ootamatu ilmumine, kes tõi paberiga mähitud nina ja teatas, et ta on teel Riia poole võltsitud passiga kinni peetud, sukeldus Kovaljovi rõõmsasse teadvusse.

Tema rõõm on aga enneaegne: tema nina ei kleepu endisesse kohta. Kutsutud arst ei võta endale nina pistmist, kinnitades, et asi läheb veelgi hullemaks, ja palub Kovaljovil oma nina alkoholi purki pista ja korraliku raha eest maha müüa. Õnnetu Kovalev kirjutab staabiohvitserile Podtochinale, noomides, ähvardades ja nõudes tema nina viivitamatut tagastamist. Staabiohvitseri vastus paljastab tema täieliku süütuse, sest see paljastab teatud määral arusaamatusi, mida ei saa tahtlikult ette kujutada.

Vahepeal levivad ja kasvavad kuuldused pealinna ümber paljudes kohtades: nende sõnul kõnnib Kovalev täpselt kolledži kolmes ninas mööda Nevskit, siis on ta Junkeri kaupluses, seejärel Tauride aias; palju inimesi karjub kõigisse nendesse kohtadesse ja ettevõtlikud spekulandid ehitavad pingid hõlpsaks vaatlemiseks. Ühel või teisel viisil, kuid 7. aprillil oli nina tagasi oma kohal. Õnnelikule Kovaljovile on juuksur Ivan Yakovlevitš ja raseerib teda suurima ettevaatuse ja piinlikkusega. Ühel päeval on major Kovaljovil aega kõikjal: kondiitritoodete juurde ja osakonda, kus ta kohti otsis, ning oma sõbra, ka kolledži atesteerija või majorina, kohtub teel peastaabi ülem Podtochina oma tütrega vestluses, kellega ta nuusutab tubakat põhjalikult.

Tema õnneliku meeleolu kirjeldust katkestab kirjaniku äkiline äratundmine, et selles loos on palju uskumatut ja eriti üllatav on see, et leidub autoreid, kes selliseid lugusid võtavad. Mõne mõtte järgi kuulutab kirjanik sellegipoolest, et selliseid juhtumeid on harva, kuid siiski juhtub.