Umbes viis aastat tagasi sattusin Lebedyanisse keset messi. Ööbisin hotellis, vahetasin riided ja käisin laadal. Seks hotellis suutis mind informeerida, et prints N. ja paljud teised härrad jäid nende juurde. Tahtsin oma kärude jaoks osta kolm hobust. Leidsin kaks, kuid mul polnud aega kolmandat üles võtta.
Pärast lõunat läksin kohvikusse. Piljardisaali kogunes umbes 20 inimest, kelle hulgas märkasin prints N-i, umbes 22-aastast noormeest, rõõmsa ja pisut põlgliku näoga. Ta mängis koos erru läinud leitnant Viktor Khlopakoviga, väikese, tumeda nahaga ja õhukese umbes 30-aastase mehega, kellel olid mustad juuksed, pruunid silmad ja nüri ülespööratud nina. Khlopakov oskas meeldida noorele Moskva rikkale, tänu millele ta elas. Leitnandi edu seisnes selles, et ta kasutas aasta või kaks sama väljendit, mis mingil teadmata põhjusel pani tema patroonid naerma. Mõne aja pärast lakkas see väljend enam lõbutsemast ja Khlopakov hakkas otsima uut patrooni.
Järgmisel päeval läksin hobuseid vaatama kuulsa noore neiu Sitnikovi juurde. Mulle meeldis õunahall täkk ja hakkasime tehinguid tegema. Ühtäkki lendas nurga taga nurga tagant välja kolm hobust, rakmed harutatud. Selles istus prints N. koos Hlopakoviga. Sitnikov hakkas rahmeldama ja hakkas printsile parimaid hobuseid näitama. Ma ei oodanud tehingu lõppu ja lahkusin.
Tänavanurgal märkasin halli maja väravate külge kinnitatud suurt paberilehte. Paberil tundus, et Tambovi maaomanik Anastasei Ivanovitš Tšernobaja müüb siin hobuseid. Anastasei Ivanovitš osutus keskmise pikkusega vanameheks, valgete juuste, ilusate siniste silmadega, lahke naeratuse ja meeldiva, mahlase häälega. Ostsin temalt odavalt hobuse. Järgmisel päeval sõidutati teda ja hale. Tšernobaja hobust tagasi ei võtnud. Sain aru, milles asi, ja allusin oma saatusele. Õnneks maksin tunni eest odavalt.
Umbes kaks päeva hiljem lahkusin ja nädal hiljem pöördusin tagasiteel Lebedyanisse. Kohvimajas leidsin taas piljardiks prints N., kuid Khlopakovi saatuses leidis aset tavaline muutus - ta asendati blondi ohvitseriga.
