C. P. Lumi romaani “Võimukoridorid” tegevus toimub Suurbritannias aastatel 1955–1958. Romaani peategelane on noor konservatiivne poliitik, kes esindab oma partei vasakpoolset tiiba Roger Quayfe. Jutustamine toimub tema kolleegi ja hiljem Lewis Elioti sõbra nimel

Konservatiivne partei võitis 1955. aasta kevadel parlamendivalimised ja talle anti võimalus moodustada valitsus. Noor ambitsioonikas poliitik Roger Quayfe saab koha abiministrina vastloodud relvaministeeriumis. See ei meeldi kõigile. Seega on riigiameti ametnikud - osakond, mis dubleerib osaliselt uue ministeeriumi ülesandeid ja konkureerivad sellega osaliselt -, millest valitsuses kohtade eraldamisel möödus, ja eriti Lewis Elioti juht Hector Rose, selgelt pettunud. Nende arvates kulutab uus ministeerium ainult suuri summasid, kuid ei suuda oma kulude õigustamiseks midagi ette kujutada.

Roger Quayfe usub, et olukorras, kus kaks suurriiki on juba pikka aega tuumarelvi vallanud, on nende loomiseks Suurbritannias tehtav töö mõttetu: nende jätkamine tähendab ainult pööraseid kulutusi ning USA ja NSVLi jõudmine on endiselt võimatu. Ta ei saa aga oma seisukohta avalikult välja kuulutada, sest probleem mõjutab paljude liiga võimsate jõudude huve - selle teema vastasseisus osalevad poliitikud, ametnikud, teadlased, suurtöösturid. Tuumaprogrammide sulgemine paljudele neist tähendab miljoneid kaotusi. Rogeri eesmärk on võimu juurde saada ja siis seda võimu korralikult kasutada, samal ajal kui midagi muud saab teha. Selleks peab ta sageli kulissidetagust võitma, varjates oma tegelikke vaateid.

Vahetu eesmärgina tõi Roger välja ministritooli, mille hõivab endiselt vananev ja haige lord Gilby. Oma eesmärgi saavutamiseks kasutab ta osavalt Poolast emigrandi, kindla äärmusparempoolse poliitiku Michael Brodzinsky juhitud "kullide" rahulolematust. Oma täielikku poliitilist joont paljastamata õnnestus Rogeril siiski meelitada poliitikud ja mõjukad ärimehed erinevatest laagritest enda kõrvale. Lõpuks õnnestub Rogeril: Gilby saab tagasiastumisavalduse ja Roger astub tema kohale.

Roger Quayfe'i selline väljapoole eksitav poliitika on aga oma kulud. Tema sõbrad ja toetajad hakkavad samal ajal otsima järelepärimisi, samal ajal kui “kullidel” ja samal Brodzinskil on põhjendamatud lootused, et uus minister hakkab Briti tuumapoliitika küsimustes karmi joont järgima.

"Ühiskondlik-poliitiline" süžee seguneb isikliku omaga. Roger Quayfe on abielus kauni Carolini (Caro, nagu sõbrad teda kutsuvad), Earli tütrega, kes kuulub iidsesse aristokraatlikku perekonda. Kõigi tuttavate sõnul on see õnnelik abielu, mis pole ohus. Ent ühel päeval tunnistab Roger Lewisele, et tal on armuke - Helen Smith. Temaga tutvudes tuletab Lewis meelde ühe vastuvõtu ajal naljatledes öelnud fraasi Caroline: "Naised ei peaks kartma uimastavaid iludusi, vaid vaikseid halli hiirt, keda keegi ei märka."

Rogeri isiklikud ja poliitilised probleemid on tihedalt seotud. Töös olevas seaduseelnõus üritab ta välja pakkuda uut tuumarelvade tootmise riiklikku poliitikat, tuues välja riigi kantud põhjendamatud kulud. Tuumarelvade tootmise lõpetamine toob aga paratamatult kaasa mitme tuhande inimese töö kaotuse. Roger on tööosakonna vastu. Ta astus avalikult Rogeri ja Brodzinsky vastu, nimetades oma positsiooni lüüasaatjaks ja valades vett Moskva veskile. Erinevad survegrupid, sealhulgas need, keda Washington on selgelt inspireerinud, on hakanud tegutsema.

Samal ajal on tuumarelvavõistluse vältimise ideed avalikult propageeriv Roger liberaalses keskkonnas populaarseks muutumas. Teda tsiteerivad kergesti ajalehed ning sõltumatud ja opositsioonipoliitikud.

Rogeri vastased ei põlga mingil juhul põlgust. Helen Smith saab anonüümseid kirju ähvarduste ja nõudmistega Rogerit mõjutada. Mitmed kaitsealased teadlased peavad läbima alandava julgeolekukontrolli protseduuri.

Tegevus saavutab haripunkti, kui Rogeri koostatud seaduseelnõu avaldatakse, ja selle vastuvõtmise küsimuses algab avatud poliitiline võitlus. Töötati välja kompromiss, mille kohaselt valitsuskabinet seaduseelnõu vastu ei vaidleks, kuid Roger peaks loobuma ideest tuumarelvade tootmine täielikult lõpetada. Roger ei ole nõus seda tegema, ehkki kõigile, ka endale, on ilmne, et külma sõja konkreetsetes tingimustes on tema idee realiseerimine lihtsalt võimatu. Rogeri sõber, ameerika füüsik David Rubin soovitab tal sellest ettevõtmisest loobuda, motiveerides oma nõuannet öeldes, et Roger oli oma ajast ees ja võidu lootust pole. "Teie seisukoht on õige, kuid aeg pole veel kätte jõudnud," ütleb ta. Roger seisab kindlalt ja on valmis oma positsiooni lõpuni kaitsma.

Vahetult enne seaduseelnõu parlamendiarutelut tutvustab opositsioon resolutsiooni "kümne naelsterlingi eraldamise vähendamiseks" - see valem peidab umbusaldushääletust valitsuses. Rogeri vastased Tory parteis nõustuvad opositsiooniga.

Samal ajal saab Caro abikaasa truudusetuse kohta anonüümseid kirju. Ta on raevukas, kuid toetab jätkuvalt oma abikaasat poliitikuna.

Roger peab oma positsiooni kaitsmiseks geniaalset kõnet, kuid asjata - isegi tema lähedased inimesed räägivad tema vastu, eriti vend Caroline, noor lord Sammykins Houghton, keda Roger on korduvalt kaitsnud parteikaaslaste vastu, kes kritiseerisid Sammykinsit, et ta ei õigeusu vaated. Parlamendiliikmed räägivad "tagasihoidmisest", "kilbist ja mõõgast" ja on kindlalt vastu tuumaprogrammi tegelikule vähendamisele. Isegi lõplikult haige endine minister lord Gilby saabub arutelule isiklikult, et tema sõnul "seiklejatele lahing anda".

Arve nurjus. Roger on sunnitud tagasi astuma. Kuid ta on endiselt veendunud, et tema seisukoht on ainus õige ja et meie järeltulijad, kui meil ainult neid on, needvad meid tuumarelvade tootmisest ja katsetamisest loobumise eest. Usk, et kunagi keegi teine ​​ikkagi saavutab selle, mida ta ei suutnud saavutada, jääb kõigutamatuks.

Rogeri järeltulijaks ministrina saab endine Lewis Elioti juht Hector Rose. Lewis ise otsustab pärast mitu aastat Roger Quayfiga väga lähedast koostööd riigiteenistusest lahkuda.

Ühel päeval, poolteist aastat pärast kirjeldatud sündmusi lähevad Lewis ja tema naine Margaret õhtusöögile, kus on kohal kogu Suurbritannia asutuse värv. Mitte ainult Roger. Ta läks täielikult pensionile, lahutas kaunis aristokraat Caroline, abiellus Helen Smithiga ja elab väga tagasihoidlikult, vältides kohtumisi varasemate tuttavatega. Ta on endiselt parlamendiliige, kuid lahutus lõpetas tegelikult tema poliitilise karjääri - isegi tema enda valimisringkond keeldus järgmistel valimistel kandideerimast. Ja veel usuvad Roger ise ja tema sõber Lewis, et nende võitlus - isegi kui see lõppes lüüasaamisega - polnud asjatu.