Äriasjades jõukas kaupmees läheb kaugesse kuningriiki, kaugesse osariiki. Enne lahkumist küsib ta oma kolmelt tütrelt, milliseid kingitusi nad kaasa võtavad. Vanim palus kuldkrooni, kristallist valmistatud keskmist peeglit ja noorim - kõige armsam - sarlakililli, mis on ilusam kui terves maailmas.
Kaupmees reisib ülemeremaadesse, ostab ja müüb kaupu. Vanimatele tütardele leidis ta kingitusi, noorematele aga ei leidnud. Ta näeb palju sarlakaid lilli, kuid keegi ei saa garanteerida, et terves maailmas pole ühtegi ilusamat lille.
Kaupmees läheb koju ja röövlid ründavad tema haagissuvilat. Kaupmees viskas oma kauba ja jooksis tihedasse metsa. Kaupmees kõnnib läbi metsa ja näeb järsku palatit hõbedases, kuldses, poolvääriskivides. Ta läks sisse ja seal on kaunistus igal pool kuninglik, kuid seal pole kedagi. Niipea, kui kaupmees toidu peale mõtles, ilmus tema ette laud, puhastati ja demonteeriti. Kaupmees soovib omanikku leiva ja soola eest tänada, kuid mitte kedagi.
Kaupmees puhkas, magas, otsustas aias jalutada. Ja selles aias õitsevad ilusad lilled, lendavad nähtamatud linnud ja lauldakse paradiisilaule. Järsku näeb kaupmees enneolematu iluga sarlakit lille. Kaupmees rebis lille maha, samal hetkel välk välkus, äike lõi ja metsaline polnud kaupmehe ees metsaline, mees polnud mees, kohutav ja karvane koletis. Koletis möirgas kaupmehe poole. Kuidas ta külalislahkuse eest tänas, oma sarlakilille maha rebis - see oli tema elus ainus rõõm! Kaupmees langes põlvili, hakkas andestust paluma, ta ei tahtnud olla tänamatu, ta tahtis oma armastatud tütrele kingituse tuua. Ta vabastas kaupmehe koletise, kuid tingimusel, et kaupmees saadaks ühe tütre asemel. Tüdruk elab au ja vabaduse all ning keegi ei taha, nii et lase tal tagasi minna. Koletis kinkis kaupmehele sõrmuse: kes paneb selle paremale väikesele sõrmele, leiab end koheselt, kuhu iganes soovib.
Ta pani rõnga selga ja leidis end kodus ning kaubahaagised vedasid väravasse. Kaupmees rääkis oma tütardele koletisest. Vanemad tütred keeldusid isa abistamast, ainult noorim, armastatud, oli nõus. Ta võttis sarlakana lille, pani väikesele sõrmele sõrmuse ja leidis end koletise paleest.
Tüdruk kõnnib mööda lossi kambreid, rohelist aeda, ta ei suuda imestada. Ja tulised ilmuvad pealdise seintele - see koletis räägib tüdrukuga niimoodi.
Ja nii, et tüdruk elab palees, proovib iga päev uusi rõivaid, näiteks et neil pole hindu, iga päev on maiustused suurepärased ja lõbus on erinev ning enamasti vestleb ta omanikuga. Ta kirjutab seinale tuliseid silte.
Tüdruk tahtis kuulda omaniku häält. Ta hakkas teda paluma, et ta saaks temaga rääkida. Koletis polnud nõus, ta kartis tüdrukut oma kohutava häälega hirmutada, kuid tüdruk palus teda. Algul ehmatas neiu kohutavat valju häält, kuid ta kuulas tema südamlikke sõnu, mõistlikke kõnesid ja ta süda läks kergeks. Nad räägivad terve päeva.
Ma tahtsin peagi oma peremeest tüdruku juurde näha. Pikka aega polnud koletis nõus ilmuma, kõik kartsid, et ta kardab tema vastikut, koledat. Veennud sama neiu. Metsaline tundus talle olevat. Kui iludus teda nägi, karjus ta hirmust südametäristava häälega, minestas. Kuid naine kontrollis oma hirmu ja nad hakkasid koos aega veetma.
Tüdruk unistas, et isa oli halb. Ta küsis koletiselt luba oma kodu külastamiseks. Ta lasi oma metsalise koju minna, kuid hoiatas, et kui naine ei naase kolme päeva ja kolme öö jooksul, sureb ta surevasse igatsusse, sest ta armastab teda rohkem kui iseennast.
Tüdruk vandus, et naaseb kolme päeva ja kolme ööga, pani väikesele sõrmele kuldse sõrmuse ja leidis end oma sünnimajast. Nedorov oli tema isa, igatses oma armastatud tütart. Tüdruk rääkis, kuidas ta elas metsalise juures palees, kaupmees oli oma tütre üle õnnelik ja tema õed said kadedaks.
Tüdrukul oli aeg koletise juurde naasta. Nad veenvad tema õdesid jääma, neiu ei anna veenmisele järele, ta ei saa metsalist reeta. Tema isa kiitis teda selliste kõnede eest ja õed tegid tund aega tagasi majas kõik tunnid ümber.
Päris tund on kätte jõudnud, tüdruku süda valutab, ta vaatab oma käekella ja tagasi on veel liiga vara. Ta ei suutnud seda taluda, pani väikesele sõrmele sõrmuse ja leidis end koletise paleest. Ei kohtu tema koletisega. Ta kõnnib palees ringi, helistab omanikule - vastust pole. Ja aias linnud ei laula ja purskkaevud ei peksa. Ja künkal, kus kasvab vikerkaar, kasvab elutu metsloom. Tüdruk jooksis tema juurde, kallistas ta koledat, vastikut pead ja hüüdis südantlõhestaval häälel: "Tõuse üles, ärka üles, mu südamlik sõber, ma armastan sind kui peigmeest, keda ihaldad!"
Maa raputas, välgud sätendasid, äike lõi ja tüdruk minestas. Ärgates näeb ta end troonil olevas valges marmorkambris, ümber põlvede ja isa ning õdede ümber asetatud retinus. Ja tema kõrval istub prints, ilus mees.
“Armusin, te olete koletise vormis, seega armastage nüüd inimese näol. Õel nõid vihastas mu vanema, võimsa kuninga peale, röövis mu ja muutis mu koletiseks. See oli neetud, et ma oleksin koletis, kuni kohutava kuvandi tüdruk minusse armus. Teie üksi armastasite mind minu hea hinge pärast, olge siis mu naine. ”
Retinue kummardus ja kaupmees andis tütrele seadusliku abielu õnnistuse.
