Kolmekümnendates mees kõnnib Oklahoma maisipõldude vahel tolmust teed. Pärast juhusliku mõrva eest vanglas teenimist naaseb ta koju tallu. Ta lahkub vanglast graafikust varem ja seetõttu pole tal õigust riigist lahkuda. Talus peaks teda ootama suur Jodese pere: vanaisa vanaema juures, isa emaga, kolm venda ja kaks õde. Tee ääres kohtub Tom endise Jehoova jutlustaja Jim Caseyga. Nad jätkavad teekonda koos. Kuid Tom ei tea endiselt, et põllumehed aetakse nende kruntidelt minema. Nüüd on omanikele maa rentimine kahjumlik. Traktor töötleb põldu palju kiiremini kui mitmed põllumehed. Inimesed on valmis kaitsma maad, mida nad peavad omaks. Aga keda filmida? Traktorijuht, kes teie hoovi avab? Või selle panga direktor, kellele need maad kuuluvad? Ja inimesed on sunnitud alistuma. Õudusega näeb Tom tühja hoovi ja maja, mis on ühele küljele lammutatud. Kõrval kõndiv naabrimees ütleb, et joded on valmistumas onu Jaani talust lahkumiseks. Tom ja Casey lähevad sinna. Pereisa tervitab Tomit rõõmuga. Järgmisel päeval astub kogu pere väikese kasutatud veoauto juurde. Casey jutlustaja sõidab nendega. Nad sõidavad Californiasse, lootes leida seal tööd ja majutust, nagu lendlehtedes lubatud. Peateelt lahkudes voolab nende veok põgenikevoolu, kes liiguvad läände.

Teel kohtuvad joodikud abikaasa Wilsonsiga. Wilsoni telgis toimunud ühe peatuse ajal sureb vanaisa Jode. Ta on maetud otse tee äärde. Tom ja noorem vend Al aitavad Wilsonidel auto parandada ja kaks peret jätkavad oma teekonda koos.

Näib, et kogu riik põgeneb mingist vaenlasest läände. Kui üks perekond peatub, peatuvad veel mitu läheduses. Öösel maanteel tekivad maailmad koos nende seaduste, õiguste ja karistustega. Inimene, kellel on toitu, toidab nälga. Nad soojendavad jahutatud. Perekond, kus keegi sureb, leiab hommikul telgi lähedalt peotäie münte. Ja lääne poole liikudes muutuvad need maailmad üha täiuslikumaks ja mugavamaks, sest ehitajatel on kogemusi. Siit algab üleminek "mina" -lt "meie" -le. Lääneriigid on mures - mõned muutused on lähedal. Ja sel ajal liigub teede ääres pool miljonit inimest; veel miljon on haaratud ärevusest, mis on igal hetkel valmis startima; veel kümme miljonit näitavad ainult märke murest. Ja traktorid veedavad vao taga vagu tühjale maale.

Mida lähemale Californiale, seda sagedamini satuvad teele vastupidises suunas sõitvad inimesed. Nad räägivad kohutavaid asju. Et inimesi tuli palju, ei ole tööd piisavalt, nad maksavad penne, mida te ei saa isegi toita. Kuid lootus, et reklaamikuvandiga riik - valged majad roheliste aedade seas - endiselt eksisteerib, viib inimesi edasi. Lõpuks, saades kõik koos pika teekonna raskused üle, jõuavad Jodes ja Wilsons Californiasse.

Ületades mäed, teevad nad jõe ääres peatuse. Ees on viimane raske ülekäik läbi kõrbe. Ja siis keeldub vanem vend Noah äkki kaugemale minemast ja ilma kellegagi hüvasti jätmata läheb mööda jõge, mille lähedale, nagu ta ütleb, saab alati toitu anda. Inimestel pole olnud aega korralikult puhata ja telkide lähedusse ilmub juba šerif. Ta käsib kõigil sealt ära minna. Õhtul lahkuvad joodid öösel üle kõrbe, kuni päikest pole. Wilsonid jäävad - Wilsoni haige naine ei suuda edasi liikuda.

Üle kõrbe liikudes sureb Jodah vanaema. Ta on maetud Bakersfieldi linna avalikul arvel. Nad saabusid Californiasse vaid umbes neljakümne dollariga ja neil polnud piisavalt raha heade matuste jaoks, millest vanaema unistas.

Viljakas riik on näljaste nomaadide rahvahulga suhtes vaenulik. Omanikud relvastavad end vintpüssi ja mõned piksega, valmistudes oma vara kaitsma. Palgad langevad. Inimesed, kes on näljased töö pärast ja on valmis oma laste toitmiseks midagi ette võtma, täidavad kõik teed. Ja nende mõtetes hakkab viha rändlema.

Jodes peatub maanteeäärses laagris nimega Hooverville. Siin lahkub perest Tom Rosa Saroni õe abikaasa Koni. Rase Rose on oma lahkumise pärast mures. Sel päeval ilmub Hoovervilleisse töövõtja, kes palkab töötajaid puuvilja korjama. Teda saadavad šerifide tunnistajad. Üks noormees nõuab töövõtjalt dokumente. Tunnistajad süüdistavad teda kohe punases agitatsioonis ja üritavad teda arreteerida. Algab lööming, milles Tom osaleb. Et Tomil politseiga probleeme ei tekiks, võtab süüdlaseks Casey jutlustaja. Tunnistajad viivad ta koos nendega ära ja jätsid hüvasti, lubades laagrisse tule süütada. Hilisõhtul lahkuvad Joded. Nad liiguvad lõuna poole, et jälgida Widpatchi valitsuslaagrit, millest nad on Hooverville'is kuulnud. Inimesed räägivad hästi valitsuslaagritest. Seal on omavalitsus, politsei ei kelmi seal. Seal on isegi kuum vesi. Seal saate tunda end mehena. Öösel peatab nad rühma relvastatud inimesi ja nõuab, et need neetud Oka (s.o Oklahoma) läheksid muus suunas. Tom pöörab veokit, vaevu end vaoshoides, et mitte kaklust tekitada. Sel ajal, kui nad mööda maateid ringi rändavad, üritab ema Tomit rahustada. Ta ütleb, et me ei pea nende inimeste pärast muretsema, sest inimesi ei saa hävitada, vaid nad elavad igavesti. Tom on oma mõttekäigust üllatunud.

Valitsuslaagris on tõesti suurepärased elamistingimused. Kuid läheduses pole tööd. Inimesed üritavad aru saada, mida tuleb teha selleks, et inimlikult elada. Nende hulgas on agitaatoreid, kes õhutavad looma liite, hoidma üksteist, sest võimud suudavad võidelda ainult üksiklastega. Californias on head maad. Viljakal aastal painduvad oksad mahla valava vilja raskuse all ja viinapuu on viinamarjadest raske. Kuid ostuhinnad on liiga madalad. Väiketalupidajad ei suuda alati saaki koristada, neil pole isegi kõige madalama hinnaga puhastuse eest raha maksta. Ainult suurtootjad, kellel on konserveerimine, saavad ellu jääda. Ja põllukultuurid mädanevad ning lagunemislõhn hõljub üle riigi. Ja lapsed surevad alatoitumuse tõttu, kuna toit mädaneb tahtlikult. Viljamäed põlevad, piserdatakse petrooleumiga. Kartulid visatakse jõkke. Inimesed tulevad tooteid korjama, kuid turvalisus ajab need minema. Näljaste inimeste silmis ja hinges valatakse ja valmivad rasked vihakombinaadid ning nüüd ei küpse need kaua.

Varsti lahkub Jodes Widpatchist. Töö otsides reisivad nad põhja poole. Ühtäkki blokeerivad mootorratastega politseinikud nende teed ja pakuvad tööd. Auto keerab maanteelt maha ja Tom on üllatunud, kui näevad töötajaid tee ääres seismas ja midagi kirumas. Mootorratturite saatel sõidab veoauto Jowd koos teiste autodega puuviljakorjaja laagri väravatesse. Virsikute kogumisega hakkab tegelema kogu pere. Pärast kogu päeva tööd teenivad nad ainult õhtusöögi jaoks. Hinnad kohalikus poes on palju kõrgemad kui muudes kohtades, kuid müüja ei ole poe omanik, ta on ka lihtsalt töötaja, ta ei kehtesta hindu. Kui ema poest toidukaupa võtab, pole tal suhkru jaoks piisavalt raha. Ta üritab veenda müüjat laskma tal võlgu minna. Lõpuks väljastab ta naisele suhkru, pannes oma raha sularahas. Lahkudes ütleb ema talle, et teab kindlalt, et abi peaksid minema ainult vaesed inimesed, ainult nemad aitavad.

Õhtul läheb Thomas välja laagrisse ringi tiirutama. Nähes seisvat üksildast telki, kõnnib ta selle juurde ja leiab seal jutlustaja Casey. Casey räägib Tomile oma vanglakogemusest. Casey usub, et vanglasse satuvad enamasti head inimesed, kelle vajadus paneb nad varastama, kogu kurjus on abivajaja. Laagri töötajad, Casey selgitab, streikivad, kuna töö eest makstavat palka vähendatakse liiga palju, samal ajal kui Joded ja nendega koos tulevad inimesed satuvad streikimurdjate rolli. Casey üritab veenda Tomi rääkima laagri töötajate ees, et nad hakkaksid ka streikima. Kuid Tom on kindel, et inimesed, kes nälga jäävad ja lõpuks vähemalt mõne töö saavad, seda ei tee. Ühtäkki kuulevad töötajad hiilivaid samme. Tom ja Casey lahkuvad telgist ja proovivad pimedas varjata, kuid komistavad kepiga relvastatud mehe otsa. Just seda Casey otsib. Helistades talle punaseks värdjaks, lööb võõras mees maha ja Casey kukub surnuks. Enda mäletamata haarab Tom vaenlase käest pulga ja lööb teda kogu oma võimalusega. Tundmatu keha langeb Tomi jalge ette, Tomil õnnestub põgeneda, kuid ka tema on vigastatud - tema nina on katki. Järgmisel päeval ei lähe Tom välja. Laagris toimunud vestlustest saab teada, et Tomi pekstud mees on surnud. Politsei otsib moonutatud näoga tapjat. Streik lõppes ja töö eest makstav töötasu vähenes kohe pooleks. Sellegipoolest võitlevad aias inimesed tööõiguse eest.

Kümneaastane Winfield haigestub alatoitumisest. Rosa Sarona sünnitab varsti. Perekond peab leidma hea koha. Peitnud Tomi veoauto põhjas olevate asjade vahel, väljuvad jood ohutult laagrist ja sõidavad mööda maateid. Öösel tulevad nad teatega, et vajavad puuvillakorjajaid. Nad jäävad, arveldavad kaubaautos. Kasum on hea, piisav mitte ainult söögi, vaid ka riiete jaoks. Tom peidab kogu selle aja jõe kallastel tihnikus, kus ema talle toitu kannab. Kuid ühel päeval ütleb väike Ruth, eakaaslastega mängides, et tema suur vend tappis mehe ja on peidus. Tom ise arvab juba, et sellel positsioonil püsimine on ohtlik nii talle kui kogu perele. Ta kavatseb lahkuda ja teha sama, nagu hiline Casey, kes oli jutlustajast agitaatoriks saanud, et tõsta töötajaid võitlema.

Puuvilla korjamine lõpeb. Tööd jäävad nüüd kevadeni ära. Perekonnal polnud raha alles. Vihmaperiood algab. Jõgi ülevoolu ja vesi hakkab autosid üle ujutama. Isa, onu Johannes ja mitmed teised üritavad tammi ehitada. Sel päeval sünnitab Rosa Sarona surnud lapse. Jõgi murrab läbi tammi. Siis otsustab ema, et ta peab minema kuhugi, kus kuivem. Olles veidi mööda teed kõndinud, näevad nad künkal küünit ja tormavad sinna. Aidas peitub nälga surev mees. Poiss, tema poeg, palub meeleheites isa päästmist. Ema vaatab küsivalt Rosa Saroni silmis, kelle rinnad pärast sündi on piimast paistes. Rosa mõistab tema pilku, heidab vaikselt sureva kõrvale pikali, tõmbab pea tema rinnale ja salapärane õnnelik naeratus valgustab ta nägu.