Semen Ivanov töötab raudteel valvurina. Ta on kogenud mees, kuid mitte liiga õnnelik. Üheksa aastat tagasi, 1878. aastal, läks ta sõtta, sõdis türklastega. Ta ei saanud vigastada, kuid kaotas tervise.
Ta naasis oma kodumaale - talu ei olnud edukas, väike poeg suri ning ta läks koos oma naisega uutesse õnnepaikadesse otsima. Ei leitud.
Sperma kohtus oma rügemendi endise ohvitseri rännaku ajal. Ta tunnustas Semyoni, mõistis teda kaastundest ja leidis talle töökoha raudteejaamas, mille üle ta vastutas.
Semyon sai uue boksi, nii palju kui soovite küttepuid, aeda, palka - ja nemad hakkasid koos abikaasaga majandust omandama. Work Semyon polnud koormaks ja ta hoidis kogu oma teelõigu korras.
Semyon tutvus ka oma naabri Vassiliusega, kes hooldas külgnevat ala. Kui nad ringi peal kohtusid, hakkasid nad tõlgendama.
Semyon kannatab kõik oma mured ja ebaõnnestumised stoiliselt: "Jumal ei andnud õnne." Vassili usub aga, et tema elu on nii vaene, sest teised - rikkad ja ülemused - saavad tema tööst kasu, kõik nad on vereimejad ja flayerid ning ta vihkab neid kõiki tuliselt.
Samal ajal tuleb oluline revisjon Peterburist. Semjon tõi tema saidil kõik enne tähtaega korda, teda kiideti. Ja Vassili saidil osutus kõik teisiti. Ta on pikka aega olnud teejuhi tülis. Reeglite järgi pidi see peremees aia jaoks luba küsima ja Vassili unustas hooletusse, istutas kapsad ilma loata - käskis kaevata. Vassili sai vihaseks ja otsustas peremehele suure ülemuse peale kaebuse esitada. Jah, ta mitte ainult ei võtnud kaebust vastu, vaid karjus Vassili vastu ja lõi talle näkku.
Vassili viskas oma naisele putka - ja läks Moskvasse otsima nüüd selle ülemuse nõukogu. Jah, ilmselt ma ei leidnud seda. Möödus neli päeva, Semyon kohtus ümmargusel Vassili naisega, ta nägu oli pisaratest paistes ja naine ei soovinud Semjoniga rääkida.
Just sel ajal läks Semyon talniku metsa raiuma: ta tegi sellest torusid müügiks. Naastes kuulis ta raudtee muldkeha lähedal kummalisi helisid - justkui raputas raud rauda. Ta hiilis lähemale ja nägi: Vassili sepistas varrega raudtee ja pööras teed. Saed seemned - ja jookse ära.
Sperma seisab rebenenud raudtee kohal ega tea, mida teha. Te ei saa seda paljaste kätega oma kohale asetada. Basiiliku võti ja varras - aga ükskõik kui palju Semyon teda tagasi kutsuma ei kutsunud - ei pääsenud läbi. Varsti peaks reisirong minema.
"Siin, sellel ümardamisel, läheb ta rööpast välja," arvab Semen, "ja muld on väga kõrge, üksteise vaevaga, vagunid kukuvad maha ja seal on ka väikesed lapsed ..." Semyon tormas joosta tööriistakabiini juurde, kuid mõistis, et tal pole aega. . Jooksin tagasi - seal oli juba kauge vile kuulda - varsti rong.
Siis tundus, et tema pea paistab valgus. Ta võttis korgi maha, võttis sealt pearätti, põikas ise, lõi teda paremas käes küünarnukist kõrgema noaga ja verevool pritsis sisse. Ta niisutas oma salli sinna, pani selle kepile (talnikud, mille ta metsast tõi, tuli kasuks) - ja tõstis punase lipu - signaali juhile, et rong tuleks peatada.
Kuid ilmselt oli Semyoni käsi liiga sügavalt haavatud - veri piitsub vaoshoitult, ta silmad lähevad pimedaks ja peas vaid üks mõte: “Appi, issand, saada vahetus”.
Sperma ei suutnud seda seista ja kaotas teadvuse, kukkus maapinnale, kuid lipp ei langenud - teine käsi haaras selle ja tõstis rongiga kohtumiseks kõrgele. Juhil õnnestub aeglustuda, inimesed hüppavad muldkehale ja näevad vereta meest, kes lamab ilma mäluta ja teise kõrval, verise kaltsuga käes ...
See on Vassili. Ta vaatab publiku ringi ja ütleb: "Seo mind kinni, keerasin rööpa."