Kord augustis läheb inimene kolmepäevasele puhkusele, et täiendada oma putukate kollektsiooni liivast leitud haruldaste liikidega. Ta viib rongi jaama S, siirdub bussi ja jõuab lõpp-peatuses maha. Ta möödub külast ja läheb liivaga mere poole. Tee läheb järsemaks ja peale liiva pole midagi näha. Mees mõtleb liivale: olles huvitatud selles leiduvatest putukatest, uuris ta liiva kohta kirjandust ja veendus, et liiv on väga huvitav nähtus. Teekonda jätkates leiab ta end ootamatult liivakaevu servast, mille põhjas seisab šaakal. Ta näeb vanameest ja küsib, kus siin öö veeta. Vanamees, olles juba varem kindlaks teinud, et uustulnuk on elukutselt õpetaja, mitte prefektuuri inspektor, viib ta ühte auku. Mees läheb köieredelil alla. Teda võtab soojalt vastu noor naine, armetu šaakali armuke. Ta toidab ja joodab külalist, kuid kui küsida, kas on võimalik pesta, vastab ta, et vett toovad nad alles ülehomme. Mees on kindel, et ülehomme teda siin ei ole. "Kas tõesti?" - on naine üllatunud.
Kilt maetakse liiva, liiv tungib igale poole ja naine hoiab söömisel mehe pea kohal paberist vihmavarju, nii et liiv ei satuks toitu, kuid liiv on suus endiselt tunda, hambad lõhenevad, hiljem leotades jääb liiv keha külge. Naise sõnul jäid tema abikaasa ja tütar eelmise aasta taifuuni ajal liiva sisse magama, nii et nüüd on ta täiesti üksi. Öösel peab ta liiva kühveldama, et maja magama ei jääks. Ülemisel korrusel teavad nad, et tema majja on ilmunud mees: temale lastakse köie abil alla teine kühvli- ja purgipurk. Mees ei saa ikka veel midagi aru ...
Naine kogub liiva purkidesse, voolab selle trossiredeli riputamise koha lähedale, seejärel langetage korvid ja purgid tõusevad üles. Liivi on kergem öösel märjaks teha, päevasel ajal on see nii kuiv, et kukub kohe maha. Mees aitab naist. Naine seletab mehele, et liiv ei puhka ega anna puhata. Mees on nördinud: selgub, et külaelanikud elavad ainult selleks, et kühveldada liiva. Tema arvates on naeruväärne niimoodi elada, see vabatahtlikult valitud eluviis ei põhjusta temas isegi sümpaatiat. Ta ei suutnud pikka aega magama jääda, mõeldes liivale ja kuuldes, kuidas naine jätkas selle riisumist. Ärgates avastab ta, et naine magab kolde kohal täiesti alasti, mähkides oma liiva eest oma näo rätikusse.
Mees tahab vaikselt lahkuda, kuid näeb, et trossiredel on kadunud: need, kes tulid öösel liiva korjama, võtsid selle ära. Mees tunneb end lõksus. Talle tundub, et mingi viga lihtsalt juhtus.
Inimene hakkab kaevama, kuid liiv mureneb kohe, mees jätkab kaevamist - ja äkki tormab alla liiva laviin, mis selle purustab. Ta kaotab teadvuse. Naine hoolitseb tema eest: ta oli tõenäoliselt haige, kuna töötas pikka aega otsese päikesevalguse käes. Ta on nüüd nädal aega auku sattunud, ilmselt esitasid tema kolleegid avalduse tema läbiotsimiseks. Ta kujutleb, kuidas nad arutavad, kuhu ta võiks kaduda. Mees teeskleb, et on raskelt haige: ta soovib nii naist kui ka neid, kes ta sellesse auku pistsid, kinnitades lõpuks, et ta pole neile abimees, vaid koorem, ja nad ise üritavad temast lahti saada. Ta ei saa aru, mis on naise elu mõte. Ta räägib naisele, kui mõnus on jalutada, kuid naine ei näe seda rõõmu nähes: "Tühikäigul ringi kõndides - lihtsalt tüdine kõigest ..."
Mees otsustab teha veel ühe katse kaevust välja pääseda. Öösel, kui naine küsib liiva, küsib ta ootamatult naisele ja seob ta kinni.Kui inimesed tulevad korvidega ja langetavad köie auku, haarab mees ta ja nõuab, et ta tõstetaks üles, kui nad tahavad naist aidata. Nad hakkavad seda tõstma, kuid varsti vabastavad nad köie ja see kukub auku põhja ning vahepeal tõmbavad nad köite tema kätest ja lahkuvad.
Kott, milles on kolm pakki sigarette ja pudel viina, langetatakse auku. Mees loodab, et see on peagi vabastamise võti. Naine selgitab talle aga, et kõikidele meestele antakse kord nädalas tubakat ja viina. Mees on uudishimulik, kui temasugused inimesed, kes on oma tee kaotanud, on külla rännanud. Naise sõnul kukkus mitu inimest kogemata külla, üks suri peagi, teine elab endiselt, kellelgi ei õnnestunud põgeneda. "Ma olen esimene!" - ütleb mees. Paaki sisse vaadates näeb mees, et vesi on otsa saanud. Ta mõistab: nad ei toonud teda vastupanu murdmiseks; naise piinad ei häiri kedagi. Mees vabastab naise võlakirjadest tingimusega, et ta ei võta tema nõusolekuta kühvlit.
Ta haarab labida ja lööb seina: ta tahab maja hävitada, et treppidest rusudest välja saada. Nähes, et sein on mäda (selgus, et naisel oli õigus, kui ta ütles, et liiv mädandab puitu), otsustab ta kasutada selleks mitte talasid, vaid põikpalke. Naine ripub käe otsas ja proovib labida välja tõmmata. Võitlus labida pärast lõppeb armastusstseenil. Mees mõistab: vaenulikkus naise suhtes on kasutu, ta suudab midagi saavutada ainult heal viisil. Ta palub naisel pöörduda veetootjate poole ja paluda tal viivitamatult kohale toimetada. Naine vastab, et niipea kui nad tööle hakkavad, saavad nad selle ülaosast teada - keegi vaatab tuletornilt alati läbi binokli - ja siis toovad nad kohe vett. Mees võtab labida. Kui ämber vett talle alla lastakse, teatab ta vanamehele ülakorrusel, et tema kolleege tahetakse ja siis neid, kes teda sunniviisiliselt siin hoiavad, ei võeta vastu. Kuid vanamees vaidleb vastu sellele, et kuna nad teda kümne päeva jooksul ei leidnud, ei leia nad teda tulevikus. Mees lubab abi kohalike elanike olukorra leevendamisel, tal on sidemed ja ta võib ajakirjanduses kampaaniat alustada, kuid tema sõnad ei jäta mingit muljet, vanamees lahkub kuulmata.
Vabal ajal hiilib mees köiest. Selle valmis saanud, kinnitab ta konksu asemel käärid naisele ja õhtul, kui naine enne öötööd magama jääb, viskab köie kottidesse, mis on veeämbrite langetamisel ja liivakorvide tõstmisel rihmarattana. Käärid kaevavad kotti ja mees õnnestub kaevust välja saada. See juhtub tema vangistuse neljakümne kuuendal päeval. Et teda tuletornist ei märgataks, otsustab ta end varjata ja oodata loojangut. Niipea kui päike loojub, peab ta kiiresti külast läbi minema - enne kui liivakorvide kandjad tööle jõuavad. Mees eksib: mõeldes, et on külast läbi käinud, leiab ta selle ootamatult enda ees. Ta jookseb hirmus läbi küla. Koerad tormavad talle järele. Nende eest kaitsmiseks väänab mees otsas kääridega trossi ja teeb haiget lastele, kes kogemata üles pöörduvad.
Mehe jälitamiseks kiirustavad külaelanikud. Tema jalad muutuvad äkitselt raskemaks ja hakkavad liiva sisse määrima. Peaaegu puusadesse liiva sisse andes palub ta jälitajaid teda päästa. Kolm meest, kinnitades taldade külge tallad, lähenevad talle ja hakkavad tema ümber liiva kaevama. Välja tõmmates panid nad selle tagasi auku. Kõik, mis enne oli, hakkab talle tunduma kauge minevikuna.
Oktoober on käes. Naine langetab helmed ja säästab raha vastuvõtja sissemakse jaoks. Mees ehitas väikese polüetüleenist varikatuse, nii et une ajal ei valaks nad liiva, ja tuli välja seadmega kala kuumtöötlemiseks liivas. Ta lõpetab ajalehtede lugemise ja unustab peagi nende olemasolu. Naise sõnul müüvad külaelanikud salaja ehitusplatsi jaoks liiva poole odavamalt.Mees on nördinud: kui vundament või tamm laguneb, muutub see kellelegi lihtsamaks sellest, et liiv oli odav või isegi tasuta. Ta üritab jalutuskäigu ajal liivakandjatega läbi rääkida ja vastutasuks nõuavad nad, et ta armastaks naist nende silme all. Naine keeldub tunnistajatega seda tegemast, kuid mees soovib kaevust nii palju välja tulla, et ta torgib teda ja üritab teda vägistada. Naine peab vastu. Mees palub naisel vähemalt teeselda, kuid naine torgib teda ootamatu jõuga.
Mees märkab, et tünni põhja koguneb vett, mida ta soovis kasutada vareste söödaks. Ta mõtleb ikka ja jälle liiva omaduste üle. Pärast pikka julma talve saabub kevad. Majja ilmub vastuvõtja. Märtsi lõpus tunneb naine, et on rase, kuid kahe kuu pärast on tal raseduse katkemine. Ta toimetatakse haiglasse. Köis, millel see kaevust tõstetakse, jääb rippuma. Mees läheb ülakorrusele, hoolitseb järelkäru eest, viies naise minema. Ta märkab, et tema tehtud vee kogumise seadme auku on latt ära kolinud ja kiirustades läheb alla, et lagunemist parandada. Tema käsutuses on köisredel, nii et põgenemiseks pole vaja kiirustada.
Seitse aastat pärast mehe kadumist ilmub teade tema läbiotsimisest ja kuna keegi ei reageeri talle, siis kuus kuud hiljem teeb kohus otsuse teda surnuks peetud.