Juudea kuninga Herodes Suure naine Mariamne (oma eluaastad umbes 73–74 eKr - e.m.a) kuulus Makabeebide kuninglikku perekonda, Heroodese vaenlaste hulka ja ta tapeti tema poolt aastal 37. Neid tappis Heroodes ja tema kaks poega Mariamne'ist - Aleksander ja Aristobulus (loos ei mainita). Juudamaa inimesed pidasid kuningas Herodet despootiks ja võõraks: roomlased, kellele ta oskas meeldida, asetasid ta kuninglikule troonile, kuid ta tuli Juudamaalt, Surnumerest lõuna pool asuvast kõrbepiirkonnast. Samad roomlased aitasid Herodesel enda kapitali - Jeruusalemma - vallata. Kahtlemata suutis kuningas Herodes hirmu õhutada - tema iseloomulik julmus ja vägivaldne vägistamine koos terava mõistuse ja tugeva tahtega tegi temast ohtliku vaenlase. Kuid Herodes oli nii eluarmastust kui ka armastust ilusa vastu. Ja kuigi ta kohtles vaimulikke ja nende rituaale pilkamisega, asusid nad just Jeruusalemma templi taastamisele, mille ajal tsaar isiklikult jälgis, korraldades ehituse nii, et see ei segaks vaimulike riituste läbiviimist. Kuuldi, et kuninga ehitamine algas uhkusest - enda nime ülistamiseks sajandeid. Kuulujutt omistas Herodesele üldiselt palju vimma. Ainus, mida kindlalt teatakse, on see, et Herodes oli ebaviisakas ja julm armunud: olles kustutanud oma kire, täitis ta naise suhtes vastikust ja muutis sageli liignaisi, andes need hiljem oma sugulastele. Seda üllatavam oli see, mis juhtus temaga kord linna väravas Damaskusele viiva tee ääres.
Siin nägi Heroodes esimest korda Mariamne'i, kes lõi ta tuumani. Ehkki Heroodil polnud aega isegi tüdrukut korralikult välja ajada, märkas ta vaid, et ta oli noor ja heledajuukseline. Ta asus Mariamne'i otsima, ilma et oleks spioonide abi otsinud, oleksid nad tema välimuse määrinud. Ühtäkki jõudis Mariamne ise paleesse - paluda poissi, tema sugulast, kes tormas valvur Herodese juurde. Poiss tahtis kätte maksta hukatud isa - ühe Makkabeti käest. Pöördunud Herodese poole armu andmiseks, paljastas Mariamne ennast kohutavas ohus. Kuningas hindas tema julgust; ta ei teadnud veel, et naine poleks saanud teisiti käituda. Ta laskis poisist lahti, kuid ütles Mariamnele, et ta tegi seda ainult tema pärast.
Uudised kuulmata kuulutusest kuulutasid üle linna. Kellelgi pole see veel õnnestunud. Naised hakkasid pöörduda Mariamne, kelle pojad või mehed olid pildistatud Heroodes. Ta keeldus kellestki ja suutis aidata paljusid, kuid mitte kõiki. Tema kohustus Herodese ees kasvas ja ta kartis, et ta järgib seda. Lõpuks saabus hetk, mil kuningas palus Mariamnel tema naiseks saada.
Pulmaööl ehmatas Heroodese meeletu kirg teda. Ehkki Herodes püüdis temaga olla vaoshoitum ja tähelepanelikum kui teistega, ei suutnud ta siiski Mariamne'i taltsutada. Ta mõistis, et ta ei armasta teda, ja püüdis talle vaid meele järele olla, et tema karastust ja alandlikku julmust pehmendada. Ja ta püüdis mitte lõpetada mõtlemise sellele, mida ta ei võiks temas seista.
Mariamne õnnestus ja palju muud. Kuningas vabastas peaaegu kõik vangid, keda ta palee kuurides pidas, hukates vaid oma kõige vaesemad vaenlased. Jeruusalemma inimesed kiitsid kuningannat. Ja Mariamne sugulased vihkasid teda, pidades teda reeturiks. Kuid ta ei teadnud sellest. Vana sulane, kes talle sugulaste kohta uudiseid tõi, vaikis sellest.
Aeg möödus ja kuninga kirg Mariamne vastu ei vaibunud, polnud ta kunagi varem temasugust naist tundnud. Herodes armastas teda väga. Ja pahameel kasvas temas. Herodes polnud kaugeltki loll ja mõistis järk-järgult, et Mariamne üritas talle ainult meeldida, kuid ei armastanud teda. Kuningas kannatas, kuid kannatas alanduse all, näidates üles ühtegi solvumist. Siis hakkas ta igal võimalikul viisil näitama, et Mariamne pole talle nii vajalik, ja lõpetas naisele lähenemise. Nii avaldas ta armastust.
Varsti sai kuningas vihaga teada, et poiss, kelle ta oli lasknud põgeneda, põgenes mägedesse, kus Makkabeed kogunesid tema vastu armee. Herodes oli alati olnud ründav pool, kuid seekord tulid kõigepealt välja makabelased ja kuninga väed kannatasid üksteise järel lüüa, seejärel läks Heroodes ise kampaaniat korraldama. Otsustava lahingu ajal, milles ta võitis, nägi ta vaenlase laagris tagaotsitavat poissi, ründas teda ja lõikas mõõgaga õlast südamesse. Herodese kaaslased olid tema teo üle väga üllatunud: poiss oli peaaegu kaitsetu.
Naastes põlvnes Heroodes Mariamne ette ja hakkas sõnadeta palvetama, et ta annaks talle tema julmuse andeks - Mariamna teadis oma sugulasega juhtunut ja süüdistas end tema surmas. Ta andis kuningale andeks: ta tahtis oma mõjuvõimu teisele tagasi saada ja siiski, kuna ta endale tahtmatult endale tunnistas, vajas ta üles ärganud naisekeha. Seetõttu tundis ta end kahekordselt süüdi.
Rahvas hinges taas kergendust. Kuid mitte kauaks. Herodes muutus üha rahutumaks, üha sagedamini sattus ta kahtlustesse ja uskmatustesse. Saabus hetk, kui ta ütles Mariamne'ile avalikult: naine ei armasta teda, ta märkab seda iga kord, kui naine temaga pikali heidab, ta loobub, proovides talle nii kõvasti ja kirge näidata, et ta ei tunne teda üldse. Pärast seda seletust läks Herodes jälle koos sõjaväega mägedesse Makkabetide vastu võitlema ning Mariamne jaoks saabusid rahulikud ja üksildased päevad; sel ajal sai ta lõpuks teada, mis teda varjas: tema sugulased keeldusid temast. Nõbu kohtus Mariamne'iga väljaku ääres kaevu juures, teeseldes, et ei pane teda tähele.
Kui Herodes Jeruusalemmas uuesti ilmus, ütles ta Mariamne'ile, et tal on nüüd teised naised. Ja ta tõi jälle vana korra palatisse tagasi. Muidugi hakkasid lahked naised teda pahaks panema. Kuid kummalisel kombel õhutas vastikus temas ainult iha.
Pimedad päevad tulid jälle. Inimesed konfiskeeriti kodudesse ja siis nad kadusid. Palee kuurid olid vange täis ja kojad värvitud porrudega. Herodes vajas neid mitte ainult iha, vaid ka Mariamne alanduse pärast. Tema süda ja armastus jäid kurjaks.
Ükskord hakkas ta Mariamne'ile noomima selle eest, et naine sallib sellist elu ja ei märka tema ümber toimuvat, ei häbene ega mõista hukka ta lahkarvamuse pärast. Kas tõeline kuninganna on tõesti õige käituda? .. Kuid Mariamne poole vaadates peatus Heroodes lühidalt ... Ta ei kohtunud teda enam kunagi kuni oma surmani.
Vana neiu, kes tõi Mariamnele uudiseid oma sugulaste kohta, käskis Heroodel tappa. Tõenäoliselt aitas ta kuninga vaenlastel salaja oma naisega suhelda. Pealegi kahtlustas Heroodes Mariamne end vandenõus. Ta oli lihtsalt vandenõu jaoks täiuslik kuju! Muidugi, kuningas teadis, et see ei vasta tõele. Kuid ta veenis ennast selles pidevalt. Nagu paljud kirglikud ja julmad loomad, kartis ta väga surma. Ja ta oli maania kahtlane. Herodes varjas hoolikalt enda eest, mis oli tema mõtete põhjustaja. Ja ta ei tunnistanud end neis pimedates impulssides, mis tema mudase hinge põhjas peidus olid.
Ja Jeruusalemma inimesed armastasid endiselt õrnat kuningannat, ehkki nüüd ei suutnud ta tema heaks midagi enamat teha.
Herodes kõhkles. Kas ta suudab seda naist enda kõrval jätkata? Ta elas talle väga lähedal. Võõras naine, keda ta polnud pikka aega näinud. Kas see on ohtlik! Piisav! Peame selle lõpetama!
Kuningas palkas tapja. Tema keha ja nägu olid väga sarnane temaga. Miskipärast valis kuningas selle inimese hulga inimeste hulgast, kes olid valmis tema korraldust täitma. Herodes kinnitas oma hobuse ja lahkus Jeruusalemmast. Teel pööras ta hobuse selja ja galoppis täiskiirusel tagasi. Kuid ta teadis, et tal pole aega. Kui Heroodes paleesse purskas, oli Mariamne juba suremas: ta kukkus tema ees põlvili, väänas käed ja kordas ainult ühte sõna: “Armastatud, armastatud ...”
Varsti käskis ta tapja kinni pidada ja tema juurde viia. Ta ise tappis ta mõõgaga. Tapja ei pidanud vastu.
Pärast Mariamne surma ei muutunud kuninga elu üldse. Ta, nagu ka varem, alustas viha, vihkamist ja pahede nautimist. Pealegi mitmekordistusid kuninga pahelised aja jooksul. Lõpuks õnnestus tal hävitada kõik makabetide mehed, kes olid tema võimule ohtlikud. Tema ikke all kannatavatel inimestel polnud lootust.
Kuid kuningas ei unustanud Mariamnu. Ta oli haige, vananedes, ta sai teda üha enam surmahirmust. Magi teatas talle Juuda kuninga sünnist. Herodes jälitas neid ja sai teada, et laps sündis väikeses Petlemma linnas. Seejärel käskis ta tappa kõik poisid selles linnas ja selle lähiümbruses, kuid kui tema kohutav tahe sai täidetud, oli laps koos vanematega juba kaugel.
Kuningas Herodes jäeti üksi. Kõik saatjad ja teenijad jätsid ta maha. Üksildastel vanaduspäevadel meenutas ta sageli Mariamnet. Ühel õhtul, tema kabinettide ümber käies, kukkus ta põrandale ja kordas naise nime. Suur kuningas Herodes oli ainult mees. Ta elas temale antud tähtaja maa peal.