Päikselisel suvepäeval võtab andekas maalikunstnik Basil Hallward oma töökojas vastu litsentsi Henry Wototi vana sõbra, epiküürihüüdi “Paradoksi prints”, nagu üks tegelane seda defineerib. Viimane tunneb hõlpsalt kaasaegsetele Oscar Wilde'ile iseloomulikke jooni, romaani autor "annab" talle valdava arvu tema väljapaistvaid aforisme. Uue kontseptsiooni järgi jäädvustatud Hallward töötab entusiastlikult ebaharilikult kauni noormehe portree peal, kellega ta hiljuti kohtus. Tom on kahekümne aastane; tema nimi on Dorian Gray.
Varsti ilmub ka mudel, kuulates huviga väsinud hedonisti paradoksaalseid hinnanguid; Doriani noor ilu, kütkestav Basiilik, ei jäta lord Henryt ükskõikseks. Kuid portree on valmis; kohalolijad imetlevad tema täiuslikkust. Kuldne, jumaldades kõike ilusat ja endale meelepärast, unistab Dorian valjusti: "Kui portree muutuks, aga ma saaksin alati jääda selliseks, nagu olen!" Puudutatud basiilik annab noormehele portree.
Ignoreerides Basiili lohakat vastupanu, võtab Dorian vastu lord Henry kutse ja sukeldub viimase aktiivsel osalusel ühiskondlikku ellu; osaleb õhtusöökidel, veedab õhtuid ooperis. Samal ajal saab Lord Henry oma onu, Lord Farmeri külastamise järel teada Doriani päritolu dramaatilistest asjaoludest: jõuka eestkostja poolt üles kasvatatud, elas ta valusalt ema varajase surma üle, vastupidiselt armumise perekonnatraditsioonidele ja saatuse ühendamisega tundmatu jalaväeohvitseriga (mõjuka isapoja algatusel, mis peagi tapeti duellis).
Samal ajal armunud Dorian ise armunud näitlejanna Sybil Waynesse - „umbes seitsmeteistaastane tüdruk, õrna näoga kui lill, kreeka naise peaga, mis on põimitud tumedate punutistega. Silmad - sinised kirgjärved, huuled - roosi kroonlehed ”; hämmastava vaimsusega mängib ta Shakespeare'i repertuaari parimaid rolle Ida-Induse kerjuse teatri kehval laval. Omakorda ema ja venna, kuueteistaastase Jamesiga koos sündinud Sybil, kes valmistub purjetama Austraaliasse meremehena, näib Dorian olevat kehastunud ime - "Kaunis prints", taevast kõrgustesse laskunud. Tema väljavalitu ei tea, et tema elus on ka saladust, mida on hoolikalt hoitud uudishimulike pilkude eest: nii Sibylla kui ka James on ebaseaduslikud lapsed, armastuse liidu viljad, mis ühendasid korraga nende ema - "piinatud, närtsinud naise", kes teenis samas teatris, võõra klassi mehega.
Leides Sybilist elujõulise ilu ja talendi, teatab naiivne idealist Dorian võidukalt Basilile ja lord Henryle oma kihlumisest. Nende eestkostetava tulevik on mõlemas murettekitav; siiski võtavad mõlemad meelsasti vastu kutse etendusele, kus valitud Dorianuse roll peaks olema Julia roll. Kuid imbunud Sybili armastatud tõelise õnne helgetesse lootustesse, avaldab Sybil täna õhtul vastumeelselt, justkui sunniviisiliselt (lõppude lõpuks on "armastuses mängimine on rüvedus!" ja ettevõtete vaesus. Toimub valju läbikukkumine, mis kutsub esile Lord Henry skeptilise naeruvääristamise, hea mehe Basiliku vaoshoitud kaastunde ja Doriani losside täieliku kokkuvarisemise õhus, viskades meeleheitlikult Sybilit: "Sa tapsid mu armastuse!"
Olles veendunud oma kaunites hingedes, segunenud usust kunsti ja reaalsuse lahustumatusesse, veedab Dorian unetu öö mööda inimtühja Londonit. Sybil aga pole tema julm tunnustus tema võimust väljas; Järgmisel hommikul, valmistudes saatma talle lepituskirja, saab ta teada, et tüdruk tegi samal õhtul enesetapu. Siin reageerivad patrooni sõbrad traagilistele uudistele omal moel: Basiilik soovitab Dorianil oma vaimu tugevdada ja lord Henry “mitte valada Sybil Wayne'i pärast asjata pisaraid”. Noormeest lohutades kutsub ta ta ooperisse, lubades tutvustada leedi Gwendolenit oma võluvale õele. Basiiliku hämmingusse võtab Dorian kutse vastu. Ja ainult kunstniku poolt talle hiljuti esitatud portree muutub temas õhkõrna vaimse metamorfoosi halastamatuks peegliks: noore Kreeka jumala täpikesele näole on märgitud kõva korts. Dorian võtab murelikult portree silmist.
Ja jälle aitab tema abivalmis sõber Mephistopheles, lord Henry, teda uputada häirivad südametunnistuse torked. Viimase soovitusel astub ta peagi lugema ühe uue mehega prantsuse autori veidrat raamatut - psühholoogilist uurimust mehe kohta, kes on otsustanud kogeda kõiki olemise äärmusi. Pikalt sellest lummatud (“tundus, et suitsetamise tugev lõhn tõusis selle lehtedelt ja uimastab aju”), Dorian järgmise kahekümne aasta jooksul - romaani loos sobivad nad ühte peatükki - “armub üha enam oma ilusse ja jälgib suure huviga tema lagunemist hinged. " Justkui oma täiuslikus kestas alkoholiseeritud, otsib ta lohutust teiste religioonide ülimenukates riitustes ja rituaalides, muusikas, muististe ja vääriskivide kogumisel, narkootiliste jookidena, mida pakutakse ebasõbraliku kuulsusega densites. Hedonistlike kiusatuste tõmmatud, armunud ikka ja jälle, kuid pole võimeline armastama, ei põlga ta kahtlasi suhteid ja kahtlasi tuttavaid. Talle omistatakse noorte meelte hingetu võrgutaja au.
Meenutades põgusate valitute ja valitute saatust, mis oli lagunenud tema kapriisidest, üritab Doriana valgustada Basil Hallwardit, kes oli juba ammu kõik temaga suhtlemise lõpetanud, kuid kavatses enne Pariisi lahkumist külastada. Kuid asjata: reageerides õigustatud etteheidetele, pakub ta maalijale naerdes, et ta näeks oma Hollywoodi samale portreele jäädvustatud oma endise iidoli ehtsat nägu, kogudes pimedasse nurka tolmu. Hämmastunud basiilikule paljastub heitliku vanamehe kohutav nägu. Vaatemäng on aga Doriani võimust väljas: uskudes portree loojat vastutavaks oma kõlbelise käitumise eest, sukeldus ta pistoda oma noorpõlve sõbra sõbranna kaela, kontrollimatu raevu rünnaku korral. Ja siis, kutsudes ühe oma endise seltsimehe abistamist pidude ja pidude korraldamiseks, paneb keemik Alan Campbell, šantažeerides teda teatava häbiväärse saladusega, mis on teada ainult neile mõlemale, panema ta lahustama Basiiliku keha lämmastikhappes - ainelised tõendid tema metsikuse kohta.
Vilets kahetsus piinab ta taas uimasteid. Ja ta peaaegu sureb, kui purjus madrus ta Londoni kõige põhjaosas asuvas kahtlases bordellis ära tunneb: see on James Wayne, kes sai liiga hilja teada oma saatuslikust saatusest ja lubas oma süüdlasele iga hinna eest kätte maksta.
Praegu hoiab saatus teda siiski füüsilise surma eest. Kuid - mitte Hollywoodi portree kõigi silmist. “See portree on nagu südametunnistus. Jah, südametunnistus. Ja me peame ta hävitama, "järeldab Dorian, kes on kõikidest maailma kiusatustest üle elanud, senisest veelgi laastatum ja üksildasem, süütult külatüdruku puhtust ja tema kaasosalise ennastsalgavat asjatult kadestanud, tahtmatult Alan Campbell, kes leidis endas enesetapu jõu. isegi ... oma sõbra, vastase lord Henry vaimsele aristokraatiale, kellele tundub, et ta on võõras igasugustele moraalsetele takistustele, kuid arvab arusaamatult, et "iga kuritegu on labane".
Hilisõhtul, üksi iseendaga luksuslikus Londoni mõisas, pussitas Dorian noaga oma portree, üritades teda hävitada ja hävitada. Karjuse juurde tõusnud teenindajad avastavad toas sabakattes vana mehe surnukeha. Ja ajatu portree oma säravas suursugususes.
Sellega lõpeb romaani tähendamissõna mehe kohta, kelle jaoks „muul ajal oli kuri ainult üks vahend mõistmaks seda, mida ta pidas elu iluks”.