Rodion Potapych Zykov - “vanim steiger” (kaevandustegevuse eest vastutav kaevandusjuht) “kõigis Uurali Baltschugi kullakaevandustes”. Ta juhib Fotyanovskaja platsil geoloogilist tööd, mis andis riigikassale "üle saja naela kulda". Selle kohapea avastas Andron Kishkin, “vana kontorirott”, kellel “väikesed, uudishimulikud, vargad”. Zykovile Kiškin ei meeldi ja seetõttu pole ta õnnelik, kui ühel talvehommikul talle “ärimehe” juurde külla tuleb. Kiškin teatas, et peagi avatakse avatud Kedrovskaja suvila üldiseks kasutamiseks, ning pakub Rodion Potapychile seal kulda otsida. Konservatiivse lao karm vanamees, “riigile omase kaevandamise fanaatik”, Zykov keeldub kategooriliselt ja Kiškin lahkub ilmaasjata. Vaene mees, ta kadestas Zykovat ja kõiki jõukaid töötajaid, pidades end teenimatult ilma jäetuna ja pannes kõik lootused Kedrovskaja suvilasse.

Rodion Potapych steygery alal umbes nelikümmend aastat. Ja tema ise ning tema esimene, varakult surnud naine, kellesse ta ei hellitanud hinge ja kellest vanim poeg "lahustas Yasha" sündis, olid varem süüdimõistetud. Ta abiellus teist korda, juba neli tütart sünnitanud süüdimõistetu tütrega, "aga ta ei öelnud vanasõna kohaselt õnne üles: surnu ei seisa väravas, vaid võtab enda oma." Pärast armastatud naise surma läks Rodion Potapych peaga tööle. Ainult üks kord ta "painutas oma hinge" - kui ta varjas "ametliku fiskaali" eest Balchugi tehases laialdast kullavargust (varastasid nad ka muudes riiklikes ja erakaevandustes; oli ka kullaostjaid, kellel oli juba detektiiv, ja kui mitte Zykov, oleks Balchugovsky taim kannatanud palju rohkem). Muide, siis päästis ime selles küsimuses imekombel valminud Kiškini ... Kui raske töö kaotati, tabas Rodion Potapych, kes ei mõistnud vabadust, aga "rahunes koos paigutamisega ettevõtte ärisse <...>. Põllutöölised jäid endiselt orjusesse: neil polnud kuhugi minna ja nad pidid töötama kõige ebasoodsamates tingimustes: "te ei ole piisavalt täis ja te ei sure nälga". Seetõttu muudab Kedrovskaja osariigi suvemaja avamine tasuta töö jaoks „kogu kalapüügisüsteemi“ ja keegi ei tunne seda nagu Rodion Potapych Zykov, „see kalastatud hunt.“

Ja perekonnas on Rodion Potapych haruldane, kadudes hiljuti avatud rublakaevanduses, mille kasumlikkusesse ta tõsimeeli usub. Jah, ja ta on peres tõeliselt kiindunud ainult noorimasse tütressi Fene, ülejäänud osas on ta lahe: ta kiljus tütrel Maryalt kõiki peigmehi, lõi poja; vanim, Tatjana, põgenes höövlitöölise Mylnikoviga, tehes "mesilasema, kes igaveseks heitis vallandava tütre põlisperest välja". Tatjana mees joob, peksab sageli oma naist ja lapsi, eriti rahutut ja vastutustundetut koledat Oksjat, ning nad elavad kõik vaeselt (ema, USINYA Markovna, aitab Tatjanat salaja). Kuid armastatud Zykova Fedosya põgeneb pere õuduseni isa kodust puudumisel, kuna Tatjana vaid erinevalt temast ei abiellu, vaid lahkub skismaatilise perekonna Taybola juurde, mida peetakse rängaks patuks. Kui perekonna vapustav isa kaevandustest tagasi ei tulnud, üritas ainuke vend Feni Yakov koos vennanaise Mylnikoviga Fenya koju tagasi viimisega asja sõbralikult lahendada, kuid ei tema ega ta abikaasa Kozhin, “kindel ja nägus mees”, sellest midagi kuulda ei soovinud.

Zykov on šokeeritud tütre põgenemise uudistest, kirub teda ikooni ette ja leinab oma esimese naise surma, milles tema arvates ei saanud seda juhtuda. Rodion Potapych räägib oma väimehele Mylnikovile veel ühest äpardusest, mis on peagi puhkemas: tema hinnangul valmistab Kiškin kaevandustes rikkaks saanud inimeste kadedusest kõigi kullavargustega seotud geoloogiliste otsuste denonsseerimise. Zykov kuulab oma armastamatut väimees põlgusega ega omista oma sõnadele erilist tähtsust. Vahepeal kaevandab Balchugovski tegevjuht Karachunsky, keda Zykov lugupidamise ja juhtumiga seotud teadmiste eest väga austab, kuid mõistab ta naissoost nõrkuse pärast hukka, veenda Fenjat ja Kozhinit preestri ees vabandust paluma. Rodion Potapych on aga juba oma tütre neetud ja ei taha teda tundma õppida - ning ta otsustab saata ta kasvatuseks „lapselapsele Lukeryele“, surnud naise õele, vana kooli karmile vanale naisele, keda Zykov eriti austab ja vaimus lähedal on.

Fenya viiakse "bauka" pettuse teel. Kuulates vana naise argumente, naaseb tüdruk õigeusu juurde, sooritab meelsasti kõiki majaülesandeid, kuid ei unusta oma valitud inimest. On kibe, et ta oleks võinud muutuda õigeusklikuks, kui see poleks olnud tema ema, Maremjani järsu lahknemise eest seisja jaoks; Kozhin, mitte igatsusega oma, oli sõltuvuses joomisest: kuidas unustada Fedosya Rodionovna! Samas meeldis häbelik kaunitar Fenya Karachunsky mänedžerile väga ...

Kullakaevandamine on täies hoos ja kired keevad kulla ümber. Kiškin, Mylnikov ja poeg Zykova Jacob põnevusega Kedrovskaja suvilas; Oksya Mylnikova tütar osaleb ka geoloogiliste uuringute töös: populaarse legendi kohaselt toob süütu tüdruk kullaotsijatele õnne. Kõik naeravad kütitud ja vastutustundetu Oksya üle, kes osutub siiski asendamatuks töötajaks, pealegi on tema enda meelest: ta on armunud töötajasse Matjuškasse ja, olles tõesti kullakaevandust rünnanud, lohistab sealt salaja kulla salaja oma kaasavarasse ja peidab selle ära. laud pahaaimamatu Rodion Potapychi juures, kes on Oksaga siiralt kiindunud ega suuda isegi oma lapselapsega ahtrit olla, mõistes, et tema ja ta isa nagu Mylnikov on juba kõvad. Ja Kiškin annab tõepoolest denonsseerimise prokuratuurile, alustades pikaleveninud protsessi, mis häirib Zykovit töölt: Zykov on peamine tunnistaja, kuid ta hoidub ütlustest ja juhtum venib määramata ajaks, lõpuks takerdudes bürokraatlikku rutiini. Üldiselt ei lange Kiškini kättemaks neile inimestele: kõige rohkem läheb see Karachunsky armastatud mänedžerile.

Kullaostja, kullide kelm, saab sel ajal rikkamaks; temast saab tulutoov öömaja ja seetõttu lubab Lukarya bauka, kus ahnus ärkab, tal elada. Nüüd ei tunne te Bauska Lukeryut ära: ta haigestus ka kullavärviga, “sai rahaga hulluks”, muutus ahneks ja hakkas ehitama teist maja; surub teda ja tema poega, kõver ühes silmas - Pjotr ​​Vasilitš. Seda muutust vanas naises Fenya märkab ja läheb Karachunskisse, väidetavalt "neiudes". Karachunsky armastab tõeliselt Fenjat ja on Arzhasi suhtes armukade, kuid Fenya ei saa teist korda armuda, ehkki ta ei taha Kozhini naasta: “noor õnn on katki” ning Karachunskis aimab ta imelisi vaimseid omadusi ja otsib “seda vaikset jahisadamat, mis on rebitud igale naisele, kes pole kaotanud oma parimaid nais-instinkte. ” Ja Kozhina, ema Maremyana abiellub vaikse tüdrukuga, keda ta peksab ja piinab surmani. Saanud sellest teada, palub Fenya Mylnikovil Kozhiniga arutada. Shurin on valmis aitama, kui Fenya palub tema jaoks head proovitükki Karachunsky leiukohtade leidmiseks, kuid on juba hilja: Kozhini õnnetu naine leitakse peaaegu surnuna ja Kozhin pannakse kohtu alla.

Ja vanim tütar Marya Zykova, kes istus “tüdrukutes” ja oli seetõttu vihane, otsustab elada vanaisa Lukerya asemel Feni ja Oksi asemel, kes teda korraga segasid: ta tahab olla vanaema rahale lähemal ja seal, sa vaatad, ja leiad peigmehe ... Ja tegelikult õnnestub kaval tüdrukul abielluda insener Semenychiga, kes on lahke ja töökas mees, kes oli temast kuus aastat noorem; tema ja ta abikaasa “lähevad Kiškini Bogodankasse” - vana kaevanduse avas vana mees ja tema abielus õe Anna Nataša tütar otsustab elada vanaema Lukery juures. Samal ajal toob Jumalaema vanale Kiškinile rikkuse, ehkki ta kahetseb, mis on liiga hilja; ta hoiab raha rinnus seitsme pitseri eest - paljud tahaksid seda avada; Vanaisa Lukerya juhib Kiškiniga sõprust ja annab talle intressidena raha; ta “pani oma silmad kinni Natašale ja tahab isegi temaga abielluda.

Vahepeal saabub rida hirmsaid ebaõnne. Ilmutusohus, oma au ja tehase au päästmisel, tulistas Karachunsky ennast (pärast Fenya varustamist) ning töötajad ei tahtnud Onikovi haldavat “uut luuda” ja nimetasid seda “puhtuseks”: ta murrab kõhklemata kõik “splez”, vähendab töötaja palka, tutvustab uut rangust; Kullaostja Yastrebovi andis uurimisele tema petetud lapselapse Lukerya poeg Pjotr ​​Vasilitš, kelle pärast teda raiusid Yastrebovist huvitatud vanad mehed; mitte oma vihast ja alandusest, süütas Pjotr ​​Vasilitš oma maja ja ahnusest haaranud Lukerya ronis raha eest tulle ja suri. Pjotr ​​Vasilitš kuulutatakse välja. Mary elavad koos abikaasa Nataša ja venna Petrunkaga Kiškini lähedal Bogodankas. Nataša, kellele varem ei meeldinud võimas tädi Marya (ikka kodus “kõik tantsisid tema häälestuseks”, välja arvatud isa), on nüüd tema hoolitsuses puudutatud, isegi ei kahtlustata Marya omakasupüüdlikku kavatsust: seada tüdruk vaimuka Kiškini juurde, et tema varandus enda valdusesse võtta.

Ja Oksaga abiellunud töötaja Matjuška, kes nüüd ootab last, hakkab flirdima Maryaga ja temast saab armuke: ta tahab Marya kaudu pääseda Kiškini rahale; ja Marya juhendab Kiškini abiga oma abikaasat Semenychit öövahetuses töötama. Ta peksab ka naiivset Natašat, et leida ja väidetavalt varjatud naljaga varjatud Kiškini rinna võti peita. Natašale meeldib idee “ehmatada vastikut vanainimest, kes hakkas jälle talle silma vaatama.”

Tragöödia puhkeb järsku. Kord südaöö paiku kutsuti Semenych kiiresti töölt Bogodankasse. Ta leiab, et Kishki-na, Marya, Nataša ja Petrunka tapeti ning piletikassa on tühi. Alguses arvavad nad, et see on "meeleheitesse" läinud Peter Vasilichi töö, kuid hiljem leitakse ka tema laip. Uurimine on kahjumis, kuni Matjuška tunnistab Rodion Potapychile, et ta ise “otsustas”: Pjotr ​​Vasilich oli teda sekkunud kaasosaline, kes koputas ta kuriteo eest ja tahtis raha eest ära joosta. Oksya suri sünnitusel ja ütles enne surma, et teab kõike ja sureb Ma-tyushkini süü pärast; kurnatud kurbusest ja Oksi noomimisest otsustas ta loobuda. Rodion Potapych, kes on pärast Matyushka tunnustamist juba kõigi sündmuste pärast pisut hull, on meelt täielikult kahjustanud ja ujutab üle Rublehu kaevanduse, mille ta on viimast korda kirglikult ja meeleheitlikult töötanud ...

Rubleha hävitati, Baltschugovka tamm pesti allikaveega välja "ja see on koht, kus korraliku põllumajanduse korral võiks õitseda sada tuhat inimest ja kümme sellist ettevõtet". Zykov läheb tõesti hulluks, "ravestab rasket tööd" ja kõnnib Balchugovski vabrikus ümbritsetud rahvahulga lastega koos kohaliku hukkaja Nikitushkaga "kohutavate käskude andmisega". Fenya läheb Siberisse “vangide peole, kuhu Kozhin saadeti: ta mõisteti raske töö eest. Samas mängus lahkus ka Hawks. ” Matjuška "riputas end vangi".