Näidend toimub 1912. aasta kevadõhtul Inglismaa keskosa maakondade põhjaosas, Bramley tööstuslinnas Burlingi majas. Kitsas pereringis tähistatakse jõuka töösturi Arthur Burlingi tütre Sheila kihlumist teise jõuka töösturi poja Gerald Croftiga. Lauas istuvad lisaks nendele isikutele ka Sheila ema, proua Sybil Burling ja Eric, Sheila vend. Kõigil on tuju, nad joovad, räägivad. Kui Sheila ja ta ema lahkuvad teise tuppa, et riietusega eraviisiliselt vestelda, annab Arthur Geraldile ja Ericule “kasulikke” nõuandeid. Ta on kindel, et inimene peaks tegelema ainult oma isiklike asjadega, hoolitsema enda ja perekonna eest ning mitte mõtlema kõigile inimestele. Tema kõne katkestab uksekella. Sisse tuleb neiu ja teatab, et politseiinspektor Gul on tulnud.
Esialgu ei pea Arthur Burling seda visiiti tähtsaks ja arvab, et ta on seotud oma tegevusega kohtus, kus Arthur istub. Kuid inspektor ütleb, et noor naine suri kaks tundi tagasi linnahaiglas: ta jõi suures koguses kontsentreeritud desinfitseerimislahust ja põletas oma siseküljed. Inspektor väidab, et see on enesetapp ja et seoses selle juhtumiga peab ta esitama paar küsimust. Arthur Burling on inspektori külaskäigust üllatunud, ta ei saa aru, kuidas see lugu teda isiklikult puudutada võib. Inspektor selgitas, et see tüdruk Eva Smith töötas kunagi Burlingis tehases ja näitab tema fotot. Siis meenutab Arthur Burling, et ta töötas kaks aastat tagasi tema heaks, kuid vallandati, kuna ta õhutas streikima. Kuid Arthur on endiselt ebaselge, mis seost selle pika ajaloo ja tüdruku surma vahel võib olla. Siis siseneb Sheila tuppa. Isa proovib tütart saata, kuid inspektor palub tal jääda. Selgub, et ta soovib esitada küsimusi mitte ainult Burlingi isale, vaid ka kõigile teistele. Inspektor ütleb, et pärast seda, kui Burling ta vallandas, oli Eva Smith kaks kuud töötu ja suri peaaegu nälga. Siis aga vedas teda üllatavalt palju - ta sai koha Milwardi moeateljees, kus Sheila ja ta ema sageli käivad. Kui Eva töötas seal kaks kuud ja oli juba üsna mugav, vallandati ta seetõttu, et klient kaebas tema peale. Nagu selgus, oli see klient Sheila. Seda õppides on Sheila väga ärritunud. Ta räägib, et läks sel päeval proovima kleiti, mille stiili ta ise leiutas, ehkki nii ema kui ka õmbleja olid selle vastu. Kui Sheila seda kleiti proovis, sai ta kohe aru, et ta eksib. Ta nägi temas naeruväärne, tema kleit oli lihtsalt moondunud. Ja kui Eva Smith kleidi selga pani, nägid kõik, et see oli talle väga nägu. Sheila arvas, et tüdruk teda vaadates naeratas. Siis ei suutnud Sheila varjata oma vaenulikkust tüdruku vastu ja enda peale vihastada. Ta rääkis stuudio tegevdirektorile, et tüdruk oli väga osav ja nõudis ta vallandamist.
Lisaks teatas inspektor, et pärast seda, kui Eva Smith oli sunnitud stuudiost lahkuma, otsustas ta proovida õnne mõnel teisel erialal ja alustas oma nime muutmist Daisy Rentoniks. Kui inspektor selle nime ütles, reetis Gerald end oma reaktsiooniga. Kõigile sai selgeks, et ta oli temaga tihedalt tuttav. Gerald rääkis, et nägi teda esimest korda umbes aasta tagasi muusikahallis "Palace". See baar on erilise käitumisega tüdrukute lemmikkodu, seal märkas Gerald tüdrukut, kes erines teistest väga erinevalt, ja oli selge, et tal pole selles baaris kohta. Samal ajal hakkas Meggati valla vanemnõunik, kurikuulus Don Juan ja võib-olla kogu Bramley suurim pettur ja joodik, teda ebaviisakalt petama. Tüdruk heitis Geraldile pilgu, milles oli meeleheitlik abipalve. Noormees aitas tal Meggatiist lahti saada ja viis ta siis sealt ära. Siis suunduti teise vaiksesse kohta, kus jõid klaasi portsu. Seal mõistis Gerald vestluse käigus, et tal pole absoluutselt raha ja ta on kohutavalt näljane. Ta tellis talle süüa. Kaks päeva hiljem kohtusid nad uuesti, kuid seekord polnud see enam juhuslik. Gerald veenis tüdrukut kolima sõbra tühja korterisse. Ta andis naisele ka natuke raha. Nende armusuhe ei kestnud kaua. Nad lahkusid täielikult enne, kui Gerald lahkus ettevõttest teises linnas. Kuid ta nõudis, et naine võtaks hüvastijätmiseks väikese summa, mille ta saaks aasta lõpuks ära elada. Inspektor lisas, et pärast Geraldiga lahku minemist lahkus tüdruk kaheks kuuks mõnesse mereäärsesse kuurortlinna, et olla üksi, vaikuses. Kõik need mälestused, aga ka uudised endise armukese surma kohta mõjusid Geraldile tugevalt ja ta läks inspektori loal pisut linna ringi tiirutama. Enne lahkumist kingib Sheila talle kihlasõrmuse, mille ta talle eelmisel päeval kinkis.
Seejärel pöördub inspektor proua Burlingi poole ja pakub talle tüdruku fotot. Proua Burling ütles, et ta pole teda kunagi varem näinud. Inspektor väidab aga, et pole tõsi, et nad rääkisid kaks nädalat tagasi, kui Eva Smith võttis ühendust Bramley naiste heategevusorganisatsiooniga, mille liige on ka proua Burling. Selgub, et inspektoril on õigus. Alguses tutvustas tüdruk end proua Burlinguna. See seadis Sybili kohe tema vastu. Ja tüdrukule keelduti abi andmast, kuna seda nõudis ühiskonna mõjukaim liige pr Burling. Kui inspektor teatas, et Eve oli rase, teatas uimastatud Sheila emale, et on käitunud julmalt ja vastikult. Eve teadis, et ei saa kunagi lapse isaga abielluda, sest ta oli alles väga noor ja peale selle ka rumal, litsentseeritud ja alkoholile liiga kalduv. Ta andis Eevale raha, kuid ühel päeval, kui ta teada sai, et ta selle varastas, lõpetas naine selle võtmise. Seetõttu pöördus ta heategevusorganisatsiooni poole. Proua Burling ütles, et süüdistab noormeest, kellelt Eve last ootab, ning tuletas inspektorile meelde, et tema otsene kohustus oli karistada seda noormeest tema kõrbete järgi ja panna ta avalikult oma süüd tunnistama.
Siis siseneb Eric tuppa. Ta saab kohe aru, et pööre on temani jõudnud. Ta on sunnitud tunnistama, et kohtus Eevaga novembriõhtul palee baaris. Samal õhtul läksid nad tema nõudmisel tema majja ja olid seal lähedal. Siis kohtusid nad juhuslikult kaks nädalat samas baaris ja jälle läks Eric tema juurde. Varsti teatas naine talle, et on rase. Ta ei tahtnud abielluda. Ja Eric hakkas talle raha andma. Isa ja inspektor küsivad Ericult, kust ta selle raha võttis, ja selgub, et ta varastas selle oma isa kabinetis. Inspektor ütleb pärast seda kõike kuuldes, et tüdruk suri valusas surmas ja iga kohalviibija surus teda selle enesetapu juurde. Inspektor lahkub. Gerald naaseb. Ta hakkab kahtlema, kas see oli tõeline inspektor. Siis helistab Arthur politseist koloneli sõbra ja saab teada, et ükski inspektor Goole seal ei tööta. Gerald helistab haiglasse ja saab teada, et ka enesetapu teinud rasedat pole ja polnud. Üritusel osalejad hakkavad mõtlema, et kogu see lugu on kellegi teise kummaline nali. Järk-järgult toibudes šokist meenutavad kohalolijad rõõmsalt vestluse üksikasju ja teevad üksteisele nalja. Ja siis heliseb telefon. Burling vastab telefonile. Politsei helistas ja teatas, et teel linnahaiglasse suri tütarlaps just mingisuguse desinfitseerimisvahendiga mürgituse tagajärjel ning politseiinspektor läks Berliini poole, et neilt paar küsimust esitada.